王立婚約管理局 ～婚約破棄には必要書類がございます～

婚約破棄には必要書類がございます

6話

　王立婚約管理局を後にしたレオナルドは、その足で王宮へ戻っていた。

　手には、先ほどクラリスから渡された必要書類一覧。

　婚約解消申請書。

　双方の署名。

　保証人二名。

　家門承認印。

　資産分割確認書。

　共同事業精算書。

　解消慰謝料算定資料。

　ざっと眺めただけでも、気が遠くなるほどの項目が並んでいる。

　だが、レオナルドはまだ諦めていなかった。

　必要書類がいるというなら、集めればいい。

　自分は第一王子である。

　本気で動けば、書類などすぐに揃うはずだ。

　少なくとも、この時点ではまだ、そう信じていた。

「父上！」

　レオナルドは勢いよく国王の執務室の扉を開いた。

　重厚な机に向かっていた国王は、書類から顔を上げる。

　そして、静かに言った。

「ノック。」

「……失礼しました。」

　レオナルドは一度扉を閉めた。

　コンコン。

「失礼いたします！」

「入れ。」

　改めて入室すると、レオナルドは胸を張って歩み寄る。

「父上、婚約解消の承認印をお願いいたします！」

　そう言って差し出したのは、婚約解消申請書だった。

　国王は書類を受け取り、しばらく眺めた。

　そして、静かに机の上へ置く。

「押さん。」

「なぜです！」

「理由を聞こう。」

　レオナルドは待っていましたと言わんばかりに顔を上げた。

「私は真実の愛を見つけました！」

　国王は黙っている。

　続きを待っている顔だった。

「……以上です。」

「押さん。」

「なぜです！」

「今の説明で、ローゼンベルク公爵家が納得すると本気で思っているのか。」

　レオナルドは言葉に詰まった。

「しかし、私は王子です！」

「だから何だ。」

「私が決めたことです！」

「婚約は、お前一人の持ち物ではない。」

　国王の声は低く、けれど怒鳴ってはいなかった。

　その分、余計に逃げ場がない。

「婚約は家と家との契約だ。王家と公爵家、双方の信頼の上に成り立っている。」

「……。」

「それを壊すというなら、相手を納得させるだけの理由を示せ。」

　レオナルドは手元の申請書を見る。

　理由欄は空白だった。

　いや、正確には、管理局で一度「冷たい」と記録されかけた。

　だが、それは契約違反には該当しないと言われた。

「レオナルド。」

「……はい。」

「説明できぬものを、他人は納得せん。」

　その言葉は、妙に重かった。

　レオナルドは申請書を握りしめる。

「……出直します。」

「そうしろ。」

　執務室を出たあと、レオナルドは廊下で立ち尽くした。

　最初の承認印。

　——失敗。

　だが、まだだ。

　承認印が駄目なら、先に保証人を揃えればいい。

　そう考え、レオナルドは勢いよく振り返った。

「セドリック！」

「はい、殿下。」

「保証人になれ！」

　その場に沈黙が落ちた。

　セドリックは一瞬だけ目を伏せる。

　そして、深く頭を下げた。

「申し訳ございません。お受けできません。」

「お前まで！？」

　レオナルドは心底信じられないという顔をした。

「なぜだ！　お前は私の側近だろう！」

「はい。だからこそです。」

「だからこそ？」

「保証人は、婚約解消が妥当であると判断した者が務めるものです。」

「誰がそんなことを決めた！」

　セドリックは懐から小冊子を取り出した。

　表紙には、丁寧な文字でこう記されている。

　――婚約解消申請の手引き。

「管理局でいただきました。」

「読んだのか？」

「はい。」

「全部か？」

「全部です。」

　レオナルドは小冊子を凝視した。

「……真面目だな。」

「ありがとうございます。」

「褒めておらん！」

　セドリックは困ったように微笑むだけだった。

「殿下。」

「何だ。」

「私は殿下をお支えする立場です。ですが、今回の件については、まだ保証人として署名できるだけの理由を見出せておりません。」

「……。」

「殿下のためにも、お受けできません。」

　その言葉に、レオナルドは反論しようとした。

　だが、言葉が出てこない。

　今朝までなら、怒鳴っていたかもしれない。

　けれど先ほど国王に言われた言葉が、まだ耳に残っていた。

　説明できぬものを、他人は納得せん。

「では……。」

　レオナルドは残る二人の側近を見回した。

「……まさか、お前たちも。」

　二人は顔を見合わせると、小さく頷いた。

「「拝読いたしました。」」

　声がきれいに重なった。

「全員か……。」

　レオナルドだけが読んでいなかった。

「なぜ皆そんなに素直なんだ……。」

　側近たちは気まずそうに視線を逸らした。

　保証人二名。

　——失敗。

　次だ。

　共同事業精算書。

　それなら担当部署へ行けばいい。

　レオナルドは気を取り直し、財務官の執務室へ向かった。

「共同事業精算書とは何だ？」

　財務官は眼鏡を押し上げた。

「共同事業を精算するための書類でございます。」

「それは見れば分かる！」

「左様でございますか。」

　財務官は少しも動じない。

　王子の勢いだけでは通らない。

　レオナルドは、この日初めてそれを知った。

「王家とローゼンベルク公爵家は、街道整備、学校建設、孤児院支援など七件の共同事業を行っております。」

「七件も？」

「はい。」

「……知らなかった。」

　財務官は少しだけ驚いた顔をした。

「ご存じなかったのですか。」

　その一言に、レオナルドは胸を突かれたような気がした。

　知らなかった。

　エレノアとの婚約が、王家と公爵家の間でどれほど多くの約束を生んでいたのか。

　その約束が、どれほど多くの人に関わっていたのか。

　考えたこともなかった。

「精算には、各事業の出資割合、今後の管理責任、利益配分、未完了事業の扱いを確認する必要がございます。」

「……それは、すぐ終わるのか？」

「終わりません。」

　即答だった。

「どれくらいかかる。」

「内容確認だけでも数日は必要かと。」

「数日……。」

「正式な協議となれば、さらに長くなります。」

　レオナルドは書類を見下ろした。

　紙一枚の向こうに、知らない現実が広がっていた。

　共同事業精算書。

　——失敗。

　いや、失敗というより、入口にすら立てていない。

　次は法務官だった。

「慰謝料算定資料？」

「婚約を解消されるのでしょう？」

「そうだ。」

「でしたら必要です。」

「なぜ私が支払う前提なのだ。」

「婚約解消を申し出た側だからです。」

　またそれだ。

　管理局でも聞いた。

　そして、ここでも同じことを言われる。

「相手側に重大な契約違反が認められない場合、申し出た側が補償責任を負います。」

「重大な契約違反……。」

「ございますか？」

　法務官は淡々と尋ねた。

　レオナルドは口を開きかける。

　エレノアは冷たい。

　そう言おうとして、止まった。

　管理局で言われた言葉が蘇る。

　精神的なご感想になりますので。

　違いは何だ、と尋ねた自分に、クラリスは迷いなく答えた。

　かなり違います。

「……ない。」

「では算定資料が必要です。」

　また即答だった。

「ちなみに。」

　法務官は書類へ視線を落とす。

「婚約期間が十年以上であり、王家と公爵家の関係性を鑑みますと、補償額は相応のものになるかと。」

「相応とは？」

「かなりです。」

「かなり……。」

　レオナルドは、思わず椅子へ座り込んだ。

　慰謝料算定資料。

　——失敗。

　夕方。

　レオナルドは自室に戻っていた。

　机の上には、管理局から受け取った必要書類一覧と、各部署で渡された資料が積み上がっている。

　婚約解消申請書。

　双方の署名。

　保証人二名。

　家門承認印。

　資産分割確認書。

　共同事業精算書。

　解消慰謝料算定資料。

　必要項目は、ひとつとして埋まっていない。

「多い……。」

　呟きは、誰に届くでもなく部屋に落ちた。

　数時間前までは、あんなにも簡単だと思っていた。

　婚約破棄。

　そう宣言すれば終わるものだと思っていた。

　だが実際には、何一つ終わっていなかった。

　それどころか、始まってすらいなかった。

「婚約とは……こんなにも重いものだったのか。」

　ようやく漏れた言葉に、セドリックが静かに目を伏せる。

　責めることはしなかった。

　ただ、王子の隣に立っていた。

　その時だった。

　コンコン。

「失礼いたします。」

　侍従が封筒を持って入ってくる。

「王立婚約管理局より、お届け物でございます。」

　レオナルドは勢いよく顔を上げた。

「追加か！？」

「いえ、ご案内とのことです。」

「……嫌な予感がする。」

　恐る恐る封を開ける。

　中には、数枚の紙が入っていた。

　一枚目。

　――初めて婚約を解消される方へ。

「誰が初心者だ……。」

　二枚目。

　――婚約解消申請に関するよくあるご質問。

　三枚目。

　――必要書類チェックリスト。

　四枚目。

　――申請書記入例。

　レオナルドは無言で紙を机へ並べた。

　記入例には、どこに何を書けばよいのか、赤い線と矢印で丁寧に示されている。

　必要書類チェックリストには、未提出の欄に印を入れられるよう、四角い枠まで用意されていた。

　よくあるご質問には、最初の項目としてこう書かれている。

　問。

　婚約破棄を宣言した場合、即時に婚約は解消されますか。

　答。

　解消されません。正式な手続きが必要です。

　レオナルドは額に手を当てた。

「管理局というのは……。」

　深いため息が漏れる。

「恐ろしいところだな。」

　隣でセドリックが小さく微笑む。

「親切、とも申します。」

「親切すぎる。」

　机の上には、まだ一枚も完成していない書類。

　そして、必要以上に丁寧な記入例。

　窓の外では、夕日が王都を赤く染めていた。

　朝の勢いは、もうどこにも残っていない。

　レオナルドはしばらく書類を見つめていた。

　やがて、ぽつりと呟く。

「……もう一度、管理局へ行く。」

　セドリックが顔を上げる。

「よろしいのですか。」

「分からんことだらけだ。」

　レオナルドは、悔しそうに必要書類一覧を握りしめる。

「だから、今度は説明を聞く。」

　その言葉に、セドリックは少しだけ目を見開いた。

　そして、静かに頭を下げる。

「はい、殿下。」

　こうして第一王子レオナルドは人生で初めて、自ら「説明を聞く」ことを選んだ。