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そして、神は夢を見る

光に包まれ、ミアベルが目を開けると、そこにはただ暗闇があり、その中央にはぽつんと一つの玉座があった。孤独な王の座るそこにいるのは、黒髪黒目の青年。

「アンセルムス・・・・・・・・・・・・」

その人物の名を呟き、バイザーの少女は呟いた。彼女の伯父であり、この世界に混乱をもたらそうとしたものであり、そしてかつては神であった男。神のころの記憶も、何もかもを奪われ、この理不尽な輪廻、神の手に縛られ続ける、哀れなひと。

ミアベルはこの世界に来た当初持っていた憎しみだけではない、別の感情で彼を見ていた。

孤独な彼の姿は、ひどく寂しげに見えた。

自分たちで作り出した世界を、己の手で壊し、そしてそうなってから気づく。何度も死を選び、懺悔を繰り返し、そして再び憎しみとともに世界を壊す。

そんな悲しい輪廻を断ち切る。それが、ミアベルの役目。

手に持った剣聖剣を強く握りしめる。

「ついに、ここまで来たか、イレギュラー・・・・・・・・・・・ミアベル・ツィリア」

アンセルムスが口を開く。静かな声には、隠し切れない苛立ちが見える。それもそうだろう、ミアベルの登場で彼のシナリオは破たんしたのだから。

「アンセルムス、あなたを止めに来ました」

「ふん、俺を止める、か。なるほどな」

アンセルムスはそう言うと、ミアベルを見る。

「何が貴様をそうまでさせる？そんなにも死ぬ気になって守りたいと思うほど、この世界は立派なものか？」

アンセルムスが虹色の輝きを放つ少女を見て語りかける。だが、彼の目は彼女を見てはいない。

遥か、遥か虚空を見ていた。

「夢は儚く散っていき、希望は絶望に変わる。持たざる者は、力なき弱者は虐げられ、一部の強者が世界を支配する。だが、それすらも、時の流れには敵わない。世界は残酷だ」

「だから、あなたがそれを壊す、と」

「そうだ。この世界の絶望を、理不尽を知る者にこそ、この世界を壊す権利が与えられる。俺が、あらゆる救われなかった魂のために、このクソッタレな世界を壊す。そう、決めた。そして、多くの命を踏みにじり、俺はここまでやってきた」

そう言い、アンセルムスは立ち上がり、自身の腰にあった『魔神殺しの刃』、否、『神殺しの刃』を抜いた。

「全てを捨てた。見捨てた」

右手の中の、冷たい指輪。色あせてなお、輝く幸福の記憶。それが、アンセルムスを突き動かす。

「俺は、俺を受け入れてくれた人のためにも、この世界を壊し、死んでいった彼女たちが生まれ変わった時、再び苦しむことのない楽園を作る」

「そんなこと、不可能だ」

ミアベルが言う。アンセルムスはクツクツと笑う。

「だろうな。俺もそう思うさ。だが、それでも、何もしないでいるよりも行動を起こした方がいい。世界は停滞したまま、緩やかに荒廃していく。それならば、いっそ、おれが壊してやる」

「それすらも、あなたの憎む『神』の思うままだと、なぜ気づかない！」

「神、だと？たとえ神であろうとも、この俺を止めることはできない」

「その髪に操られて、あなたが何度、世界を壊し、そして悔いてきたのかを、あなたは忘れてしまっているんだ！」

叫ぶミアベル。そんな少女の言葉を戯言と一笑に付し、アンセルムスは神殺しの刃を構える。

「剣を抜け、ミアベル＝ツィリア。剣でもって決着をつけるべきだ」

「・・・・・・・・・・・・」

ミアベルは剣聖剣を構える。

「あなたは、哀しい人だ」

「ふん。哀しい、か。憐れんでいるのか、小娘」

アンセルムスが剣を振り、ミアベルに向かう。そして、刃を振り上げる。ミアベルはそれを難なく受け止める。

アンセルムスに才能はない。どれだけの努力を積み重ねたところで、彼には才能がなかったのだ。

事実、彼の剣戟は悉くミアベルの前に防がれている。

圧倒的な壁。それが、いつだって彼の前に立ちはだかり、拒絶する。

子どもの頃の絶望。逃げ出しても、逃げ出せない現実。

あの記憶は、忘れることはできない。

「お前には、わかるまい。俺のこの想いを！」

つばぜり合いをし、押し負け、後ろにふらつくアンセルムスが言う。

ミアベルは剣を構え、そこから動かない。

「貴様のその目は、その自信は、思いは！すべて貴様が愛された記憶があるからだ！」

「・・・・・・・・・・・アンセルムス」

「誰も、おれに手を差し伸べない！俺は、世界に拒まれた！愛されることも赦されない、祝福されぬ者！」

神殺しの刃を振り上げるアンセルムス。がむしゃらにただただ、攻撃する彼の目には、絶望だけが浮かんでいた。

絶望。それに囚われた哀れなひと。

その絶望を、終わらせよう。

ミアベルは剣聖剣を持つ手に力を込める。

そして、アンセルムスの手から神殺しの刃を弾き飛ばした。

宙に浮きあがり、剣は床に突き刺さる。

何も手に持たないアンセルムスは、諦めたように笑う。

「ふ、ふはははあははあはああはははは・・・・・・・・・・・これが、俺の最期か」

なるほど、俺にふさわしい最期だ。そう笑うアンセルムス。両手を広げ、挑発するようにミアベルを見る。

「殺せ。俺は、敗者だ。生き恥をさらすつもりなどない。俺は、俺の意志を変えない」

「・・・・・・・・・・・・」

ミアベルは黙って、剣聖剣を構え、アンセルムスに向かう。

このまま、彼の命を絶つことで、何が変わるというのだろうか。

そして、彼は救われるのだろうか。

違う。

そしてまた、繰り返すだけだ。哀しみを、絶望を。

彼の絶望を終わらせるのは、剣でもなければ、彼の命でもない。

「そう、もっと早く、こうするべきだった」

剣を振り上げたミアベルを見て、アンセルムスは静かに訪れる死を待つ。両目を閉じ、今にも来る最後の痛みを受け止めようと。

だが。

「・・・・・・・・・・・・・・・！！」

剣聖剣は、床に突き刺さり。

虹色の神の少女の腕は、アンセルムスをそっと包み込んだ。

彼女は、青年の胸に顔をうずめるように、強く、強く彼を抱きしめる。

「何の、つもりだ・・・・・・・・・・？」

アンセルムスが怒りを込めた声で言う。

「憐れみなど、いらぬ！俺は・・・・・・・・・・・・・」

そう言いながらも、アンセルムスの目には涙が浮かんでいた。

その温もりを、確かに感じていた。

冷たい男の身体を、ミアベルは抱きしめる。

「もう、終わりにしましょう。アンセルムス」

そして彼女はスキルを発動する。

アンセルムスの心臓のあたりを触れる。

「なにを・・・・・・・・・・・・・・」

「魂に施されし、封印を解き放て」

ミアベルの目が輝き、スキルが発動する。

ミアベルのスキル『万華鏡（カレイドスコープ）』。それまで触れた人物のスキルを、最大七つまでストック可能なスキル。一度使用したスキルは失われ、次のストックが可能になる。

ここに向かう前に、セラーナのスキルを得ていたミアベル。何かの役に立つ、とリナリーが言っていたために、これをストックしていた。

その意味が、やっとわかった。

リナリーにもわかっていたのだ。彼が、全ての現況ではないことを。

「思い出して、アンセルムス」

そして、この絶望を終わらせよう。

まばゆい光の中、アンセルムスは見る。

遠い、遠い約束の記憶を。

幾千、幾万という星の海で。

彼ら十三人は、そこにいた。

いつからそこにいるか、よくはわからない。けれど、いつだって彼らは仲間であった。

１３人は、ただただ笑いあえる世界がほしかった。

だから、そんな世界を作ろうとした。

記憶のない自分たちの中にある、微かな幸福の記憶。

争いのない、苦しみのない、優しい世界。

きっと、前に自分たちがいた世界はそうではなかったのだろう。

絶望に溢れた世界。そこが、自分たちの本来いた世界。

でも、そんな世界は、間違っている。

だから。

「俺たちがそんな世界を作ろう」

言い出したのは、アンセルムスであった。

親友たちは、そんな彼の提案に賛成し。

星の海に誓った。

そうやって、世界を作り出してからも、度々、野に寝転がり星を見た。

どうして、忘れていたのだろうか。

こんなにも、こんなにも大事で。

暖かい記憶を。

思い浮かぶのは、『神』を名乗る異物の記憶。

彼の登場で、世界の均衡は崩れた。

そして、その中で彼は反逆者となり、仲間たちと戦った。

そして敗れたアンセルムスと神々は、影によって呪われた輪廻、繰り返される悲劇に叩き込まれ。

何千、何万もの過ちと、悲劇と、死を繰り返した。

『ナターシャ』

『エノラ、君だけは俺のことを・・・・・・・・・・・いや、なんでもない』

『最期までともにいると言ったのにな、結局お前もいくのか』

『そうさ、尻尾を巻いて逃げろ、英雄サマ！いつかその首を俺が獲る日まで、精々首を洗っていろ』

『そうか、俺は』

『遅かったな、クロヴェイル』

『アンセルムスゥ――――――――――！！』

死。

繰り返す、世界。

ああ、

全てを思い出した。

「俺は・・・・・・・・・・・・・・・俺は・・・・・・・・・・・・・・・・」

１３番目の神は、静かに頬を濡らす。

「アンセルムス、あなたは独りじゃないんだ」

ミアベルが言う。

「終わらせよう、この戦いを。これ以上、もう繰り返さないために」

そして、作ろう。

あなたが目指した、本当の世界を。

取り戻そう、私たちの世界を。あるべき姿を。

「できるだろうか、俺に。俺にはもう、そう願うことすら許されないのでは？」

そんな男の言葉に、ミアベルは笑う。

そして、ある言葉を彼に送る。

「生きている限り、遅いなんてことはないよ。あなたがあきらめない限り・・・・・・・・・・・・もう、あなたは独りじゃないんだから」

「・・・・・・・・・・・・ああ、そうだな」

多くの想いがあった。

絶望と同じだけの、希望があった。

気付かなかっただけで、アンセルムスを愛してくれる人はいたのだ。

もう、絶望は終わりにしよう。

過去も、クソッタレな宿命も、捨て去ろう。

この手から零れてしまった光を、今こそ。

この悪意も、そして真実も受け止めよう。

そして、星空に誓った約束を果たそう。

追い求めるは理想と未来（あす）。

宿命も、過去も、もう、いらない。

『アンセルムスよ』

二人の耳に響く声。それは、ミアベルも聞いたあの、『神』を名乗る者の声。

「『神』か」

虚空を睨むアンセルムス。その目に宿るのは、悲しみでも憎しみでも絶望でもない。

取り戻した希望で、その黒曜の瞳は強く強く輝いていた。

「もう、俺は貴様の手で踊りはしない。俺は、俺たちの世界を取り戻す。今度こそな」

『できるものか、穢れた１３番目よ。だが、いいだろう。我に刃向い、そして、次こそは永遠に逃げることのできない絶望に叩き落としてやろう。そこの小娘ともども』

ミアベルが虚空を睨む。

『まさか、神々が輪廻を終わらせるために、このようなことをするとは想定外であった。だが、それも今回のみ』

「お前に、私の想いを、皆の願いを壊させはしない！」

『哀れな虫けらよ、その希望を絶望に変えてやろう。近いうちにな』

精々足掻くがいい、愚かな虫けらよ。

そう言い、『神』の気配は消えていった。

ミアベルはアンセルムスを見る。

「アンセルムス、戦いを」

「そうだな、もう、この戦いに、意味はない」

アンセルムスはそう言うと、玉座に向かい、言う。

『全軍、停止せよ』

その瞬間、世界中の帝王の軍勢が動きを止めた。

そしてアンセルムスは神殺しの刃を持つと、玉座を斬った。

玉座の裏にあった空間には、魔神トラキアの脳があった。

トラキアの脳とつながった世界蛇。それによって動く軍勢。

それが、トラキアの脳を斬ったことで、崩壊し始める。

「すまなかったな、トラキア。安らかに、オケアノスで眠れ」

そう言い、アンセルムスはミアベルを見る。

「行こう」

そう言い、ミアベルの腰を掴むと、神殺しの刃を振る。

空間が歪む。

そして、二人はそこをくぐった。

ハンノ＝イヴリス首都イスカンブール。

そこの郊外に出てきたアンセルムスとミアベル。

「これから、どうするの？」

ミアベルの言葉に、アンセルムスは空を見る。

「偽りの神を討ち、世界を取り戻す」

こんな残酷な現実を作り出した神を、認めるわけにはいかない。

贖罪の神は、朝日を見ながら言った。

明けない夜はない。

暗闇の中には、常に光がある。

手を伸ばせば、それはそこにある。

アンセルムスの手を、ミアベルが握る。

その手を、強く握り返すアンセルムス。

（第二部・完）