１０６話：鏡の向こうの私
寮に戻って、郵便箱に入ってた段ボールを開けてみると......。
「え......えぇ............？」
と、とりあえず......三年生用の新しい制服。これはまだ普通だね。
赤色のネクタイとか、袖に付ける白のリボンとか。チョコレート色の布と、コーヒー色のフリルにすごく合ってる。全体的にクリスマスっぽくて可愛い！
......で。
本題は......。
「こ、これって......天使の輪っか、だよ......ね......？」
実績解除：明かりが点いてない天使の輪っかが、寮に郵送されてきました。
「いや......ワンチャン、天使の輪っかの形してるだけの、け、蛍光灯の可能性も——」
って思ったけど、触れた瞬間淡い黄色に光る。どこにも繋いでないのに。
もうこれ１００％天使の輪っかじゃん。
確かに、天使の輪っかを付けてるヒトと付けてないヒトがいるから、今まで不思議に思ってはいたけど......。
て、天使の輪っかって、体の一部ですらなかったの......？ アクセサリー感覚で付けるようなやつだったの......？
な......何はともあれ！
輪っかを手に入れたウィローさんは、これでやっと一人前の天使になれたってことだよね？
わーい！ やったー！
「............やった～......」
........................
「は、......は............」
夜中、だから。
ブレイズくん、多分もう寝てるから。
あんまり声出せなかったって。だけだよ。
......。
......、
テーブルのライトを、消してみる。
唯一点いてた部屋の照明だったから、当然暗くなる。
でも、天使の輪っかが淡く光ってくれてるおかげで......
......
..................
思ってたより......光ってないな。
天使の輪っかって、こんなに弱々しく光るものだったっけ？
なんか点滅してない？ 気のせい？
......少なくとも。トモル先生が持ってた輪っかは、もっと眩しく輝いてた。
「......」
手に、持ってみる。
冷たいな。ずっと段ボールの中に入ってたせいかな。
にしても、こんなに冷たくなるものなのかな。
..................私、は。
音を立てないように歩いて、クローゼットを開けた。
クローゼットの中にいる私が——等身大の鏡に映る私が、こっちを見てくる。
ドーナツよりもずっと細い輪を握ってて。表情は、あんまり............。
なんとなく、頭の上に置いてみたの。天使の輪っかを。
そしたら、勝手にフワッと浮いてね。頭の上に浮かんでね。
鏡に映る私は、さらに天使っぽく......死者っぽく、なる。
「............あ～......」
なんだろう。
ヘアバンドを付けてるせい？
それとも、へにゃへにゃのアホ毛が輪っかの中に入っちゃってるせい？
「......似合わないなぁ」
似合わないから何？って話なのに。
なんでいちいち、意味があるのかもって。思っちゃうんだろ。
私はすぐに天使の輪っかを外した。
段ボールの中に、戻す。
畳んだままの制服の上に置く。
天使の輪っかの、説明書......っぽいのも入ってるけど。
読むのは今度でいいよね。
「......もう寝なきゃ」
流石に寝なきゃなぁ。
明日はまだ休みとはいえ、もうすぐ学校始まるし。
そろそろ、早起きするのに体を慣れさせないと。
いけないのに。
昨日の夜も同じこと考えて、それで、結局............。
「寝ないと」
段ボールの蓋を閉じた。
ヘアバンドを、外して。
いつもの癖でピアスも外しそうになったけど、そっか。お風呂入る前に外したんだった。
眠りココアは、明日の朝飲もっと。
『透明化』するのは、やっぱり怖いし......ね。
翼を畳みながら、ベッドによじ登ろうとする。
でも、途中でやめる。
柱を掴んだまま、向こう側のベッドの方を見る。
ブレイズくんがいる方を。
......寝てる。よね。
ちょっとくらい、なら......。
「............ん......しょ......、」
私は、ブレイズくんのベッドの上によじ登る。
そっと、そ～～～っと、起こさないように。布団をめくる。
布団の中に入る。
翼を畳む、というか......丸めてね。
自分自身の体をくるんで、サナギみたいな感じになればね。寝る時も翼が邪魔にならないんだよ。最近知ったんだよね。
この翼も。自分の体の一部であることが、当たり前になってきてる。
慣れってすごいね。
......怖いね。
「............ブレイズくん」
試しに、ものすごく小声で名前を呼んでみる。
ブレイズくんは、変わらず目を閉じたまま。
「おやすみ。ブレイズくん」
ブレイズくんの手がどこにあるのかわからない。
でも、起こすのは嫌だから。
私はこのまま、大人しく目を閉じ——
「はい。おやすみなさい、ガーディナー」
「ぴょっっっっっ！？」
サナギ状態のまま、危うくベッドから転げ落ちるところだった。
小っちゃい柵のおかげで平気だったけど。
私は起き上がって、ブレイズくんの顔を至近距離で眺める。
じ～～～～～～～～～～って。覗く。
......目。閉じたままだけど。
今のが幻聴なわけないし。
瞼、若干ピクピクしてるし......。
「......起きてたの......？」
「起きてません」
「起きてるじゃんっ」
「起きてません」
「寝たフリするならちゃんとやって？？？？」
おかしい、な。
私、多分、起こしちゃったのに。
申し訳ない、より。嬉しいが勝っちゃうな。
......駄目だなぁ......っ............。
「............このまま......一緒に寝ててもいいの......？」
「かまいませんよ」
「......なんで目開けないの？」
「俺の目は、暗闇だと少し眩しいので。お前を驚かせてしまうかもしれません」
「ふ、へへっ......その台詞だけ聞くと厨二病みたい」
「目の中の炎の話です」
「わかってるよぉ」
ブレイズくんの灰色の肌は......暗闇の中だと、人間の肌とほとんど変わらないかもしれない。
でも、実際私の手と合わせてみたら......思ってたより違うな。
ブレイズくんの手。あったかい。
あったかいことが多いよね。
......ゾディさんとは、少し違う。
違うけど。やっぱり似てる。
でも、やっぱり違う。
ゾディ、さん......は......もっと............。
「............ブレイズくん。気が早いかもけどさ」
「なんですか？」
「明日も......その次も......い、一緒に寝ていい............？っ、な、なんて——」
私の指の隙間に、少しだけゴツゴツした指先が通ってくる。
手を。握り返してくれた。
彼は目を閉じたまま、ほんの少しだけ口角を......。
「いいですよ。それで少しでも、お前の心が軽くなるのなら」
「————っ、」
ブレイズくんだって辛いのに。
苦しい、はずなのに。
............。
『ごめん』って。『ありがとう』って、言う代わりに。
ブレイズくんに少しだけ、ほんの少しだけ、体を寄せた。
不思議と、すぐに目を閉じたくなる。
家族と、寝るって。こんな感覚なのかな。
「......今度こそ、おやすみなさい」
「............ん..................」
......家族。
私の......家族、は............————
＊ ＊ ＊
珍しく、すぐに夢だってわかった。
視界の端が、ちょっとだけ白くなってるというか。ぼやけてるというか。
夢の中の私は、俯いていた。
地面に座って、手もついて。地面、というか......床？
見てるだけでなんだか落ち着く、木のフローリング。
私の手はなんか、いつもより小さいような気がする。
空気が温かい。暖房とは違う何かが、ここにある。
寮とは、違う......何か............。
「......ん......んぅぅううぅう............」
夢の中の私は、小さく唸る。
なんとなく、心が沈んでるような気がする。
なんでなのかは思い出せないし、それに......。
これ......本当に、私......？
だって、床に落ちてる髪の色が、
「っ......、............」
夢の中の私は、ゆっくりと顔を上げた。
私は、等身大の鏡の前に座ってたらしい。
映る姿は、やっぱり......私じゃなかった。
牛乳と紅茶を混ぜたみたいな、明るい茶色の髪。
ボブといえるほど短くはないけど、ロングといえるほど長くもない。
頭には、真っ白なカチューシャを身に付けてる。
......私が持ってるヘアバンドと、少しだけ似てる。
目の色は、チョコレート色。
特に不思議な模様とかもなく、ごく普通の瞳。
そして、なんの変哲もない水色のワンピース。
顔は......若干幼いかな。
唇をムキュ...ってさせてるせいで、そう見えるだけなのかもしれないけど。
「ぅ......ぅぅう......」
鏡の中の『私』は何度も瞬きした後、ゆっくりと深呼吸する。
そして、正座になって。
急に目をキリッてさせて、両頬に手を当てて、
「————————むんっ！！」
指でグイッて、無理やり口角を上げた。
強引に笑顔を作った『私』は、目から力を抜こうとする。
でも、瞳孔が揺れるだけで。
チョコレート色の曲線が少し乱れて。
結局、瞼の下を赤く染めちゃって——
「＊＊＊ちゃ～～～ん！！ あんなちゃんがそろそろ行っちゃうデスよ～～～！」
知らない......はずの、声。
それでも、胸が疼いたような気がした。
聞き取れなかった名前に、『私』は反応する。
鏡に背を向けながら立ち上がって、裸足のままペタペタ床を走って、
「ま、待って！ いま行くーーー！！」
......散らばったおもちゃを飛び越える。積み木を踏みそうになる。
ものすごく低いテーブルを、危うくひっくり返しそうになる。
絵本とか、小説とかがいっぱい入った棚とか。
最近調子が悪いらしい、テレビの前とかも。通り過ぎる。
どうして、だろう。
全部、初めて見るものなはずなのに。こんなに手を伸ばしたくなるの。
寮とは全然違う。
でも......家、とも。少しだけ違う。
夢の中の『私』は立ち止まったりせず、一直線に階段を駆け降りた。
下の階の——特に玄関、には。たくさんヒトが集まってたの。
「せんせー！ ＊＊＊ちゃんやっと来たよ！」
「ったく、みんなお前待ちだったんだぞ？」
「よかったデス～、＊＊＊ちゃん全然来ないから心配したのデス～」
人間だけじゃない。
もちろん人間の子供もたくさんいるんだけど......妖精もいるし、半獣人もいる。
それに、エプロンを付けてる小人さんは......ノーム、っていうんだったっけ？
ノーム科の生徒はあんまり見ないし、ちょっとだけ珍しいものを見たような気分。
に......普段ならなる、はずなんだけど......。
あれ......？
「ほらほらっ、早くあんなちゃんのところに行くのデス！ バイバイしてくるのデス！」
ノームさんは魔法で浮かび上がって、私の背中を優しく押した。
周りのみんなも、ジェスチャーで早く行けってしてくる。
夢の中の『私』は何も不思議に思わずに、そのまま玄関の外に出て——
————黄色の、空......？
木の色は普通。雲の色も普通。
玄関の外に広がる、駐車場も普通。
なのに、空だけ。何かに汚染されたような色。
黄昏時よりも、ずっとずっと黄色。
おかしい。
でも、ここは夢の世界だし......こういうこともある、よね。
ただの夢......だし......。
「あ、っ......あんなちゃん！！！！」
『私』は『あんなちゃん』って呼ばれてる子に向かって駆け出した。
彼女は、車のいない駐車場の真ん中に立っていた。
隣にはキューピッド......？っぽいヒトがいたんだけど、顔はぼやけて見えなかった。
あんなちゃんは、私の方を振り返る。
一つの三つ編みにまとめられた、柔らかい黒髪を揺らしながら。
片手には、茶色のスーツケースを。
もう片方には、知らないキューピッドさんの手を。
「あっ、やっと来た！！ 相変わらずマイペースなやっちゃなぁ......」
こんな大事な日でも、あんなちゃんは白のTシャツに黒の短パン。
あんなちゃんらしいなぁ......。
......？『らしい』......？
え？ 私、いま、
「一体どこで何しとったんよ？ 暑い中ずっと待たせやがってさぁ、ホンマあんたはいくつになっても変わらんね！」
「ご、ごめ......っ」
『私』は笑おうとした。鏡の前で練習した顔をしようとした。
でも、全然口角が上がらなくて。
下唇が勝手に震えちゃって、すぐに視界がぼやけてちゃって、
「ぅ、え......ふぇぇええぇぇええぇええぇええ......！！」
「！？ 泣！？！？ なんで！？」
「いやぁぁあぁぁぁぁあ、あんなちゃん行っちゃヤダぁぁぁぁああぁぁああ」
結局、夢の中の『私』はその場にうずくまった。
勢いよく膝をついちゃったせいで、肌を擦りむいちゃって。
アスファルトが思ってた以上に痛くて、私は余計泣きじゃくる。
「ゔぅぅうっ、ぁぅううぅうぅうぅぅ～～～っっ」
「あ～～～～もうっ、泣くなて！ この街から出ていくわけじゃないから！ 施設から出るだけやから！！ 近所の家に引っ越すだけやから！！」
......施設。
そう、だ。さっきまで私がいたのは、施設。
孤児院、とも呼ばれてる場所。
おもちゃがたくさんあって。
ノームの先生がいて。
『私』はずっと、あんなちゃんと............？
「まだ一緒に遊べるから！ 一生会えなくなるわけちゃうから！！ も～～～ホンマに泣き虫なんやからぁ」
「ぅぅっ......泣き虫じゃないも゛んっ......！」
「いやどう考えても泣き虫やろ、初めて施設に来たときのあんた——」
「それ３歳のときの話じゃぁああん......！！」
わかってた。笑われるってわかってた。
わかってたから、『私』は笑顔で送ってあげたかったんだ。
あんなちゃんに、新しいお父さんができたのは。良いことだから。
でも、私は結局......。
「ホンマしっかりしてくれよ？ あーしが施設からおらんなったら、子供たちの中でもあんたが最年長に——」
「わ゛かってるもぉぉおおんっ、うぇえぇええええぇぇぇえぇええ」
「はぁ......新生活よりも、あんたを置いていくことの方が心配なんやけど......」
あんなちゃんに心配かけたくなかった。
あんなちゃんがいなくても、私は大丈夫だよって。胸を張って言いたかった。
でも、言葉が喉につっかえて。嗚咽ばっかり出てきちゃって。
「ぅえっ、あぅうぅうう、ごめ、ごめんねぇ、」
「謝らんでええけど......」
「わ、わた、し、もう、な、泣かないからっ、もう泣くの最後にするからぁああぁあ」
「......ふっ......」
あんなちゃんは、私の頬をぷにってしてくる。
涙を親指で拭ってくれて。その後はひたすら、もちもちもちってしてくる。
「かわええやつやなぁ......昔っからずっと......」
「うぶっ、あ、あそぶなぁっ」
「あーしら............毎日一緒やったもんなぁ..............................」
あんなちゃんは、私をぎゅって。抱きしめてくれたの。
彼女は私と同い年だけど、私よりも背が高いから。あとサンダルでズルしてるから。
包み込むように抱いて、背中も頭もポンポンってしてくれる。
「............大丈夫。あんたがホンマは強いこと、あーしは誰よりもわかっとるから」
「......っ、ぁ......ぅぁ............」
「あーしはこれからもずっと、あんたのこと大好きやで」
そう。
あんなちゃんは、私にとって。
どんなママよりも、パパよりも、
誰、よりも————家族。だったの。
「それじゃあ、またね」
「......なのか」
＊＊＊
「..............................ん............？」
一瞬、目が覚めたのかと思ったけど。
私はまだ、夢の中。
真っ白な空間の中。
あんなちゃんも、孤児院のみんなも、もうどこにもいない。
少しだけ遠いところに、等身大の鏡がポツンと置かれてた。
なんとなく。あの鏡のところまで行けば、現実に戻れるような気がした。
歩く。
白の上を歩くと、ちゃんと影もついてくる。
不思議な夢だったな。
......そう。夢。あれはただの夢。
私にとっての、家族の夢。
鏡に近づく。
どういうわけか、鏡には何も映ってない。でもきっと、もうすぐ映るはず。
......良い夢、だったな。
ちょっとだけ苦しくなっちゃったけど。温かい夢だった。
覚めるのが......惜しい。かも。
それでも、鏡に近づく。
現実に戻らないと。
私の現実はここじゃないから。
ここはただの夢。
あんなちゃんは、存在しない。
『私』も。
『なのか』、も。
きっと——
「なのかちゃん」
え
「ごめん——ごめんね——なのか————ちゃ————」
鏡が真っ黒に染まる。
中からすぐに、真っ黒な何かが出てきて
飛んできて
後ずさったけどもう遅くて、
き
「～～～゛、～～～～～～～！？」
真っ黒な手が、私の首を絞めてくる。
人影が上に乗ってくる。
蹴っても無駄で、動けなくて、
夢の中なのに苦しくて、
そら、が。
チカチカ、する。
黄色、青、黒、白。
息ができない。
息ができない。
息ができない、
息ができない
息ができない
息ができな
「なのかちゃん」
「ごめん」
「ごめ ん ね」
違う。私は、なのかちゃんじゃない。
私は、なのかじゃ、ない。
なのか、じゃ、
私、は、
わたし は、
ウィロー、 で
＊＊＊ で
あ
れ
なの、か
なのか
「——は、ただ————なのかちゃ——......」
息が。
できなくて。
そう、だ。
そうだった。
誰かに。
首を絞められて。
死んだ、のは——
＊
＊
＊
＊
＊
＊
＊
「ガーディナー！ ガーディナーっ、起きてください！！」
暗い。
あ、れ。暗い。
ここは？ 現実？ まだ夢の中？
記憶、の、
ち、ちがう、私、は、
「だ......大丈夫ですか？ だいぶうなされていたようでしたが......」
ブレイズ、くん......？
そう、だ。現実だ。
現実。
私、は。
私はウィロー・ガーディナー。
人外がいる世界で。
人外に成る学校で。
生徒で。
私は『ウィロー・ガーディナー』............
「......？ ガーディナー？ どこに行かれるのですか......？」
ベッドから降りる。
あんまり......立て、ない。
いつからか開けっぱなしだったらしい、クローゼットまで這う。
床は冷たい。
寮は寒い。
鏡に映る私は、ひどい顔。
「............水色の......髪の毛......」
鏡の枠に、触れた。掴みかかった
きっと手脂がついてしまっている。
「チェリー色の......目......天使の翼............」
ウィロー。
私は、ウィロー。
ちがう。ちがくない。
誰？
私は誰？
ずっと、忘れてた。ずっとわからなかった。
ネルソービューに来て、最初から記憶を奪われてて。
本当の名前も、見た目も、何もかも、
『考えたことなかった？』
『今ここにいる自分とは、見た目も性格も、名前すらも違ったかもしれないって』
私。は。
「な......のか............」
私の名前、は............。
「......宇佐川......なのか............」
次話：私なのか？
です。三年生が多分一番怒涛です
