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弓

「エルナ！」

　叫んだ。

「東門の上！　弩！　ドッジを狙ってる！」

　靴屋の屋根の上で、エルナが、身を起こした。

　俺の声が、届いたのかどうか、分からなかった。でも、エルナは、東門の上を見ていた。最初から、見ていたのかもしれない。

　エルナは、膝立ちになった。

　弓を、引いた。

　靴屋の屋根から、東門の上の見張り台まで、六十歩くらいあった。間に、通りが一本と、屋根が二つ。風は、川のほうから吹いていた。

　エルナは、引いたまま、止まっていた。

　一。二。

　放った。

　矢は、黒い羽根の兜に、当たった。

　当たって、跳ね返った。

　兜が、少しだけ傾いた。男の頭が、揺れた。それだけだった。

　男が、こっちを見た。

　エルナを見た。

　弩の先が、ほんの少しだけ、動いた。

　でも、すぐに、また下を向いた。ドッジと、親父さんに。

　エルナを撃つより、門の下の大男を撃つほうが先だと、決めたのだ。門を一人でふさいでいた男を。

　エルナは、二本目を、つがえていた。

　引いた。

　俺は、エルナを見ていた。

　鐘楼の上から、エルナの横顔が、よく見えた。

　いつもの、何の表情もない顔だった。

　でも、左の肩が、こわばっていた。

　右手で弓を引きながら、左の肩に、力が入っていた。

　分かった。

　エルナは、考えていたのだ。

　魔法なら、届く。

　黒石原の谷の入り口で、地面を裂いて、岩壁を割った。あの青い光なら、東門の上の見張り台ごと、男を落とせる。

　矢は、跳ね返された。

　弩は、ドッジを向いている。

　でも、ここは、リンデの町の真ん中だった。

　通りにも、窓にも、屋根の上にも、人がいた。町の人たちが、子どもたちが、壁の上の団員たちが、ベルントの騎士たちが。

　この町じゅうの目の前で、青い光を出したら。

　エルナは、息を、吐いた。

　止めなかった。

　吐いた。

　痛いとき、息を止めない。止めると、光るから。

　母さんに教わったことを、エルナは、今度は守っていた。

　二本目を、放った。

　矢は、男の、右の肩に刺さった。

　弩を構えていた腕の、付け根。

　男が、のけぞった。弩が、手から離れかけた。

　でも、落ちなかった。

　男は、左手で、弩を握り直した。歯を食いしばって、もう一度、構えた。

　片手で。

　弩の先が、揺れながら、ドッジに向いた。

　ドッジは、まだ、起き上がれていなかった。

　親父さんが、ドッジの上に、覆いかぶさった。

　大きな背中を、弩のほうに向けて。

　三本目。

　エルナは、もう、つがえていた。

　俺は、エルナの指を見ていた。弦を引く指が、少しも、震えていなかった。

　ロク村の切れ目で、熊の左目を射たときと、同じだった。

　四十歩先の的に、三本、真ん中に刺したときと、同じだった。

　訓練の初日、何も言わずに弓を下ろして、中庭をしんとさせたときと、同じだった。

　エルナは、引いた。

　息を、吐いた。

　放った。

　矢は、まっすぐ飛んだ。

　川からの風に、少しだけ流されて。

　それで、ちょうど、よかった。

　男の兜と、鎧の襟の、わずかな隙間に。

　喉に。

　男の手から、弩が、落ちた。

　弩は、見張り台の縁に当たって、跳ねて、門の外に落ちていった。

　男は、しばらく、立ったままだった。

　それから、見張り台の手すりを越えて、門の外側に、ゆっくりと崩れ落ちた。

　門の外の黒鴉の兵たちが、ざわめいた。

　見張り台を見上げていた。黒い羽根の兜が、見えなくなった見張り台を。

　誰かが、何か叫んだ。

　東門の前の黒い列が、揺れた。

　あの刃物みたいに揃っていた列が、初めて、揃わなくなった。

　ベルントの騎士たちが、その揺れたところに、もう一度、突っ込んだ。

　黒い列が、川原のほうへ、下がっていった。

　エルナは、靴屋の屋根の上で、弓を下ろしていた。

　肩で、息をしていた。

　左の肩を、右手で押さえていた。

　光っては、いなかった。

　エルナは、鐘楼を見上げた。

　俺と、目が合った。

　エルナは、何も言わなかった。言っても、聞こえない距離だった。

　ただ、小さく、うなずいた。

　俺も、うなずいた。

　エルナは、屋根から、するりと下りていった。

　門の下の、ドッジのところへ。腰の薬の袋を、押さえながら。

　　　　　　　　　◇

　二十五。

　鐘を、一つ。

　三十。

　赤い光が、南の壁に落ちた。

　鐘を、二つ。

　俺は、川の向こう岸を見た。

　黒い天幕の前に、背の低い影が、まだ立っていた。鎖の先に。

　ヴォルグは、いなかった。

　さっきまで、ミラの横に立っていた、頭一つ大きな影が、どこにもいなかった。

　探した。

　川原。いない。東門の外。いない。南の壁の穴。

　いた。

　南の壁の、魔法で開いた穴から、町の中に入ってきていた。

　黒い鎧の兵を、十人ほど連れて。

　ベルントの騎士たちは、東門に回っていた。南の穴の前は、がら空きだった。

　ヴォルグは、南の通りを、まっすぐ北へ歩いていた。

　急いでいなかった。

　大剣を、肩に担いでいた。

　南の通りは、まっすぐ、広場に続いていた。

　広場には、町の人たちがいた。

　戦えない人たちが。年寄りと、女たちと、小さな子どもたちが。鐘楼の下の、町の真ん中に、集まっていた。

　一番、安全だと思われていた場所に。

　俺は、鐘の綱を、つかんだ。

　三回。

　ヴォルグが来たら、三回。

　一回目を、引いた。

　広場の真ん中で、セイルが、鐘楼を見上げた。

　二回目を、引いた。

　セイルが、南の通りのほうを見た。

　ヴォルグが、広場の入り口に、姿を現した。

　広場の人たちが、悲鳴を上げた。逃げようとして、ぶつかり合った。小さな子どもが一人、石畳に転んだ。

　ヴォルグの横の兵が、剣を抜いて、その子のほうへ歩き出した。

　三回目を、引く前に。

　セイルが、一人で、前に出た。

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