六十五話：偽善
多分私は、埴輪みたいな顔になっちゃってたと思う。
死んだ枝の色のフードから覗く、暗い藍色の髪。
腰で揺れるケープ。両腕を覆う包帯とパステルカラーの絆創膏。
間違いなく、ゾディさん、なんだけ、どっ、
「......んむっ......！？」
しばらく放心してたゾディさんは、やっとその天の川のような瞳を揺らした。
ミルルンの長髪が風に揺れて、くっつきそうな二人の足に絡みつこうとする。
今にも目を瞑りたくなるような空気の中、私は恐る恐る、ブレイズくんの方を見た。
ブレイズくんと目が合うことはなかった。
彼はずっと、口を固く閉じたまま、ただ二人を見つめていた。
「............んふふ～。あら～、ごめんなさい～」
永遠にも感じた数秒後、ミルルンはやっとゾディさんから唇を離す。
死神さんの肩にしがみついていた指先も、少しずつ解かれていく。
「急に顔の良いヒトが現れたものだから、つい～」
やりやがったーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！
いっ、今までもミルルンがミルルンすることは多かったけどっっ！！
た、大抵は未遂で終わってきてたのにっっっ、
よよよよよりによってあの死神さんとキ、キキキキキキキキッッッキキキッ
「......ほぉ。ほぉ～～。ふむふむふむ......なるへそなるほど、そゆ感じね......」
ゾディさんは口元に指を当てる。
従来のミルルンの被害者と違って、頬は赤くなってないけど、瞬きは止まらなくなってる。
「キスなんて何百年ぶりだろぉ？ もしや僕ちん、モテ期来ちゃった感じ？ やだぁ～！！ 困っちゃウ～～～！！」
あ......案外余裕そうだなぁ......。
さっすが死神さん、とでも言うべき......なの？？
「あっははははっ！ なんかみんな森にいるから、急に現れてびっくりさせてやろって思ってたのに！ まさか僕ちんがびっくりさせられるとは！！」
もう動揺が抜けたらしいゾディさんは、それはもう楽しそうに笑った後、息を吸うようにミルルンの手を取った。
「はじめましてぇ～～～！ 僕ちんはゾディアック・グラノーラ、死神サッ！」
「んふふ～、はじめまして～。わたくしはミルフォイルだよ～」
ミルルンも当たり前のように握り返してるし......。
「それでそれでっ！！ ミルフォイルは僕ちんのことが好きなか・ん・じ？？」
「？ うん、好きだよ～。だってかっこいいし～、可愛いし～、星空みたいに綺麗なお目々だし～」
「やっぱりぃ～～～！！ えっ、じゃあウチ来るぅ？？ でもなぁ、ネルソービューの子を勝手にポエナに連れてったら怒られちゃうしなぁ～～」
ツッコミ役 is どこ？？？？
な、なんか......私とブレイズくん、さっきからずっとほったらかしにされてない？？
完全に蚊帳の外じゃない？？
こここここれっ、ウィローさんも会話に入っていいやつ？？ ツッコんでいいやつ？？？？
でも、一体どこからツッコめば......？？
「ポエナって、あれよね～？ 地獄のことよね～？ 死神さんは地獄から来たの～？」
「YES！ ブレイズが教えてくれたのかな？ あんまりみんなの前でポエナの話はしない方がいいよぉ～、消されるかもだから！」
やめてーーーっ！！ 普通に話進めないでぇ！！！！
「わかったわ～。ね～ね～、どうしてゾディアックさんはここに来たの～？」
「いやぁ～～～んっ！！ 僕ちんに興味大アリじゃ～～～んっ！ へへんっ、それじゃあ特大超サービスで教えてあ・げ・r——」
弾ける音と共に、何かがゾディさんの頬をかすめる。
フードがすごい勢いで落ちて、藍色の髪が露出する。
薄い切り口から赤が溢れ出すよりも先に、ブレイズくんは前へ一歩踏み出して、銃を強く握りしめて、
「ちょいちょいちょい待て待て待てBlaze！！ ストップ！！ ストップ地球温暖化！！！！」
ゾディさんも流石に青ざめて、両手を上げながら後ずさりする。
「お、おこ？？ 激おこな感じ？？ でも今回僕ちんそんなに悪くなくな——」
今度はゾディさんの耳をかすって、ちょ、ちょっっブレイズくんっ、今のミルルンにも当たりそうだったよ！？
「おいおいおい落ち着けって！ いーじゃんちょっとくらい遊んだってぇ～～」
「次は心臓に撃ち込むぞ」
「殺意高いってぇお客さぁん！！」
流石にここで殺人——いや、殺死神？？は起きてほしくないから、私はブレイズくんの腕を掴もうと手を伸ばし
た、けど、
ミルルンに先を越されちゃった。
「落ち着いて～、ブレイズくん。ゾディアックさんは優しいヒトよ～、わかるもの～」
ミルルンはブレイズくんの腕にそっと触れて、銃を持ってない方の手に指を絡める。
そして、ゾディさんに甘い笑みを向けた。
「面白いヒトは大好きだよ～。ね～ね～、だから撃たないであげ——」
鈍い音が鳴る。
銃声よりずっと静かなのに、同じくらい痛そうに聞こえた。
「きゃっ」
ミルルンは尻もちをついて、ポカンと口を開ける。
枯れ葉がいくつか舞い上がる。
ブレイズくんの目元は、灰色だった。
影のせいかもしれないし、体がどんどん死神になっているからかもしれない。
瞳に巣食う青い炎は、この世の木々を、枯れ葉ごと焼き尽くしてしまいそうで。
ブレイズくんは、ミルルンを突き飛ばした手を下ろして。
彼女を......に、睨み......？
「邪魔をするな」
「......、......？............え......？」
ミルルンは自分のネクタイを両手で握りながら、首をかしげる。
眉が少しずつ下がっていく。
「ブレイズくん......？ どうしたの？ どうして怒っているの......？」
「こいつは俺の知り合いです。お前は口を出さないでください」
「ど......どうして——」
「無知も大概にしろ」
ブレイズくんは吐き捨てるように言った後、銃口を湿った地面に向ける。
そして、煙草の灰を捨てるように。
痰を吐くように、
「気持ち悪い......」
「 、 」
ミルルンの瞳が揺れた。
まるで、宝石にヒビが入ったようだった。
......え......え......っ？
だ、駄目だよ。
止めなきゃ。私が止めてあげなきゃ。
二人には、ずっと、仲良く、
わ、わた、し、っ
「ふ、二人と、も、け、喧嘩は——」
「キャッハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！！！！」
何億個の鈴が一斉に鳴ったかのような、笑い声。
明るく楽しそうで、でも......どうしても、相手の口を塞ぎたくなる。
「ア～～～～ッハハハハハハハ！！ ハァ～～～～～！！ おもしろぉ～～っ！！ なるほど？？ なるなるへそのへそのすけ～～？？」
ゾディさんは両手を叩きながら、ブレイズくんの顔を無理やり覗き込んだ。
「もしかして嫉妬しちゃった感じ？？？？ ねぇねっ、嫉妬しちゃった？？ 僕ちんとミルフォイルが仲良さそうに話してたから——」
無言で銃口を向けられても、ゾディさんはさらに口角を上げるだけだった。
さっき作られた頬の傷が、赤く滲んでる。
「僕ちんとミルフォイルがンチュッチュしたから嫉妬したんだ～～？？ へぇ～～？？」
「黙れ」
「おやおや～～？？ 余裕が無さそうですなぁ旦那ぁ？ ネルソービューの子と随分仲良くなれたみたいで、お父さん嬉しいよっ！」
ゾディさんはブレイズくんの背中を軽く叩いた後、自分の頬を指で擦る。
すると、まるで時が戻ったかのように、頬の傷が綺麗に消えて......。
「ミルフォイルだけじゃなくて、ウィローにも結構心許してるみたいだしぃ～～！」
「......」
「前々から思ってたけどぉ、ブレイズって......」
「......」
「とんだ偽善者だよなぁ？」
発砲音。
でも、当たることも、かすることすらもなかった。
ゾディさんはくるっと回った後、ブレイズくんの両手首を掴む。
銃口から煙が立ち込める。震えてる。
のに、ビクともしてない。
ブレイズくんは歯を食いしばって、ゾディさんを蹴り飛ばそうと暴れて、
「ふへっ、ブレイズの肌、順調に灰色になってきてるネ～～」
「っっ、離せ」
「死神科を選ぶなんてェ～、僕ちんとお揃いになりたかったの～～？ やっぱり僕ちんのこと好きなのォ～～？ オゥオウ？」
強い力を入れてるからか、ゾディさんの指先が白くなってる。
掴まれたブレイズくんの手首も、同じ色になっていく。
「なんだかんだ、ネルソービューをエンジョイしてるんじゃ～～んっ！ あんだけ散々そうするつもりはないとか、そんな資格ないとか言ってたく・せ・に！」
「や、っめろ」
「人外にまでなってぇ、友達まで作っちゃってぇ......」
「いい加減に————っ」
「かつての仲間たちが、今のお前を見たら......どんな反応すんだろうな？」
青い炎が消える。
瞳に残るのは、ただ、黒。
私たちの肌に時々空く穴と、同じ色。
特に、『悪霊』が強く抱える、心の穴と同じ黒。
今にも。壊れちゃいそう、な、
っ
「た・と・え・ば！ 誰だっけぇ、君の幼馴染......」
「......っ......、............！！」
『昔......こうして、よく俺の手を握っていてくれた人物がいるんです』
『大切で、自慢の幼馴染です』
ゾディさんは、ブレイズくんの肩を、掴ん、で、
............、
「そうそう！ 確か、ひまり——」
声より先に体が動いた。
私は気がつけば、まだその場に座り込んでるミルルンを置いて。
走って。
ブレイズくんとゾディさんの間に突っ込んで、
「～～～～～っっ、もうやめて！！！！！！」
......二人の顔を見ることが、怖かった。
だから、ゾディさんのケープの留め具を睨みつけることしか、できなくて。
震えを止められない杖を向けて。
ま......守らなきゃ。私が守らなきゃ、
今まで、ブレイズくんが私を守ってきてくれてたみたいにっ、
「わ、たし......私っ......こ、これでも、大天使科なんだからねっ......？」
背中が寒い。翼は暖かいはずなのに。
「ひ、光魔法とか、つ、使えちゃうんだから......っ......し、死神って、ひ、光魔法に弱、い？ 弱そう、だ、だし！！」
お、思い出さなきゃ。光魔法の呪文、なんでもいいからっ、
魔導書にいくつか書いたんだから、い、一個くらいは思い出せるはず、で、っ
「だ、だからっ、ぶ、ブレイズくんに......意地悪しないで............！！」
まも......らなきゃ......っ......！！！！
「......ほぉ。へぇ......」
......包帯だらけの両腕が、ゆっくりと降りていく。
白から覗くのは、灰色......だけじゃない。
火傷みたいなのが、隠しきれてないところがある。
ゾディさんは、指の隙間を開いて、閉じて、
手を丸めて、
「アハハハハッ！！ ブレイズったら、女の子の後ろに隠れるなんてぇ！ いつの間にそんなマセやがったの～～？」
そう言いながらも、ゾディさんは後ろに退いてくれた。
そっと手を振って、親指を突き上げる。
「そういうことならぁ、じゃあねっ、ブレイズ！ また後で！ 作戦か・い・ぎ！でお会いしましょ～～っ！」
やっと顔を合わせられるようになった頃には、
ゾディさんは、すでに私たちに背を向けていた。
「ばいなら～～～！」
......そして、気が付けばもう、
その場からいなくなっていた。
ただ、冷たい風が静かに吹く。
私の頬を撫でる。
枯れ葉が舞って、ブレイズくんの手をかすって、
ミルルンの足元に落ちた。
「......」
「、. ... .. .. . .. .」
「............ブレイズ......くん」
沈黙を最初に破ったのは、ミルルンだった。
落ち葉も払わずに、立ち上がって。
胸元に両手を当てながら、そっと彼に近づく。
「あ......あの。あのね......」
「. . . . . .」
「わ、わたくし——」
「もう。話しかけないでください」
ブレイズくんの声は、今にも影に攫われてしまいそうで。
彼はただ下を向いて、炎のない黒を揺らして。
途中で、どこから来たのかわからない光が、彼のメガネに反射して。
今、どんな顔をしてるのか。どんな目をしているのか。見えなくなっちゃった。
「......俺............」
そのまま、私たちに背を向けて。
ただ静かに、落ち葉を鳴らしていく。
踏み潰される枯れ葉の音が、遠ざかっていく。
「ブレイズくん！！ ま、待って、どこ行くの！？ ゾディさんとこ行くの！？」
追いかけたかったけど、なんか力入らな、くてっ、
さっきの、で、勇気使い果たしちゃったみたい、で、
な......っなんで、私っっ結局、何もできなかったのにっっ
「待って！！ 待ってってば！！！！」
「......さ......っ......」
『人外にまでなってぇ、友達まで作っちゃってぇ......』
『そんな資格ないとか言ってたく・せ・に！』
「さよう......なら............」
......止められなかった。
ブレイズくんは、ゾディさんと同じように、霧の中へ消えて行っちゃった。
な......なんで、どう、して、
どうしてこんなことに————っ
「『気持ち悪い』......ですって......」
ミルルンは、ゆっくりと、私と顔を合わせてくる。
その頬には、一粒の汗が浮かんでいて。
唇が震えていて。
笑顔の面影もなくて。
「やっと............やっと、わかったわ」
初めて見た。
ミルルンが、こんなに目を見開いてるところ。
光を、失くしちゃってるところ。
「全部......わたくしが............悪いのね」
＊＊＊
ミルルンが、私たちの部屋に遊びに来なくなってから、数日後のことだった。
私はベッドの上でゴロゴロしてて。
最近やけに背中の翼が痛むものだから、マッサージしようと手でモミモミしてると、
「いででででででででイデデデデデい——......ん？」
携帯の通知が鳴った。
私は翼から手を離さずに、片手でトーク画面を開く。
〈あんたらさ、一日アルバイトとか興味あらへん？〉
......ローリエからだ。
〈もうすぐクリスマスやろ？ で、マーケットを賑わせるために、いっぱい準備せなあかんとのことで〉
〈あーしもミルフォイルももう申し込んだんやけど、あんたらも興味あるかな～って！〉
ミルルンも来るんだ......。
でも、そこまで意外じゃないかな。
あの日のことがあってからもミルルン、案外通常運転だし。
流石に直後はしょんぼりしちゃってたけど......。
〈まぁ、一緒に行ったところで、どうせ班分けされて離れ離れになるかもしれんけどな〉
〈ちなみに１２月２１日の夕方から夜までやで〉
すると、たまたまみんなが送信するタイミングが被ったからか、今まさに読んでたメッセージが上に流されてしまう。
〈わりぃ、オレはパス！ その日先約あってよぉ〉
〈その日めっちゃ寒いらしいから上着着てった方がええよ〉
〈ぼく、ちょっと予定確認してくるね！〉
〈ケーキをつまみ食いできたりするかもしれないのよ～、みんなおいで～〉
一日アルバイトかぁ............確かに最近、財布がピンチだもんなぁ......というか常にピンチだもんなぁ、マーケットで毎回お菓子買いすぎるから......。
よし。
「〈ウィローさん、いきまーす！〉っと......あっっやばい口に出......」
私は手で口を押さえながらつい、彼の方を、向く。
でも、ブレイズくんはこっちを見向きもしていないどころか、３０分前から位置も姿勢も変わってない。
「............」
３０分前、どころか......ブレイズくん、最近、一日のほとんどを机で過ごしてる。
携帯すらも開かずに、ただぼーーっと座ってるだけ。
授業にも行ってなさそうだし。外にも全然行ってないし。
ずっと、椅子の上であぐらをかきながら、机の染みを眺めてる。
朝も、昼も、夜も夜中も。
もう長い間、目を合わせてもらえてないけど......日に日に隈が濃くなってるのはわかる。
青い炎が、どんどん揺れなくなっている。
『人外にまでなってぇ、友達まで作っちゃってぇ......』
『そんな資格ないとか言ってたく・せ・に！』
『かつての仲間たちが、今のお前を見たら......どんな反応すんだろうな？』
......ゾディさんが言ってたことの意味は、よくわからない。わかるようで、でも......やっぱり、ちゃんとはわかってないんだろうな、って。
わからないけど......や、やっぱり、あの日のことが原因、だよ、ね......？
ブレイズくんが......私ともミルルンとも、話してくれなくなったの、は............。
ずっと......顔すらも合わせてくれないのは......、
『もう。話しかけないでください』
『さよう......なら............』
このまま......一生話してくれなくなるわけじゃ、ない......よね......？
「っ......う......うぅぅうぅぅう............」
「......」
試しに唸ってみても、やっぱり無反応。
今までなら、機嫌悪くても『うるさいです』くらいは言ってくれてたのに。
「ね......ねぇ？ ブレイズくん？」
「......」
私は携帯でメッセージを打ちながら、彼に話しかける。
このLIFEグループに、ブレイズくんはいない。
いつか。追加される日が来るといいなって。
思ってたんだけどな。
〈あのさ、みんな〉
〈ブレイズくんも誘っていいかな？〉
〈来てくれるかまだわからないけど〉
「ぶ、ブレイズくん！！」
「......」
私はみんなから返事が来る前に、ベッドから降りた。
ブレイズくんの元まで駆け寄って、彼の机に手を置いて。
「あ、あのね！ みんなでさ、一日アルバイトしよって話になってるんだけどさっ、ブレイズくんも一緒に来ない！？」
「......」
「具体的に何をするのかはまだわかってないんだけど、ほら、み、みんないるよ？ あ待って、キャベツくんは来れないっぽいけど......ローリエとか、私とか、」
「......」
「み......ミルルン、も......来るよ......？」
「......」
ブレイズくんは、口を開かずに立ち上がる。
一瞬だけフラついてたように見えたけど、気のせいかもしれない。
「ブレイズくん？ ど、どこ行くの？」
「......」
「や......やっと外行くの？ で、でも......なんで......？」
「......」
「ねぇ、......なんで何も言ってくれないの............」
「......」
彼の背中しか、見えない。
首はほとんど灰色に染まってる。
死神の、肌の色。
人外の証。
『ご心配なく』
『目的のためなら、手段を選ばない。......ただそれだけです』
『そのためなら、人外にでもなってやる』
「......ね......ぇ......ねぇってば......」
「......」
ブレイズくんは、ドアノブを掴んだ。
『なぜ言わないのです？ なぜ相談しようとしないのです？』
『なぜそうやって一人で抱え込もうとするのです？』
「っっっブレイズくん！！！！」
「......」
私はブレイズくんの手を掴む。
信じられないほど、冷たかった。
それはきっと、灰色に染まったせいなんかじゃない。
「いや......いやだ......いやだよ............っ」
「......」
「こ、のまま......話さなくなるなんて......やだよ............？」
『今......だけでいいんです』
『............手を......握っていただけますか』
「今まで、のが......なかったことに、なる、なんて............」
「......」
「そんなの......絶対............っ......」
『ガーディナー。手を出してくださいますか』
「～～～～～っ私だって、ブレイズくんのこと————————！」
それでも、手を振り払われてしまったのは。
私が力不足だったから？
ちゃんと、両手でしっかり握る勇気が、足りてなかったから......？
「......」
ブレイズくんは、振り払ってきた方の手で、メガネを外す。
指に力が入らなかったのか、そのまま床に落としてしまう。
だけど、彼はメガネを拾おうともせずに、ドアノブをひねった。
一人ぼっちは。静かで。
嫌い。
「......、......っ............」
床に膝をつきながら、あんまり感覚がない指先で、ブレイズくんのメガネを拾う。
メガネのレンズには。
一粒だけ。
水滴が、残っていた。
次話：百人一首
です。百人一首をするわけではありませんが、百人一首がたくさん出てきます
