六十二話：キャベツくん、マジのガチで食べられる
制服を脱ごうとしたタイミングで、ブレイズくんが寮に帰ってきました。
「ぎゃーーーっ！！ えっちーーーーー！！！！」
「......」
「ヘンタイ！！ 最低！！ えっと、なんだっけ......えっちスケッチ......ストレッチ？」
なんとなくノリで騒いでみたけど、全然そういう雰囲気ではなかった。
だってウィローさん、てるてる坊主みたいになっちゃってたんだもん。
こう、まず襟を上に引っ張ってさ、ロリータ制服脱ごうとするじゃん？ そしたらさ、頭か何かが引っかかっちゃって、途中で動かなくなっちゃって。
脱ぐ前に先にこう、袖を引っ張って、腕を服の中に引っ込めてる状態だったからさ。頭のてっぺんだけが襟から出ちゃってる感じで止まって。
もはや、モグラ叩きでスタンバイ中のモグラ（おもちゃ）みたいになっちゃっててさ。
「............着替えの邪魔をして申し訳ありません」
ブレイズくん、今どんな顔してるんだろ......流石に衣服越しじゃ見えないなぁ......。
「退室いたしましょうか？」
「う、ううん、大丈夫！ むしろ困ってたとこだったから行かないで！！ 助けて！！」
「......？」
ブレイズくんが中に入って、部屋の扉を閉めてくれる音がする。
とりあえず、私はその場でぴょんぴょんって跳ねた。
「あのね、ご覧の通りね、襟がおでこのとこで引っかかっちゃってるのよ。おかげでなんも見えないし動けないのよ」
「......要するに、制服が引っかかって脱げなくなった、ということですか？」
「そ～そ～。代わりに脱がせて～」
「正気ですか？」
「大丈夫だよ！！ 下にシャツとスパッツ着......履いてる？し！」
何も見えないし、微妙に耳も塞がれてるせいで聞こえづらいけど......なんとなく、ブレイズくんが呆れてる音がするような気が......。
「お、お願い！！ 野良モグラを助けるとでも思って！！ おでこは痒いわ、首は微妙に痛いわで困ってるの！」
「......何故そこでモグラが出て来たのかわかりませんが......」
ロリータの中で手を合わせてると、徐々に近づいてくる足音が聞こえてきた。
せっかく助けてくれる気になってくれたみたいだから、これ以上余計なこと言わないように口をつぐんで待つ。
すると、彼は両手で優しく、私の制服の襟を掴——
「っっっわ、うぉわわわわわわわちょちょちょちょっつ、強い！！ 強い！！！！ 優しいと思ったら急に強い！！！！」
「暴れないでください！ 脱がす気あるんですか？」
「うわぁパワーワードだっ、何も知らない人が聞いたら１００％誤解するやつだぁっ」
ま......待って？ なんか背中が異様に痛いんだけど......？？
てっきり頭が引っかかってるのかと思ってたけど、こ、これ、違うっぽい......？？
じゃあ何が引っかかってるの？？ 背中が引っかかるってどゆこと？？
「も、もも、もっと優しく引っ張ってよ！ もげる！！ 何かがもげそうっ！！」
「でしたら背筋を伸ばしてください、上に引っ張るので」
「ぐおおぉぉぉぉおおおおぐぎぎぎっぎぎいっぎぎぎぎぎぃぃいぃいいいいぃぃいいい」
そのまま数十秒間奮闘すると、ようやく頭が襟を抜けて、背中も軽くなる。
制服がスポッと抜けるように脱げた後、私はすぐに両腕を上げて伸びをした。
「ふぃ～～～～～～っ、自由だぁぁあ～～～～～～～～っ！ もう一生脱げないんじゃないかと思ったよぉ～～～」
ブレイズくんは私の制服を腕に抱えたまま、ゆっっっっくりと息をついた。
瞳の中の炎が、普段よりも水色っぽいような。
「......疲れました......」
「え、えへっ、お疲れさま......ありがとね！」
「これが育児の気分なのでしょうか......」
「誰が赤ちゃんじゃい！！」
っていうか、今の私、ダサすぎ......？
長袖シャツと紫ネクタイに、スパッツに、ニーハイて......これはひどい、これはあまりにもひどすぎるっ
「と、というわけで、ウィローさんは着替えを続行いたします！」
私はブレイズくんから制服を奪い返して、それで自分の体を（主に足を）隠して、
「だから、そのぉ......しばらくあっち向いててくれる......？」
「かしこまりました。しかし、そもそもどうして制服を脱ぐ必要が？ まだ夕方ですよね？」
「だってさぁ、この制服動きづらいんだもん！ 最近特に窮屈さが増したような気がするし、食べるとき袖がスープに入りそうになったりするしで、色々めんどくさくてぇ......」
私はブレイズくんに背を向けて、クローゼットのドアを——
「————！？ がー、でぃ......」
......ん？ 今ブレイズくん、なんか息呑んでなかった？
まいいや、とりあえず何着るか決めないと。
クローゼットの中は、最近マーケットでいっぱい冬服買ったおかげで、随分潤ってる（？）
畳むのが適当過ぎて、ところどころ服の塔が崩れてるけど......と、とりあえず、先にハンガーにかけてるやつに手をつけよっと......。
どれがいいかな？ やっぱ無難にパーカーいっとく？
灰色パーカーと、ジーンズ......ジーンズねぇ......なんかわかんないけど、ウィローさんあんまりジーンズ似合わない気がするんだよなぁ......。
それか、ふわふわニット服にしとく？ 黒のふわふわニット服と、茶色のスカート！ その方がピアスとヘアバンドとも合いそうだし！
でもスカートだけだと凍死しちゃうから、下にタイツ......いやレギンス......？
「ねーブレイズくん、いま外ってどれくらい寒——」
「あの、ガーディナー？ つかぬことをお伺いいたしますが......」
なんと、ブレイズくんはまだあっちを向いてくれていなかった。
しかも、さっき見たときと全く同じ場所に突っ立ったまま。
目を丸くして、そっと右手を上げて、私に人差し指を向けて......。
「お前、もしかして......背中に雀でも飼ってます？」
「ちょっと何言ってんのかわかんないかも？？？？？？」
「いえ、だ......その......だって......」
ブレイズくんは首の後ろに手を当てながら、何度か目を泳がせる。
そして、一歩、一歩と私に近づいて、私の背中を覗き込もうとする。
「え、いや、いやいやだから雀飼ってないって、飼ってるわけないってっっ」
つい反射で後ずさっちゃうと、彼はほんの少しだけ眉をひそめた。
「嘘はついていないです。本当に、背中に雀が止まっているように見えます」
「どゆこと？？？？」
「お前のシャツに、羽のようなものが浮かび上がっているんですよ。ちょうど雀の羽くらいの大きさです」
「ふぇ？？ は？？ ふぇ？？？？ ゑ？？？？」
「服の中に雀が入っているのではないですか？」
いやいやいやいやいや意味わからん意味わからん意味わからーーーーん！！！！
で、でも言われてみれば、背中に妙な違和感があるような......？
でもでもでもでもでもそれなら普通もっと早く気づかない？？ 一体いつから入ってたの？ いつから！？
「と、ととっ、取って！！ 雀取って！！ 取ってーーーーーっ！！！！」
「自ら入れていたのではないのですか？」
「んなわけあるか！！ 早く取って！！！！」
「......少し動いていますね。まだ辛うじて生きているのかもしれません」
「は・や・く・と・れーーーーーーーーーーっ！！！！！！」
ブレイズくんは、私のシャツの後ろ襟を掴んで、中に手を突っ込んでくる。
首が苦しいのと背中が冷たいのと色々痛いのとくすぐったいのが同時に来て、
でも暴れたら文句言われそうだからじっとし、て、っ
「......これは......」
「どう！？ 取れた！？ 取れた！？！？ 取れた！？！？！？」
「............失礼いたしました」
「待ってそれどういう意味こわいこわいこわいこわいこわ」
「雀ではなく、お前の翼ですね。これ」
『雀ではない』のところで横転して、『お前の翼』のところで別方向に横転したおかげで、叩いても勝手に起き上がるパンチバッグみたいになっちゃった。
「......へ？」
「ただのお前の翼でした。失礼いたしました」
「いや、いやいや『ただの』じゃなくて、え、私の？ 私の翼......？？？？」
私はシャツの中に手を入れて、自分の背中辺りを撫で回してみる。
すると、花びらのような柔らかい感触がして、それと同時に背中がビリビリして、
「ひ、ひぃぃぃぃいいぃいぃぃいいいっっ動いて、う、うごい、わ、私、の......感情に......合わせ............？」
くすぐったいのを我慢しながら、生え際を手探りで探してみる。
ちょっとだけゴワゴワしてて、肌と同じくらい温かくて、
「ほ......ほんとに......私の......つばさ............」
「そんなにおかしいことではないでしょう。お前は『大天使科』なのですから」
ブレイズくんはメガネをかけ直しながら、小さく肩をすくめる。
「体に変化が出始めたのですよ。その翼が生え切れば、お前は人間ではなくなり、晴れて天使に『成る』のです。......よかったですね」
「......あ......」
私はもう一度、自分の背中に——翼に、触れた。
ちゃんと感触がある。指先の冷たさも、シャツが引っかかるときの痛みも。
まだ思い通りに動かせるわけじゃないけど......確かに、私の感情に従って動いてる。
見えないけどわかる。
雀の羽と同じくらいの大きさの、真っ白な翼。
天使の。翼。
『何科に入るか決めてね、二年生になってからしばらくするとね、体が変わり始めるの！ 腕が大きくなったり、目が一つだけになったり！！』
『わたくしたちが、二年生から「人外」の姿に変わるのは......あなたたちが盛る『薬』のおかげだったのね～』
「あ......あ～～......あ～～～～～～！ あーーーーーーー！！」
声を上げれば上げるほど、背中で翼がバタバタバタって動く。
おかげで何回も襟が首に食い込んできて、ぐ、ぐぇぇえっ、
「な、なるほど......なるほど！ 最近色んな服がやけにキツイと思ってたら！！ 太ってたわけじゃなかったんだ！！」
「早く制服の後ろに、翼を通す用の穴を開けてもらった方がいいですよ。マーケットにそういう専門の店があったはずです」
「仰向けで寝づらいと思ってたら！！ 最近シャワーの水やらボディーソープやらがあちこち飛ぶと思ってたら！！ 背後から下敷きを仰いでるみたいな音がすると思ってたら！！！！」
「それほど違和感を覚えていたのに、なぜ今まで気づかなかったのですか？」
すると、ブレイズくんは自分の制服の袖をまくったと思ったら、急にその腕を見せてくる。
一瞬意図が掴めなかったけど、そのまま彼の肌を間近で見つめたら、すぐに理解した。
ところどころが、青みがかった灰色に染まってる。痣くらいのサイズだったり、水溜まりみたいに広がってたり。
時々、赤黒い斑点みたいなのもあるけど......これも変化の影響？
「死神さん——ゾディさんの肌も、こんな感じの色じゃなかった？」
「俺は『死神科』ですからね。少なからず似ているところはあるでしょう」
「この赤い点々とか、傷っぽいのがあるのも死神の特徴なの？」
「そ、......れは......」
ブレイズくんはさりげなく後ずさると、サッと袖を下ろして、私から目を逸らした。
「......それは関係ありません」
「あ～～～！ ブレイズくん、また怪我したんでしょ～～！」
「大した怪我ではありませんよ。ただの引っ掻き傷です」
「『ただの』ねぇ......だいぶ痛そうに見えたけど......」
「............」
ブレイズくんが『死神科』を選んだのって......やっぱり、ゾディさんの影響なのかな。
それ聞いたら怒りそうだから、今まで聞けたことないけど。
とりあえず、自分の翼をさわさわしまくるのはやめて、もう一度クローゼットと向き合う。
服を選ばなくちゃいけない現実は変わらないからね。
「......そっか。そっかぁ～。私もブレイズくんも、ついに次のステージに進んじゃうのかー」
「『次のステージ』......ですか......」
キャベツくんとか、ミルルンとかローリエとか、オリーブくんとかも。多分、みんなそうなんだろうな。
なんか、あんまり実感湧かないなぁ......とうとうここまで来ちゃったかぁ......。
ほんとに、翼が生えてきちゃうんだなぁ......。
「私たち......人間じゃなくなっちゃうんだね」
「............」
「なんか、そう考えるとちょっと寂しいなー。物心ついたときから人間だったからさぁ......。ま、まぁ、『物心ついたとき』って言っても一年前くらいの話なんだけど......」
「..................」
ブレイズくんは目を伏せながら、自分の腕をぎゅっと掴んだ。
跡が残っちゃうんじゃないかってくらい、強く。
「......そう............です... .. .ね」
そう呟く彼の声は、いつも以上に、小さく聞こえた。
————その瞬間だった。
部屋のドアがね。開いたの。
急に部屋のドアが開くのは、実はそんなに珍しくない。
ローリエとかミルルンとか、いっつもノックせずに入ってこようとするし。
キャベツくんとかも最近よく来るし。
だから私は、咄嗟にクローゼットの中に隠れて、
「ぎゃ、ぎゃーーーーー！！ 待って！！ 待って私今着替え中で——」
でも、今回ドアを開けてきたのは、知り合いじゃなかった。
ここの生徒ですらなかった。先生でもなかった。
ポエナから来た幽霊、でもなかった。
「......ふぇ？？？？」
「っ！？！？」
ブレイズくんですら、下瞼を震わせながら後ずさる。
ドアの前に立つのは......のは......
......す......スライム、ではない、よね......？
でも、体がドロドロの液体で出来てて......でも一応人の形は保ってて......。
ドアフレームに入りきらないくらい、背が高くて。
ミルクと苔をミキサーにかけたみたいな色してて。耳があっ......いや、あれ耳じゃなくて目？
とにかく......なんか......私の知ってる言葉で例えるなら............。
「か......カエル......カエル人間............？？」
開けた扉の前にそびえ立つ、カエル人間は。
「へ゜は゜ほ゜ひ゜ほは゜へ？゜」
洗濯機みたいな声を出しながら、そっと首をかしげた。
＊＊＊
「一旦状況を整理するぜ？」
私たちがミルルン＆ローリエの部屋に集まった途端、キャベツくんはリーダー面をしだした。
みんなが床に円を作って座ってる中、キャベツくんは勝手にローリエの椅子に腰掛けてる。しかも足まで組んでる。
でも、ローリエはツッコんだり、キャベツくんを殴ったりはしなかった。
激レアだね。SSSRくらいだね。
まぁ......理由があるみたいだけど......。
「まず、ここにやべぇカエル人間がいると」
キャベツくんは顔をしかめながら、自分の隣に座るカエル人間を指差す。
私たちが頷くと、カエル人間も真似して頷いた。
「は゜へ゜ほほは゜へ゜ほへほ゜は゜」
「そ、そんで、こいつはオレら全員の部屋ん中に入ってこようと——」
「ほ゜へ゜へへっ゜ほ゜へ」
「っっっふ......入ってこようとしたと」
「ほ゜へ゜へほほ゜はは゜ほへほ゜はひ゜ひ」
「そんで！！」
キャベツくんは大きく息を吸い込んだ後、今度はローリエを指差す。
ローリエは秒速でそっぽを向いて、そのまま体育座りになる。
それでも、全員の視線がローリエの方に向いちゃってた。
「そんで、これは全部ぜ～～んぶっ、チビロリのせいだと！！」
「ちがっ......くな............ち............」
彼女はごにょごにょしながら、裸足の足をジタバタ動かす。まだ制服を着たままだけど、靴下だけは脱いじゃってたらしい。
「ち......ちゃうねん、い、一回聞いて？ 一回言い訳させて？？」
「言い訳って認めてやが——」
「召喚術むっっっっっっずいねん！！！！！！！！！！！！」
ローリエが両拳で床をぶっ叩くと、カエル人間も楽しそうに真似したせいで、とにかく部屋全体が揺れた。地震？？ってくらい揺れた。
「召喚術むずいから！ もうすぐ実技テストやから！！ 練習しよう思ったらこれ！！！！ なぁあーし悪いかなぁ！？ あーしが下手やから悪いんかなぁ！？！？」
召喚術......って、あれだよね？ その名の通り、なんかすごいのを召喚する魔法だよね？
魔女科って、そんな魔法まで使えなきゃダメなんだ......大変だなぁ............。
「んふふ～。でもでも、カエル人間さん、とっても可愛いわ～」
ミルルンはふわ～っと立ち上がると、当たり前のようにカエル人間さんを抱きしめる。
すると、カエル人間は目をまん丸にしながら、そのドロドロの腕で彼女を抱きしめ返した。
溶けたスライムみたいなのが、ミルルンの桃色パーカーとジーンズを汚す。
でも彼女はまっっっったく気にしてないみたいだった。
ちなみに、ミルルンがカエル人間を抱きしめるのは、これで六回目くらいなはず......。
「ほ゜へ゜は゜はほほ゜ほへ゜へ゜へ゜は゜ほっ゜ひひひ゜ひ゜」
「よしよし～。可愛いね～。なんだか、キャベツくんを抱きしめてるような気分だわ～」
「おいおいおいおいおい待て待て待て待て待て待て」
「だって～、キャベツくんってこれくらい大きいし、髪も黄緑っぽいでしょう～？」
「っふっふっっ......」
オリーブくんは急いで口を押さえると、頬を赤く染めながら目を伏せる。
そして、小さく咳き込んだ後、ローリエに優しい笑みを向けた。
「そ、その......ビューリューさんは元々、何を召喚しようとしていたの？ カエルを召喚しようとしたら、こうなっちゃった、とか......？」
「えと......見る？ あーしの教科書の写真......」
ローリエはしぶしぶ携帯を取り出すと、私たち全員から顔を逸らしながら、その画面を見せてくる。
一番最初にひっくり返ったのは、キャベツくんだった。
「いやカエル要素も人間要素も全くねぇじゃねぇか！！！！ 何をどうしたら雀がカエル人間になるんだよ！？」
「ただの雀ちゃう！ 世界中を飛び回ったと言われる伝説の雀、『チュンチュン・スースメ』やんけ！」
「知るか！！」
......雀......。
私はつい、ブレイズくんの方を見る。
そしたらすぐに目が合って、あ、お、同じこと考えて、
「ぶっっっふ、あっははっっ......！！」
「あーーーーーもうっ、どいつもこいつも笑いよって！！！！ 来年誰かにぜっっったい召喚術取らせたるからな！？ 無理やりにでも！！」
「ち、違う私笑ってないっ、今笑ったのブレイズくんだもん！」
「ふざけないでください」
「ほ゜へはほ゜ほ゜ひ゜ひ゜っ゜ほほほはは゜ひ゜ひ゜ほ゜ほ～゜～゜」
カエル人間も、べちょべちょの両手を叩きながら笑ってくれる。
最初はびっくりしちゃったけど......なんか、ちょっとずつ可愛く思えてきたな。
流石にミルルンみたいに抱きしめたいとは思わないけど......。
「ったく、ここまで盛大に失敗すんのも逆に才能なんじゃね？？」
キャベツくんはニカッと笑いながら、カエル人間の腕をつんつんする。
「は゜ほ゜ほ゜ははは゜ほ？゜ は゜ほ゜ほへ゜ほほ゜ほ～゜」
「うぉっ、スライム触ってるみてぇ！ へははっ、雀要素マジでどこ行ったんだよ！」
「ほほへ゜ほ゜ほへほ゜ほ゜ほ～゜～゜」
カエル人間、つんつんされるのも好きなんだ。
私も後でちょっと触ってみよっかな......。
「でもよォ、雀よりはずっとかっけぇと思うぜ！ なんつーか、実験で生み出された怪物？みてぇな——」
————その瞬間だった。
また？？って思ったでしょ？
うん。まただよ。
「は゜お゜うぇ゜おあわう゜ぇ゜ふぁうぇ゜あ゜うぇふ゜ぉ゜あえふ゜ぁあ゜あ゜ああ゜わ゜あ゜ふ゜ぁ゜わああ゜あ゜あ」
カエル人間は突然発狂したと思ったら、ミルルンをその辺に押しのけて。
キャベツくんの目の前に立って。
両腕でキャベツくんを抱えたと思ったら、大きくその口を開けて。
「......、は」
キャベツくんを喉に流し込んで、そのまま飲み込んだ。
次話：もう人間じゃないね
です。召喚術は今後もでてきます
