七十四話：さようなら、ネルソービュー
「どう？ おいし？」
「......」
私は答える代わりに、買ってもらったカフェオレをストローでちゅご～～～って吸った。
......私さ。ちゃんと『やだ』って言ったんだよ？
デートなんてしたくないって。早くネルソービューに帰りたいって、ちゃんと言ったのに。
それなのに、ゾディさんったら都合よく聞こえなかったフリしてさ、
拒否権も当たり前のように消してきてさぁ！
私の手を取って、引っ張って、森の中を全力疾走させられて、
それで......森を抜けた景色は、まぁ......。
............。
ふ、ふん！ 今のウィローさんはツンツンウィローさんだからっ！
そう簡単に褒めたりしないんだからねっ！！
「ここ、楽しい場所でしょ～～！ 僕ちんのお気に入りなんだ～！」
私の向かいに座るゾディさんは、丸テーブルの上で頬杖をつきながら、満足げに笑う。
そして、『ブラック飲める僕ちんかっこいいっしょ～～！』って顔をしながら、コーヒーを静かに啜った。
「ポエナの中では比較的治安が良いし、食べ物も美味しいし......遊具に乗っても、死ぬ可能性はほぼゼロパーセントだし！」
「そ、それって普通じゃ......？」
「普通じゃないよ～～！ デッドリージョンの遊園地にあるジェットコースターとか、ほぼ確で故障して月まで飛ばされちゃうもん！ まぁ、あれはあれでスリルがあって良いって評判だけド......」
デッドリ......？ あぁぁあ駄目だ、考えないようにしよう......。
私は冷たいカフェオレを追加で口に含みながら、主に右に広がる景色に目を向けた。
赤、青、黄色の紙吹雪が、常に宙を舞っている。といっても、少量だけど。
地面は、転んでもそんなに痛くなさそうなレンガで埋まってる。
茶色のレンガ......いや、灰色？ 赤？ わかんないけど、なんでもいっか。
空気があんまり綺麗じゃないのか、遠くの方にあるジェットコースターが少し霞んで見える。
列車のような見た目の乗り物は、稀にレールから外れて、自力で飛んだりしてる。『死ぬ可能性ほぼゼロパーセント』......？
黒い羽が生えた子供たちに占領されたメリーゴーランドは、減速したり加速したりを繰り返してる。
まるで、手動で回してるオルゴールみたい。流れてるbgmもそんな感じで、なんか、微妙にスッキリしないというか......リズムが合ってないというか。
楽しそうな場所ではあるん、だけど......空がなぁ......赤いせいで......。
赤い太陽が沈み始めてるからか、空の赤はそこまで眩しくなくなったけどね。
それでも全然マシにならない、圧倒的世紀末感。
この遊園地が、自分の最期の場所なんだって信じそうになっちゃう。
「どーよ、ウィロー？ ここはポエナの中でも比較的、ネルソービューに近い場所なんじゃない？ 雰囲気とか！」
ゾディさんは大人っぽくいるのは諦めたのか、テーブルの真ん中に刺さってる傘......アンブレラ？を両手で掴んで、軽く揺らし始めた。
「ネルソービューってぇ、遊園地とかサーカスをイメージして作られたって聞いたし！」
「そうなの？ 言われてみれば確かに！ マーケットもサーカスっぽいテントがいっぱいあるし、森の中には観覧車も——」
......『転生観覧車』......だったっけ？
うっ......ジャックさんにまんまと騙されて、麻酔打ち込まれたこと思い出しちゃった......。
「観覧車ねーー！ ネルソービューの観覧車ほどデカくはないけど、ここの観覧車もすげーのよぉ？ ポエナ全体......ってわけにはいかないけど、結構広範囲を見渡せちゃうんだから！」
『へー』って言いたかったんだけど、カフェオレを飲んでたせいで、『へー』と『んー』の間みたいな声が出ちゃった。
ポエナのカフェオレも、ネルソービューにあるやつと同じ味がするんだな。
そう考えると、天国と地獄って、そこまで大差ないのかも？
いやでも、空の色が違うってだけで、だいぶ印象が違うというか......そ、それに私、まだポエナのこと全然わかってないし、
私、当たり前のようにポエナにいちゃってるけど......ほんとに大丈夫なのこれ......？
「あーーでも、この季節って、観覧車内がもはや猛暑なんだよねぇ......流石にネルソービューの制服はちょ～～っと暑いんじゃない？？」
「ちょっとどころかめちゃくちゃ暑いよ、観覧車の中じゃなくても暑いもん今！ ネルソービューとポエナの季節って反転してるの？ 今って１月なはずで......」
「......。へへっ、そんなウィローのために、僕ちんが夏のコーディネートしてあげよっか？」
「えぁ、え......包帯まみれにされそうだから遠慮しとく......」
「え～～～～？？」
ネルソービューの制服は暑苦しいだけじゃなくて、もうなんか、単純に落ち着かない。
周りには当然、同じ制服を着てる子なんていないし。
お前は部外者だって、ここにいちゃいけないって言われてるような。
ほんとはそんなことないんだろうけど、なんか......ジロジロ見られてるような気がするし......。
人間も、天使すらもほとんどいない。
ゾディさんと同じくらい奇抜なファッションセンスの、悪魔、死神、魔法使い......時々、空飛ぶティーセット（多分変身した使い魔）。
この中に『グール』、とかも......紛れ込んでたりするのかな......？
『最強最悪の人外と呼ばれる、「グール」の生き残りであルッ！』
『ヒナタたちをころした人外は——......グール、は......いない、よ』
......グールは.......みんな、悪いやつ......？
ジャックさんも、私のことを誘拐したわけだし。
人外が『悪霊』に憎まれてるのって、もしかしたら全部、グールのせいで——
「も～～～ウィローったら、せっかく遊園地に来たのに、さっきからず～～っと難しそうな顔しちゃってぇ！」
灰色の指先がスッと近づいてきたから、私はつい反射的に目を細める。
そしたら、鼻をちょんってされて。ほんの一瞬だけくしゃみがしたくなって。
死神さんの指の感触が、微炭酸のように肌に残る。
目が合うと、ゾディさんはふにゃっと笑った。
両頬に指を当てて、首をほんの少し傾けながら。
「可愛い顔が台無しだぞぉ～～～？ ほらぁ、スマイルプリ～～～ッズ！」
「う......だ、だだだって、仕方ないじゃん！ 目が覚めたら急にポエナに連れてこられてたんだよ？？ 考えることいっぱいで、私っ、」
で、でも、笑えって言われたら、笑わないとダメ、かな... .. .？
「ンマ～～～～気持ちはわかりんこだけどぉ......あっ、そうだ！！」
ゾディさんは急に立ち上がると、私たちの間に立つアンブレラを横に掻き分ける。
そして、私に手を差し出して、
「こういうときはアトラクションにでも乗ってぇ、悩みも恐怖も葛藤もぜぇ～～んぶ、ふっ飛ばしちゃおうぜっ！」
薄い桃色の舌を出しながら、星を散らすようにウインクをした。
赤黒い影が死神さんを照らしてても、日常と非日常が、奇跡的に調和してる、ような。
少しでも可愛いって思っちゃって、とんでもなく悔しくなっちゃって、
『アトラクション』って言われても、あんまりワクワクはできなかったけど。
「そ......そう言われてもぉ......」
「最初は何乗る～～？？ ウィローが乗りたいやつからでいいよぉ？」
「......しょうがないなー......」
私は、ゾディさんの手を取った。
柔らかくて、まだコーヒーの温度が残ってるみたいで。
手を握られるのは初めてじゃないのに......毎回、想像より小さく感じる。
なんだか、ミルルンの手に、少しだけ似て......。
「そんじゃあ早速～～、レッツラゴ～～～リラッ！」
「お、お～......」
......——っ、やっぱり、私、
ネルソービューに......帰りたいよぉ............っ
＊＊＊
「もう一回！！ もう一回乗ろっ、ゾディさん！！」
「......ま......また？」
「もう一回乗ろーーーーーーーーーーーっ！！」
ひゃーーーーーーーっ！！ 楽しいーーーーーーーーっ！！
あのねあのねっ、ジェットコースターねっ、すごかったの！
最初はドゥルルルルってなって死ぬかと思ったんだけど、その後バビューーンってなって、首上がんないぐらいブオォォオオオオォオオってなってっ
風が気持ちよくてねっ、汗も全部吹っ飛んじゃってねっ、
急に亜空間に飛ばされるときもあってね！ 最初はびっくりしたんだけど、緑の世界に行ったり、青の世界に行ったり紫の世界にも行ったりしてねっ、とにかくすごくすごかったの！
楽器魔法だったのかなあれ！？ ポエナでも楽器魔法ってあるんだね！！ そりゃあるか！！
「ねーーーーーもっかい乗ろっ、乗ろうよ～～～～！」
「......君のチョロさには、流石の僕ちんも戦慄だよー......」
「行こうよ～～～！」
私はゾディさんの腕を引っ張って、もう一度ジェットコースターの列に並ぼうとするけど、
死神さんは口を尖らせながらその場で足を踏ん張って、抵抗してきた。
肌が灰色だから、若干わかりづらいけど......ちょっとだけ、顔色悪い？
「？ どしたのゾディさん？ なんかさっきよりだいぶテンション低いような？」
「あっ......あのね、ウィロー？ ２～３回ならまだわかるよ？ まだわかるけど......」
ゾディさんはシワシワのしょも顔をしながら、そっと片手に口を添えた。
「２１回連続は......流石に......チョト......」
「え！？ 私たち、そんなに何回も乗ったっけ！？」
体感ではまだ１０回くらいしか乗ってないはずなんだけど......おかしいなぁ......？
「ゾディさんってもしかして、ジェットコースター苦手？」
「いや......全然苦手じゃないはずなんだケド......２１回は誰でも酔うデショ......」
「え～～～～？ 私はまだまだ乗り足りないんだけどなぁ～」
「せ、せめて、ちょっと休憩しない......？ それかもうチョトゆったりなやつの乗るトカ......」
ゾディさんは体をプルプルさせながら、弱々しく苦笑いを浮かべる。
多分、あえてヨボヨボのおじいちゃん（おばあちゃん？）感を出してるんだろうけど......案外辛いのはホントっぽい......？
顔色はやっぱり悪いし、薄っすらと汗が浮かんでるし......汗かいてるのは暑さのせいかもしれないけど。
もしかして私、知らん間にゾディさんに無理させてた？？ マジ？？？？
なんか、申し訳ないというよりは......。
「......へへ......いつの間にか、さっきと立場が逆転しちゃってない？ ちょっと前まではゾディさんが元気いっぱいで、行こ行こ～って感じだったのに、」
「うん......僕ちんもびっくりしてる」
「あはははっ！ いやぁ～～、ウィローさんはやっぱ最強だからなー（？）」
「君のチョロさにもびっくりしてる」
「チョロくないわい！！」
「あっははっ」
今度はゾディさんが笑う番だった。
だけど、結構酔っちゃってるせいか、普段よりはだいぶ静かだった。
「は～い。じゃあ次はぁ～、僕ちんがattractionを決める番ね～。そうだなぁ～......」
死神さんはマント......じゃなくてケープの留め具を片手で掴みながら、風を追うように辺りを見渡す。そういえばゾディさん、いつフード外したんだろ？ ジェットコースターに乗ったときかな？
赤い光が反射して、ゾディさんの髪が紫っぽくなってる。
絵本の中の夜空から、現実世界の宵空へ。
「......やっぱ、ここは無難に観覧車かなー。もうだいぶ日も沈んできたし、ゴンドラの中も涼しくなってるっしょ～」
ごんどら......ってなんだっけ？ 観覧車のカプセルのことかな？
「観覧車はそんなに揺れないしぃ、景色も良いし......どう？ ウィローは賛成？」
「うん、いいよー！ 何気に観覧車に乗るのは人生初だし！」
......多分。
ジェットコースターも、人生で初めて乗ったはずだったんだけど、なんか全然そんな感じしなかったし。
記憶を失う前の私が乗ってたんだろうなぁ、わかんないけど。
「はい決まり～～！ そんじゃあついて来てねぇ、ここから結構近いはずだから！」
ゾディさんはもう酔いが収まってきたのか、ニコニコ笑顔で私の手を取る。
そのまま手を引いて、ゆっくりと前へ顔を向け——
「......？」
......あれ......気のせい、かな？ それとも、赤い光の角度のせい？
ゾディさん。私から顔を逸らす寸前。
微笑みが消えて。
ほんの一瞬だけ......暗い目、してたような......？
＊＊＊
観覧車のゴンドラの中に入っても、やっぱり初めてって感じはしなかった。
居心地悪くはない閉塞感と、スベスベの白いベンチ。
耳が塞がれたかのように急に静かになって、空気が生ぬるくなる。
知らない体温の匂い。どこか物足りない揺れ。
腰かけた瞬間、急に別世界に来たような気になるの。
まるで、自分の人生を第三者視点で眺めてるような気分。
自分が描かれた絵本の１ページに、そっと手を添えるような。
「......」
死神さんは向かいの席に座って、そっと足を組みながら、静かにガラスの外を眺めてる。
ぬるい静寂が続く中、私はベンチの隅の方へ動いて、窓に手のひらを重ねた。
乗ったばかりのうちは、まだ円の下の方にいるから、つまらないかもって思いがちだけど。
いざ乗ってみると、全然そんなことはない。
むしろ、少しずつ遠ざかっている地面を見ていると、ワクワクで喉が詰まるの。
私が知ってる世界が、急に知らない世界になる瞬間を待ち望むの。
......まぁ。ここは地獄だから。
最初から、私の知らない世界なはず、なんだけどね。
「それで......どう？」
ゾディさんはふわっと沈黙を破る。
私に、というよりは......窓に映る私に微笑みかけた。
「......？ 何が？」
「デートのか・ん・そ・う！ どう？ 楽しい？」
あ......そうだった、そういえばこれ『デート』なんだった......。
『デート』というよりは、普通に友達と遊んでるような感覚で、
「楽しかったよ！ ジェットコースター、もっともっと乗りたいもん！」
「えっ、マジぃ～～？？ まだ乗り足りないの～～？？」
「あと１０回くらいは絶対乗れる！！」
「うぇ～～～～」
普通に......楽しんじゃった。
楽しんじゃった。た......
楽しんじゃったーーーーーーーっ！？！？！？
や、やばいなんか急に正気（？）に戻っ......いやっ、いやいやいやいやでもっ
た、確かにジェットコースターは楽しかったけど！！
あれだからね！？ 仕方なく楽しんであげてるだけだからね！？
別に、ジェットコースター乗ってたら『ポエナって結構楽しいじゃん！』『ゾディさんって結構良いヒトじゃん！』ってなったわけじゃないから！
まだ怪しんでるから！！
まだ......ネルソービューに帰らなきゃ、って、ちゃんと思って——
「よしっ！ ウィローち、歴史って興味ある～～？」
「？？ きゅ、急に？？？？」
ゾディさんは手を手を合わせながら、楽しそうに頷く。
今度はちゃんと、私と目を合わせてくる。
「ウィローはこの世界の歴史とか知らなさそうだって思ってぇ～～！ 上に着くまでの間ヒマだし、せっかくなら話してあげよっかなって！」
「れ、歴史って......ポエナの？」
「んーん！ 正確には下界の歴史かな～」
......げ......げかい......？？
「昔々あるところに！ 僕ちんもウィローもまだ生まれてない、７０００年以上前の大昔！」
もうすでにポカンとしちゃってる私を置いて、ゾディさんは話を続ける。
「その頃はまだ、人外が存在していませんでした！ 人間と動物しかいなかったのです！」
「へ、へぇ......ちなみにあの、この話ってどれくらい長——」
「人外は、人間たちが作ったフィクションにすぎなかった！ 物語に出てくる架空の生物でしかなかった！ 想像できないよねぇ～......今じゃ、人外と人間が当たり前のように共存してるのに～」
ゾディさんはまるで、絵本を読み聞かせするかのように歴史を語り続ける。
片方の人差し指を立てて、得意げな顔をして。完全に先生気分になってるじゃん。
人外が存在してなかった頃、かぁ......確かに今じゃ、あんまり想像できないかも。
私自身ももう、人外にほぼなってるようなもんだし。
そういえば、ネルソービューで目覚めたばっかりのときは、吸血鬼を見て驚いたんだっけ？
本物！？って。あははっ、懐かしいなぁ......。
「７０００年前の人間は、人外というものに強い憧れを抱きました！ なので、人間の研究員たちは立ち上がり、人外を作り出そうと試みたのです！」
「......だから今は、現実に人外が存在してるってこと？」
「そゆこと！ しかし、その道のりは非常に険しく......」
ゾディさんはしょぼんって顔をした後、すぐにパッと笑顔になる。
切り替えがオンオフスイッチくらい早い。
「たくさんの犠牲の末に生まれた、一番最初の人外——確か天使だったかな？ 天使様の誕生をきっかけに、人類は他の人外も順調に生み出していき......」
「へぇ～！ 天使が一番最初だったんだ！」
実験......人外を生み出す......研究員.......
......ん......？
「しかぁ～～～っし！ 残酷な人体実験や監禁生活に耐えかねた人外たちは、研究員を皆殺しにして、実験施設から脱出したのです！」
「み、皆殺し！？」
「そう！！ こうして、人間よりも優れた存在である人外は、世界を支配し——人間の時代は幕を閉じ、人外の時代がやってきたのです！」
〈〈〈 人間の時代は終わったのだよ、＊＊＊＊＊ 〉〉〉
————え？
あ、れ
いや、でもおかしい、そんなはずない、
のに、
この話......聞くの、初めてなはずなのに、
なんで、いま————
「それから色々あってぇ～、我々人外は『天国』と『地獄』——『ネルソービュー』と『ポエナ』も下界の上に作り出したのでした！ そして、今に至ると！」
頭痛がするほど激しいデジャヴに襲われた、ちょうどその時。
目が眩むほど赤い光が、ガラスから差し込んだ。
私もゾディさんも同じ方を向く。
いつの間にか私たちは、観覧車のてっぺんにいて。
遊園地の全体図——だけじゃ、ない。
地平線の先まで続いてる、ポエナの姿。
赤白い夕陽が照らすのは、空飛ぶ人外たちの背中。
家。大きい家。大きい建物。学校。
病院。レストラン。図書館。バス停。電柱、マンホール。
映画館、プール、消防署。
無駄な隙間を埋める木々。
黒いお城。宮殿。
それらがあんまり目立たないほど、周りには、
——全部、ある。
あって当たり前であるはずのものが、全部揃ってる。
ネルソービューと比べ物にならないくらい広い。
ネルソービューよりも、生きてるって感じがする。
心臓が、震えるの。
......本当に。
ネルソービューは。
ポエナに比べたら、箱庭のようなもので、
「歴史も語り終えたし！ てっぺんにもちょうどたどり着いたし！ ウィローには、とあるお知らせがありま～～っす！」
まだ、頭が痛い。
そんな私のことを気にかけずに、ゾディさんは席を立つ。
笑顔が、さっきよりも薄くなってる。
観覧車が降りる前に立つことは、普通じゃないことだって。
何故か、私は知っていた。
「ウィローは、もう......ネルソービューに帰れないよ」
次話：新しい日常へ
です。ポエナ編、正式スタートです
