王立婚約管理局 ～婚約破棄には必要書類がございます～

婚約破棄には必要書類がございます

4話

　クラリスは応接室の前で足を止めた。

　扉を三度、軽く叩く。

「失礼いたします。」

　扉を開くと、淹れたての紅茶の香りがふわりと漂った。

　窓から差し込む柔らかな朝の光の中、公爵令嬢エレノア・フォン・ローゼンベルクは静かにティーカップを傾けていた。

　昨夜、卒業記念舞踏会で婚約破棄を宣言された当人とは思えないほど、その所作は落ち着き払っていた。

　クラリスの姿に気付くと、エレノアはティーカップをそっとソーサーへ戻し、穏やかに微笑んだ。

「お待ちしておりました。」

　クラリスは一礼し、その向かいへ腰を下ろした。

「状況はいかがでしたか？」

「書類不備です。」

「でしょうね。」

　エレノアは小さく笑った。

　驚く様子も、落胆する様子もない。

　最初から分かっていたようだった。

「実は今朝、公爵家にも連絡が参りました。」

「婚約破棄についてですか。」

「ええ。」

　エレノアは上品に頷く。

「父は『殿下は婚約を何だと思っておられるのだ』と呆れ、それから大笑いしておりましたわ。」

「それはまた……。」

「殿下は婚約を恋人同士のお付き合い程度にお考えだったようです。」

「婚約は契約ですので。」

「契約ですわね。」

　二人の認識にずれはなかった。

　コンコン。

　控えめなノックが響く。

「失礼いたします。」

　受付担当の職員が扉を開け、一礼する。

「クラリス様。リリアナ・フォン・ウェストン様がお見えです。」

「お通ししてください。」

　職員に促され、おずおずと応接室へ入ってきたリリアナは、部屋へ入るなり深く頭を下げた。

「も、申し訳ございません！」

　震える声だった。

　目元は赤く、昨夜からほとんど眠れていないことが一目で分かる。

「どうぞ、お掛けください。」

　クラリスが席を勧める。

　リリアナは恐る恐る歩み寄り、クラリスの隣へ腰を下ろした。

　エレノアの隣の席は空いていたが、さすがにそこへ座るほど無作法ではないらしい。

　差し出された紅茶へ口をつける。

　一口。

　二口。

　震えていた手が、少しだけ落ち着きを取り戻す。

「あの……私、本当に何も知らなくて……。」

「そうでしょうね。」

　エレノアは責めるような口調ではなく、安心させるように微笑んだ。

「昨日のご様子を見れば分かりますもの。」

　その言葉に、リリアナの目に涙が滲む。

「ありがとうございます……。」

　小さく呟くと、リリアナは膝の上で手を握り締めた。

「家へ帰ったら、お父様もお母様も大騒ぎで……。」

　ぽつり、ぽつりと話し始める。

「使用人のみんなも心配していて……。」

「今朝は、知らない方から手紙まで届きました。」

　クラリスは顔を上げた。

「手紙、ですか。」

「はい……。」

　リリアナは俯く。

「『人の婚約者を奪った女』って……。」

　応接室に静かな沈黙が流れる。

「皆さん、私が殿下を誘惑したと思っていて……。」

　震える声が途切れる。

「私は……。」

　その時だった。

「私は思っておりません。」

　静かに口を開いたのはエレノアだった。

　リリアナが顔を上げる。

「昨日のあなたを拝見しておりました。」

　エレノアは優しく微笑む。

「殿下のお言葉に、一番驚いていらしたのは、リリアナ様ご本人でしたもの。」

「エレノア様……。」

「あなたが謝る必要はございません。」

　一瞬だけ躊躇うように視線を落としたあと、エレノアはそっとハンカチを差し出した。

「どうぞ。」

　リリアナは目を潤ませながら受け取る。

「……ありがとうございます。」

　クラリスは二人のやり取りを静かに見届けると、手帳を開いた。

「それでは、事実関係を確認させていただきます。」

　羽ペンを取る。

「リリアナ様。」

「は、はい。」

「殿下から正式に想いを告げられたことはございますか。」

「ありません。」

「お二人きりでお会いになったことは。」

「ありません！　そのようなことは一度も！」

　思わず身を乗り出すような勢いだった。

　クラリスは静かに頷く。

「承知いたしました。」

　さらさらと羽ペンが走る。

「文通は。」

「ございません。」

「贈り物は。」

「いただいておりません。」

　クラリスは最後まで書き留めると、小さく頷いた。

「参考になります。」

　リリアナは思わず目を丸くした。

「な、何のですか！？」

「事情聴取記録です。」

　さらさらと羽ペンが走る。

「後日、『そのような発言はしていない』となる場合がございますので。」

「そ、そこまで記録するんですか？」

「過去に、そのような事例がございましたので。」

　クラリスは淡々としていた。

「……あったんですか。」

「ございました。」

　あまりにも迷いのない即答だった。

　リリアナは思わずクラリスを見つめる。

「婚約管理局って……大変なんですね。」

「珍しいことではございません。」

　エレノアが思わず口元を隠して笑う。

　その穏やかな笑顔につられるように、リリアナの表情にもようやく笑みが戻った。

　重苦しかった応接室の空気が、少しだけ和らぐ。

　クラリスは最後の一行を書き終えると、静かに手帳を閉じた。

「ありがとうございます。」

　二人へ順番に視線を向ける。

「おおよその事情は把握いたしました。」

　そして、姿勢を正した。

「では、一つ確認させていただいてもよろしいでしょうか。」

　応接室の空気が静かに引き締まる。

　ここから先は、書類には記されない当事者の想いを確かめる時間だった。