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ミラ

　四日目の夜、月は細かった。

　川沿いの岩場を、四人で、崖の下まで進んだ。水の音が、足音を消してくれた。

　崖の下で、止まった。

　見上げると、塔が、夜空に黒く突き出していた。一番上の窓に、ろうそくの灯り。その下の窓は、暗い。

「上るのは、俺とエルナ」

　俺は、小声で言った。

「エルナは、字が読める。帳面を探す。俺は、上の部屋を見る」

「俺は」

　ドッジが言った。

「下で、ロープの端を持っててくれ。俺たちが下りてくるとき、ロープを張ってほしい。ドッジなら、二人ぶら下がっても、動かない」

「錨だな」

「錨だ」

「セイルは、川沿いの道を見張ってくれ。三日間、見張りは出なかった。でも、もし誰か来たら」

「斬る」

「斬るのは、最後でいい。先に、ドッジに知らせて」

　セイルは、少しだけ黙ってから、うなずいた。

　壁の上の見張りが、門のほうへ歩いていくのが見えた。

　交代の時刻だった。

　百。

　俺は、崖に、手をかけた。

　　　　　　　　　◇

　崖は、冷たかった。

　岩の出っ張りに指をかけて、足をかけて、体を持ち上げる。三日間、目で何度も登った崖だった。どこに手をかければいいか、全部、頭に入っていた。

　村の見張り台の梯子より、ずっと高かった。

　下を見なかった。

　三十。

　崖の縁を越えて、塔の壁に取りついた。古い石の隙間に、指を差し込んだ。

　六十。

　下の窓に、たどり着いた。窓には、鉄の格子がはまっていた。古くて、錆びていた。一本が、根元から、ぐらついていた。三日目に、見つけていた。

　格子を、ゆっくり、ずらした。

　体を、窓の中に押し込んだ。

　九十。

　腰のロープを、格子の残りの一本に、結びつけた。下に、二回、引いて合図した。

　百。

　壁の上の見張りが、戻ってくる足音がした。

　俺は、窓の中で、息を殺した。

　足音は、通り過ぎていった。

　少しして、エルナが、ロープを伝って上ってきた。

　軽かった。窓から、するりと入ってきた。息ひとつ乱れていなかった。

「……速いな」

「ロープがあるから。下で、ドッジが持ってる」

　部屋の中は、暗かった。

　目が慣れてくると、中が見えてきた。

　狭い部屋だった。壁際に、木の箱が、いくつも積み上げてあった。床に、革の袋が、何十も転がっていた。どの袋にも、鴉の焼き印があった。

　部屋の真ん中に、机が一つ。

　机の上に、分厚い帳面が、三冊。

　エルナが、窓から差し込む細い月明かりに、帳面をかざした。

　一冊目を開いて、めくった。

　めくる手が、速かった。

「……銀貨。何月何日。誰に。いくら。全部、書いてある」

「野良のことは」

　エルナは、二冊目を開いた。

　しばらく、めくった。

　手が、止まった。

「……ある」

　エルナの声が、かすれた。

「審問官オーベルより。北部巡回にて。女児、一。刻印、背。ハルデ村。銀貨三百。下請け、十五騎、前金」

「……」

「審問官オーベルより。男児、一。刻印、腕。銀貨三百五十」

　エルナは、ページをめくった。

　何ページも。何年分も。

「審問官オーベルより。審問官オーベルより。審問官オーベルより」

　エルナの指が、震えていた。

　それから、あるページで、止まった。

　エルナは、俺を見た。

　黙って、帳面を、俺のほうへ向けた。

　俺には、読めなかった。字は、少ししか読めない。

　でも、その行の、地名のところだけは、読めた。

　村の名前だけは、読めた。

　セラ。

「……何て、書いてある」

　エルナは、ためらった。

　それから、低い声で、読んだ。

「審問官オーベルより。北部巡回にて。女児、一。刻印、腕。赤。セラ村。銀貨四百。強い刻印のため、上乗せ。下請け、二十騎、前金。村は、焼くこと」

　村は、焼くこと。

　それだけだった。

　父さんも、母さんも、ハンス兄も、ヨアン兄も。

　六十軒の家も。

　その一行だった。

　俺は、帳面を、閉じた。

　閉じて、懐に、押し込んだ。

「……持っていく」

「一冊だけ？」

「二冊目が、野良の帳面だろ。それでいい。三冊全部なくなったら、すぐ気づかれる」

　エルナは、うなずいた。

　一冊目と三冊目を、元のとおりに、机の上に並べた。

　　　　　　　　　◇

　部屋の奥に、石の階段があった。

　上の部屋に、続いていた。

　階段の上に、木の扉があった。外側から、太い閂がかけてあった。鍵ではなかった。閂だった。

　中にいる者が、出られないように。

　閂を、そっと、外した。

　扉を、開けた。

　ろうそくが、一本、床に立っていた。

　石の床。藁の寝床。水の入った桶。空の椀。

　壁に、鉄の輪が打ちこんであって、そこから、鎖が伸びていた。

　鎖の先に、女の子がいた。

　窓の下の壁に、膝を抱えて、座っていた。

　首に、黒い、太い、鉄の輪。

　女の子が、顔を上げた。

　ろうそくの明かりが、顔を照らした。

　頬が、こけていた。肌が、灰みたいに白かった。髪が、ざんばらだった。

　右の眉の上に、斜めの、白い傷。

　黒石原の岩の上で、何も見ていなかった目が。

　俺を、見た。

　見て、少しずつ、大きく開いていった。

「……リオ、兄？」

　声が、出なかった。

　ミラだった。

　見張り台の梯子を、慣れた手つきで登ってきたミラ。パンを半分に割ったミラ。鳴子がうるさいと、耳をふさいだミラ。

　俺は、ミラの前に、膝をついた。

「……ミラ」

「リオ兄。なんで」

「迎えに来た」

　ミラの目から、何かが、こぼれた。

　ミラは、それを、手の甲で、乱暴にぬぐった。

「……生きてたの」

「生きてた」

「みんなは」

　俺は、答えられなかった。

　ミラは、俺の顔を見て、それで、分かったみたいだった。

　うつむいた。

「……そっか」

　エルナが、ミラの首の輪に、そっと触れた。

「鍵穴が、ない」

　エルナは、言った。

「鋲で、打ちつけてある。道具がないと、外せない」

「鎖のほうは」

「太い。壁の輪も。音を立てずには、切れない」

　俺は、鎖をつかんだ。

　重かった。冷たかった。

「なら、壁ごと」

「行かない」

　ミラが、言った。

　俺は、ミラを見た。

　ミラは、俺を見ていなかった。床のろうそくを、見ていた。

「行かない。リオ兄、帰って」

「何言ってるんだ」

「私が逃げたら」

　ミラの声は、小さかった。

「また、別の村が焼かれる」

　部屋の中が、静かになった。

「団長が、言ってた。お前が逃げたら、灰色の人から、別の子を買う。その子の村も焼く。何回逃げても、そのたびに、一つずつ」

　ミラは、膝を抱えた腕に、力を入れた。

「セラ村みたいなのが、また、一つ」

　ミラは、顔を上げた。

　ろうそくの明かりの中で、ミラの目は、もう、何も見ていない目ではなかった。

「だから、行かない」

　俺は、何か言おうとした。

　言葉が、見つからなかった。

　帳面の一行が、頭の中で鳴っていた。村は、焼くこと。

　ミラは、その一行を、知っていたのだ。

　この塔の上で、ずっと。

　そのとき、塔の下から、音がした。

　川沿いの道のほうから。

　金属が、ぶつかり合う音だった。

　剣の音だった。

　セイルと、ドッジのいるほうから。

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