五十九話：伏線回収が遅すぎる！
「ぅ......ぅぅぅぅううぅ～～っ........うぁぅぅぅぅぅぅあぅぅぅううううううう」
『薬用植物学①』の授業中、私はラボのテーブルに一人突っ伏していたのでした。
椅子がないせいで、テーブルに全体重を預けるしかなくて......そのせいなのかなぁ？ なんか腰も終わってきた......。
「ウィローちゃん、だいじょうぶ～？」
「あーしの分のアイスも勝手に食べるからそうなるんや！ バチが当たったんよ、バチが！」
「ぅぅううぅぅうっ......返す言葉もありませんんんん............」
もーーーーーーーーっっっ私の馬鹿バカ馬鹿ぁっっ！！！！ 今日はグループで課題やる日なのにーーーーっ！！！！ 観察日誌担当なのに私ぃいいいぃぃい！！！！
な～～～～んで学ばないんですかねぇ私は？？ 食べすぎでお腹壊すの何回目かな？？
うぅぅぅうっ......二年生になってから調子よかったから油断してたぁっ......。
「回復魔法使ってあげよっか～？ ちょっとは良くなるかも～」
「腹痛に回復魔法って効くんか......？ あっ、でもウィロー、もし我慢できんくなったら......」
ローリエの声がなんか弾んでるから、私はそっと顔だけを上げる。
すると、ローリエはプラスチックの編みで出来た......カゴを............。
「ちょうど肥料補充せなあかんとこやってん！」
「しねぇよ！！！！ 私をなんだと思ってるの！？」
そ、そもそもっ、お腹痛いっていってもなんか......今回はそれだけじゃない、というか......。
「ローリエちゃ～ん。このハエトリソウさん、ちょっと元気がなさそうだわ～。元気になる魔法かけてくれる～？」
「えっ、またぁ～？ そいつに魔法使うのこれで３回目やで？ あーしの魔法が効いとらんのか......？」
「ウィローちゃん、あなた草属性だったわよね～？ ウィローちゃんもやってみてく——」
「アホッッ！！ ウィローにやらせたらラボ中がジャングルになるわっ！！！！」
う～～ん。否定できねぇ。
しかも制御不能でジャングルになるだけじゃなくて、魔力使い切ってぶっ倒れるのがお約束だし......——
「っっぐ！？ ぐぎぎぎぎぎぎぎっ......ぅぅぅううぅぅぅぅぅぅううぅぅうう」
私は再びノートの上に突っ伏して、片方の腕でお腹を抱えた。
な、なんかっ......キンッッッキンに冷えたウニが、暴れ回ってるようなっ......！！
「あっ、そうだわ～！ この薬草ちゃん、ちょっと成長進めたら、食べられるくらいになるかも～。ウィローちゃん食べる～？」
「いででででっっい、いい、いいよっ、だってそれ課題で......っ......！」
お腹だけじゃなくて、胃もなんだか握り潰されてるような、注射に打たれてるような感覚がする。
心なしか、吐き気もするような......？ おかげで口の中が酸っぱい。
体の中は熱いのに、おでこがどんどん冷たくなっていく。
こんなにひどいの、久しぶり、というか......初めてじゃ......？？
「わかったわ～。このハエトリソウちゃん、窒素が与えられすぎてるのよ～。だからハエを食べてくれないんだわ～」
「えっっ、ちょ、ちょっと待って？ あんたまさか、ペット感覚でこいつにハエあげまくったりしてへんよな......？」
「ん～？ お腹が空いてそうだなって思ったときにしかあげてないよ～？」
「はいクロ！！！！ はい全部あんたのせい！！！！！！ 『与えられすぎてるのよ～』ちゃうねんあんたが犯人やねん」
し......心配かけすぎちゃだめだよね。しばらくは顔上げないでおこう......絶対やばい顔色してるし今......真っ青超えて紫かもだし......（？）
「ぅ......ぅぅううぅぅう......ウィローさん、ここで一句......」
「は？」
「『朝露の・色によりけり・何処やの 懐求むは・明鏡止水』～」
「あんたどこで覚えたんよその言葉......」
あ......頭回んなくなって来たぁ............でも静かにしてると絶対心配されちゃうし......。
「あ、あはっ......あははははははっ......」
「ウィローが壊れた......」
「は......は............」
......あ......あれ......？
おかしいなぁ......？？ わ、私、お腹壊しただけ、だよね？
アイスの食べ過ぎで気持ち悪くなっちゃっただけ、だよね？？
なのに、なんで、
い、
いしき......が............——
〈〈〈 いやっっっいやだっ、もうやめて！！ もう許して！！！！ 〉〉〉
「————！？！？」
急いで顔を上げたせいか、ローリエはビクゥッッて肩を震わせながら、後ずさっちゃった。
「うぃ、ウィロー！！ 急に起き上がらんといてよっ、びっくりするなぁ！！」
「......ローリエ......い、今......今、なんか言った......？」
「え？？ いやだから、急に顔上げんといてって——」
「それじゃなくて！！」
「？？？？ あんたほんまに大丈夫か？？」
〈〈〈 痛゛いっっっ痛い痛い痛い痛いよ痛いですい゛っっやめてっっ 〉〉〉
「ほらっっっ！！ 今の！！ 今の聞こえなかった！？」
私はローリエの両肩を揺らしたけど、彼女はちょっと青ざめながら首を振るだけで、
「な、なんの話......？ 聞こえたって何が......？？」
〈〈〈 もうやだっっっもう痛いのやだっっ注射やだっ～～～～っっ 〉〉〉
〈〈〈 ごっっめんな、さい、ごめんなさいっっ 〉〉〉
......私にしか、聞こえてないの......？
お、おかしくなっちゃったのかな、私。ローリエの言う通り。
確かになんか、もう......視界、おかしいし。薄い虹色がぐるぐるしてるし。
息も......なん、か............。
「わ......たし............」
「や、やっぱあんたおかしいよっ、医務室連れてったるから肩貸し——」
「ウィローちゃん。わたくしにも、聞こえているわ」
......振り返ると、ミルルンはハエトリソウの植木鉢を両手で持ったまま、俯いていた。
彼女の笑顔が、酸を浴びたかのように消えていく。
そして、そっと息を吸い込んで......
「わたくしにも、聞こえるわ。『ごめんなさい』とか。『許して』とか」
〈〈〈 やめてっっっ打たないで！！ もうぼ、く、ぼく、二度と、っ 〉〉〉
「......『もう打たないで』、とか............」
ミルルンは植木鉢を机に置いて、息をつく。
額に手を当てる。
エメラルド色の瞳は、揺れていて。
目元がみるみるうちに暗くなって、
顔色も......どんどん......。
「聞こえるわ。苦しんでいる声が。何度も注射を打たれて、もがき苦しんで......」
ミルルンの頬に、汗が伝った。
「............わたくしたち、は......全員............『偽物の人外』............」
目から光がフッと消えて。
ミルルンは、静かに意識を手放した。
倒れたときの音さえ、ほとんど無音だった。
ローリエが、なんか言ってる。多分、ミルルンの名前を呼んでる。
でも、聞こえない。
......そっか。ミルルンが静かに倒れたわけじゃなくて、
私の耳が......おか、し......く............
「............————」
暗い......な......
ごめんね。ローリエ。
〈〈〈 ゆるして！！！！！！ ぼく、もう、もうにどと、っっ 〉〉〉
〈〈〈 人外になりたいなんて言わないから！！！！！！！！！！ 〉〉〉
＊＊＊
......白衣を......着てる人が............二人。
二人の顔は、まるで黒いマーカーに塗りつぶされたみたいになってる。
自分は、真っ白な空間に閉じ込められていて......壁の一つだけが、ガラスになっていて......あれだ。水族館の水槽の中、みたいな。中に水が入ってるわけじゃないけど。
ガラスの向こう側には二人のお医者さん、いや、研究員？さんがいる。
自身の姿を見下ろそうとしたけど、どう頑張っても頭が下がらなかった。
顔を塗りつぶされた二人から、どうしても目を離せなかった。
すぐにわかったよ。これは夢だって。
夢、なはずなのに......夢じゃないような気もするのは、どうしてだろう......？
〈〈〈 被験体４８９の死亡が確認されたようです。......今回も駄目でしたね 〉〉〉
白衣を着た人間の一人が、小さくため息をついた。
この女の人の声も、心なしかバグってる、ような......？ なんて言ってるのかわからないほどじゃないけど......。
〈〈〈 ４８９が駄目となると、おそらく７２１も...... 〉〉〉
〈〈〈 ......失敗の要因は判明しているのか？ 〉〉〉
今度は、男の人の方も喋り出す。女の人の方よりも、ずっと淡々とした声。
二人とも、手にカルテみたいなのを持って......。
〈〈〈 はい。毎日摂取させていた、『Dehumanizer-B2』と『Dehumanizer-D5』が、４８９の体内で反発しあったことが原因かと 〉〉〉
でぃ......なんて？？
〈〈〈 やはり、一つに絞らねばならないということか...... 〉〉〉
〈〈〈 ............あの......ドクター＊＊＊。こんなこと、もうやめにしませんか......？ 〉〉〉
女の人の声が震える。『ドクター』の名前は、震えとバグったような音で聞こえなかった。
表情は見えないけど、なんとなく苦しそうな顔をしてるのはわかる。
肩に、力を入れて。カルテを両手で握りしめて。
〈〈〈 もう何人も犠牲になっているのですよ？ 今ならまだ引き返せるかもしれません。こんな......こんな、人類の常識を覆すような実験—— 〉〉〉
〈〈〈 ——いや。我々は、もうとっくに引き返せないところまで来てしまっている 〉〉〉
対して、『ドクター』の声は変わらず冷たい。
冷たいだけじゃなくて......固くて、鋭くて、
冷凍庫に閉じ込められた、ナイフのような。そんな......
〈〈〈 科学で奇跡を起こせれば、この世はきっと救われるはずだ。被験体たちにはきっと、我々人間にはできないことを成し遂げてくれる 〉〉〉
〈〈〈 っっ、しかし———— 〉〉〉
〈〈〈 人間の時代は終わったのだよ、＊＊＊＊＊ 〉〉〉
『ドクター』は、女の人の肩にそっと手を置いた。
そこに愛はないのかって言われたら......多分、嘘になる。
夢の中の私は、ガラスを叩いた。
自分の手は、ちゃんと人間の手だったけど......私の手じゃない。
二人の研究員は、こっちを見向きもしてくれなかった。
〈〈〈 この世に、『人外』を生み落とせれば——地球は救われるはずなんだ 〉〉〉
＊＊＊
「——っとおかしいって思っててん！！ ネルソービューも！！ 二年生になったら勝手に人外になりだすのも！！！！ 大事なことだけいっつも説明されへんのも！！！！」
......ん......ん............？
ローリエの......声......？
「あーしらはあんたらにとってただの実験体やったってことなんか！？ 毎日毎日あーしらにようわからん薬飲ませてっっ」
「ち、違う！！ 実験体だなんてとんでもない！！ 僕たちは——っ、アポネ先生たちは、みんなの幸せのために——」
「そんなんあんたらが決めることちゃう！！！！！！」
ドンッと、大きい音がして、私はゆっくりと瞼を開けた。
知ってる天井。
優しい茶色の、木の天井。仄暗い。
覚えてる。お腹が痛くて、変な幻聴が聞こえだして、そのまま倒れちゃって......変な夢まで見ちゃって......。
私のすぐ横のベッドには、ミルルンが小さく口を開いたまま、眠っていた。
『わたくしにも、聞こえるわ。「ごめんなさい」とか。「許して」とか』
『わたくしたち、は......全員............「偽物の人外」............』
「————おや、ウィローくん......目が覚めたみたいだね......」
馴染み深い声がしたから、私は目をこすりながら体を起こす。
もうどこも痛くない。痛くないけど、まだぼーっとし......て......、
......！？
「あ、あのぉ......えっとぉ......ど、どういう状況......？？」
「「......」」
ローリエはトモル先生の上に乗っかったまま、私から目を逸らす。
よく見ると、両手が先生の首に伸びていて......どう見ても、彼に飛びかかった後って感じ。
彼女は何も言わないけど......下瞼が、ピクピクと動いていた。
「え......な、なにごと？ 喧嘩？ 二人が喧嘩......？」
「......」
トモル先生は、ただただ悲しそうな顔をしながら、ローリエを見上げる。
そして、自分の首を囲うその手を、そっと撫でて......。
「降りてくれるかい？ ウィローくんに異常がないか診てあげたいんだ」
「............、......」
ローリエは唇をぎゅって閉じながら、そっと彼の上から降りる。
そのままゆっくりと立って、私たち全員に背を向けた。
両方の拳を、握っていた。
トモル先生は軽く翼をはたきながら、私が座るベッドまで歩いてくる。
彼は笑顔を浮かべたけど......少しだけ、引きつってしまっていた。
「気分はどうだい？ まだ気持ち悪かったり、痛いところがあったりはするかな？」
「ね、ねぇ先生、ローリエと一体何が......」
先生だけじゃない。ローリエも何も言ってくれない。
私が目覚める前、二人はなんて言ってたっけ？ ちょっとだけ声が聞こえて......私......、
「い、痛いところはもうない、けど......さっきすごく変な夢を見て......」
「夢？ 悪い夢かい？」
「ううん。ただ、『被験体』がなんちゃら、とか......でぃひゅー......？なんちゃらがなんとかで、とか......」
「............」
先生は口を開こうとしたけど、結局何も言わずに目を伏せた。
顎に手を当てて、思考の中に沈んで......。
彼が沈黙してる間、私は再びミルルンの方を見た。
ほんの少しだけ微笑んで、ときどき口をもにょもにょさせて......気持ちよさそうに寝てる。私と違って、変な夢は見てないのかな......？
「......ウィローくん。君とミルフォイルくんが、倒れてしまった原因だけど......」
トモル先生は私に苦笑いを向ける。
視界の端の方で、ローリエが鋭い目でこっちを振り返ってたけど......目を合わせたら先生にバレそうだから、気づかないフリをしておいた。
「もしかして君たちは、食堂のご飯を分け合ってしまったのではないかい？」
「？ あ、えと......アイスなら分け合いっこしたけど、それってカウントする？？」
「うん。食堂でもらったものなら、アイスだろうが飲み物だろうがアウトだね」
アウト......？？
先生は私のきょとん顔を前に、静かなため息を零した。
そして、両腕を組みながら......え、え？ え？？ 怒られ発生する？？ なんで？？ 私怒られる？？？？ えちょっと待ってななななななんで——
「食堂のご飯を他の子と分け合うのは、掟で厳しく禁じられているはずだよ？ もしかして、掟のことを忘れてしまったのかな？」
「......ア」
あーーーーーっ！！ あーーーーーーーーーーーっ！！！！！！
そういえばあったねぇ、そんな校則！！！！
そもそもなんであるんだったっけ？
『生徒たちがアレルギー反応を起こしてしまうのを防ぐため』、とかだったっけ？
あの腹痛も、幻聴も変な夢も、全部......アレルギー反応......？？？？
な、なんか、思ってたんと違う......。
「え、で、ででででででも私、去年しょっちゅう破ってたけど全然平気でっ」
「しょっちゅう破っていたんだね......」
「アッッッッ待って違——」
「一年生の頃はね、平気なんだよ。でも、一年生だけ例外にしてしまったら、他の学年の子たちが納得しないだろう？」
......へ？
「時々いるんだよね。一年生の頃は破っても平気だったから、二年生になっても大丈夫だろうと思い込んでいる生徒。ちゃんと説明しない僕たちも悪いんだろうけど......」
トモル先生は、肩と一緒に、翼もすくめた。
「意味のない掟なんて、僕たちが作るはずがないのに......やっぱり生徒には理解できないものなのかな」
............じゃ......じゃあ............つまり。
あの掟は、全く意味がないってわけじゃなくて......本当に、私たちの安全のためで......。
一年生の頃だけは、平気だったってだけで........。
え......え......？？
で、でも——
「そして、一年生の頃は平気だったのに、二年生から駄目になる理由は......わたくしたちが、二年生から『人外』へと変化することと、関係があるのよね～？」
私も、トモル先生も、
ローリエでさえ、息を呑んだ。
ミルルンはいつの間にか、ベッドの端に座っていて。
目をパッチリと開けていて。
両手を膝に置いて、薄っすらと笑みを浮かべて。
冷たい風が吹いたような気がした。
でもそれはきっと、本当に気のせい。
だってここは室内で。
ミルルンの長髪も、白百合の花冠も——少しも、揺れていなかったから。
「学科を決めるのは、二年生から。だから一年生の時は平気だった。『被験体』。『薬』。『食堂のご飯』。『反発』......んふふ～。おかげで全部繋がったわ～」
ローリエは口を手で覆ったまま、青ざめる。
だけどトモル先生は、ただ肩を落とすだけだった。
「二年生から他の子と————いいえ～。他の『学科』の子とご飯を分け合いっこしてしまえば、アレルギー反応を起こす。つまり、『反発』するの」
ま......まだよくわかってないの、私だけ......？
反発？ 薬？
確かに、夢でそういう感じのこと言ってたような気がする、けど、
な、なんで......それが私たちと——
「ネルソービューの食堂は、その生徒の『学科』によって......その子のご飯に盛る『薬』を変えているのよね？」
「一年生はまだ『学科』を決めていないから、昔のわたくしたちには『薬』を盛ってなかったんじゃない？ それとも、全員に同じ何かを入れてたりはしたのかしら～？」
ミルルンは、両手を頬に当てながら、そっと首をかしげた。
彼女が笑顔を崩すことはなかった。
「わたくしたちが、二年生から『人外』の姿に変わるのは......あなたたちが盛る『薬』のおかげだったのね～」
次話：見てはいけないものを見てしまった......
です。大変ですね
