祝福されぬ者たち ―Ｕｎｇｉｆｔｅｄ Ｈｅｒｅｔｉｃｓ―

追い求めるは理想と未来、捨て去るは過去と宿命

忘れえぬ記憶とともに

無数の茨が踊り狂い、セラーナを襲う。魔神の魔力を吸い上げ、いくつもの茨が生えては襲いくる。そのたび、セラーナは魔術を行使し、焼き払い、凍りつけ、灰と化す。

それでも、魔神の猛攻は止まりはしない。

茨による封印にとどまらず、かの魔神の操る茨は攻守ともに強力な物理的なものであり、セラーナの魔術をも受け止めてしまう。

「無駄よ。知識だけでは、わたくしに勝つことはできない・・・・・・・・・思いだけでは、勝てないのよ」

そう言い、映えてきた茨の一本を握りしめると、それは剣に変化する。

黒く鈍く光る、茨のようにとげとげしく、真っ赤な地を思わせる文様が浮かび上がる。

王妃、といえどもセリーヌは剣も魔術も並の騎士よりもできた、という。セラーナは一方、剣の扱いなどできない、完全な魔術師型。それは女神であった時も同様である。このまま戦闘を続けても埒がない、と魔神も気づいたのだろう。近接戦ならば、手っ取り早く決着をつけることができるのだ。

「はぁ！」

茨の剣を振るう。その剣を避けるセラーナだが、剣のリーチが伸びたせいで、完全には避けきれず、頬を切り裂いた。

「く」

「我が剣はしなやかなる鞭のごとく。避けたとしても、油断はしない方がいいわよ」

そう言い、剣を振るうセリーヌ。障壁で防御するセラーナだが、一撃一撃ごとに破壊されては障壁を作り出しているために、反撃の機会は全くない。

そのうえ、茨の攻撃で徐々に体力を奪われていた。

このままでは、競り負ける。

セラーナもそれはわかっていた。

「どうしたの？さっきまでの威勢の良さは、どこに行ったのかしら？」

フフフ、と歪んだ笑みを浮かべる王妃。茨に包まれた王妃は、セラーナの紫色のローブを引き裂き、その柔肌を傷つける。

セラーナの障壁が崩れ、その華奢な身体が吹き飛ぶ。

ああ、と悲鳴を上げ倒れるセラーナ。

「フフ、結局、あなたは何もできない。セウスの隣に立つことも、わたくしを倒すことも何もできぬまま。そのまま、惨めに死んでいくの」

そう言った時、セラーナの被る紫色の三角帽が落ち、そのオレンジ色の髪が現れる。

その髪を見て、セリーヌが笑みを止め、じっくりとその髪を見る。

自分と同色の、その髪を。

「まさか、そんなはずは」

そんな風に呟くセリーヌの隙を見逃しはしない。

「解放、圧縮されし風よ！」

セラーナはそう唱え、左手の指先から風を解き放つ。膨大な魔力を無理やりに圧縮したそれを。

迫る魔力光を切り裂くセリーヌだが、切り裂かれた魔力の弾は、斬られたことで圧縮された風を解き放つ。

小さな竜巻が魔神を襲う。

切り裂かれる茨の中で、魔神は悲鳴を上げる。

「あああああああああああっ！！」

そして、無理やりに竜巻を切り伏せると、その美しい顔を赤い血で染めてセラーナを見る。憤怒の色で瞳は染まっていた。

「赦しはしない。お前が、セウスとより遂げようなどと・・・・・・・・・・赦しは」

先ほど以上に、その激情を燃やすセリーヌ。

「お前が、お前がセウスと結ばれる、だと。赦しはしない・・・・・・・・・・・！」

「それを決めるのは、あなたじゃない」

セウスを捨てて、逃げたあなたじゃない。

あなたには、彼の生き方を縛ることも、私のこの愛を否定することだってできないのだから！

「あなたは自分から、その権利を捨てた！そんなあなたが、セウスの隣に居たいと願う私を止める権利なんて、ない！！」

「黙れェ！！」

セリーヌはその手に茨の剣を持つ。嫉妬と悪意の花が咲く茨の剣は、赤く染まり、邪悪な魔力の胎動を響かせる。

セラーナは迫るセリーヌに向け、片手を出す。そして、願う。

終わらせる力を。

「無駄だ！この距離、この時間では魔術も放てまい！」

セラーナのすぐ近く、心臓目がけて剣を振り下ろすセリーヌ。

そんな彼女を見て、セラーナは呟く。

「来たれ、浄化の剣よ！」

その叫びとともに、セラーナの手に剣が現れる。

そして、それがセリーヌの心臓を貫いた。

「な、に・・・・・・・・・・？！」

突如現れた剣。それは、純粋な剣ではなく、魔力によって構成された剣。

とはいえ、あれほどの短時間で構成された魔術で、魔神であるこの身を倒せるはずが、ない。

セリーヌは呆然と、同じ髪色の少女を見る。

「これ、は・・・・・・・・・・・・・」

「あらゆる罪を浄化する剣。知識の身を求め、全てを失った女神が作り出した、後悔の欠片」

アンセルムスという自分たちの仲間を信じず、その結果、彼と世界をこの悪しき輪廻に閉じ込めた。

知識を持ちながらも、何もできなかったセラーナ。繰り返す輪廻で、なにもできなかった後悔。

それが作り出したもの。

人の罪、負の感情を浄化する。ただそのことだけに特化した武器。

傷を与えることができなければ、戦う力はほぼ皆無に等しい。だが。

「魔性に墜ちたあなたは、いわば罪の塊。あなたにとって、この剣は絶対的な武器たり得る」

「・・・・・・・・・・・」

セリーヌは黙って、自身の胸に刺さるその白銀の華が施された剣を見る。

「そう、これが報い、なのね」

そう言い、セラーナの髪を撫でる。

「強いわね、あなたは。・・・・・・・・・・・・・・ああ、セウス、バルドバラス。こんな不甲斐無いわたくしを、赦して」

利用してしまったバルドバラスの想いを、そして裏切ったセウスへの想いを。

セリーヌは目を閉じ、涙した。

そして、セラーナを見る。

女神の魂を宿した、自身の血をひく、遠い遠い子孫を撫でた。

自分ができなかった、彼への思いを託して。

「バルドバラス、先に逝くわ」

フッと笑い。

大地より生えてきた茨に抱えられながら、静かに目を閉じたセリーヌは、魔力の光に包まれ、光とともに消えていった。

同時に、セラーナの手の中の剣も消えていく。浄化の剣。本来ならば、一度のみの使用しかできないそれを、なるべくは使いたくはなかった。アンセルムスとの戦いまで、温存しておきたかった、と。

だが、それは過ぎたことであるし、彼を守るためにはやむを得ないことだった。

そんなセラーナの前に、囚われていた四人が現れる。

「セラーナ！」

「みんな、無事だったんだね」

「ああ」

駆け寄るエノラとクィルを見て、笑うセラーナ。

そして、その後ろのリクターとリナリーを見る。

「私、思い出したよ。全部」

「・・・・・・・・・・・・・そう」

哀しそうに、うれしそうに笑うリナリー。

「止めよう、彼を。そして、偽りの神の支配を終わらせよう、今回こそ」

強く、彼女は言った。

「セリーヌが、敗れた、だと・・・・・・・・・？！」

その魔力の消滅に驚くバルドバラスの顔めがけて剣が襲いくる。

バルドバラスはその剣をグラシャラボラスで受け止め、盾でセウスの脇腹を突いた。

セウスはそれに耐え、盾を奪いとる。そして、身体を離すとケリを放つ。バランスを崩したバルドバラスに、セウスはセアリエルを構える。

「バルドバラス、お前も送ってやろう」

「できるものか、セウス！お前に俺は殺せない！」

優しすぎる王。理想的過ぎる王。それゆえに、彼は自分の裏切りにも気づけない。

「あの時、お前は俺を殺すべきだった！！」

最初に裏切った時、セウスはバルドバラスを殺さなかった。

あの時、殺しておけば、こんなことにはならなかった！

セウスを責めるのは間違っていると知りながらも、バルドバラスは責める。

セウスが、自分を親友と信じてくれていなかったならば、あれほど辛くはなかった。

矛盾だらけの自分の心。あの時、裏切りの時からその思いはずっと変わらない。

「お前は王でなければならない！お前は、俺を殺すべきだった！国のために、お前が王であるために！！」

グラシャラボラスで剣を受け止め、黒騎士は叫ぶ。

セウスの剣が一閃し、その黒い兜が割れ、その顔が現れる。

黒い髪を乱し、まるで泣いているかのように、顔をぐちゃぐちゃにし、セウスを見るバルドバラス。その顔に浮かぶ、数えきれない思い。憎しみ、親愛、戸惑い、怒り、悲しみ、喜び。混沌とした顔。

セウスは悲痛な顔で彼を見る。

一番の親友であり、いついかなる時でも彼が隣にいた。

ともに野を駆け、戦場を駆けた。

仲間と共に語り合った未来を、今でも憶えている。

夕日の丘。

そこにはバルドバラス、セリーヌ、リケン、アノガル、ツェツィーリエがいて。

皆が同じ夢を見ていた。

そして、その思いは永遠だと誰もが信じて疑わなかった。

あの記憶を、忘れはしない。

ともに戦い、共に生きた日々を、忘れはしない。

だから、バルドバラス。

「お前を超えてみせる」

彼を殺さなかったのは、優しさなんかではない。

それは、セウスの弱さ。

セウスには責任があった。なのに、彼は王としての責務を放棄したのだ。

バルドバラスも、だから反逆を続けた。

退くに引けなくなった。彼を追い込んだのは、セウスなのだ。

覚悟を決めたセウスを見て、笑うバルドバラス。

「それでいいんだ・・・・・・・・・・最初から、こうすればよかったのだ」

剣を構える黒騎士。

砂色の髪の青年もまた、剣を構える。

未だ、バルドバラスの重力捜査は続き、身体は重い。

それでも、負けるわけにはいかない。

セラーナが待っている。ともに戦う仲間がいる。彼らと見る、新たな夢がある。

そのためにも、ここで倒れるわけにはいかない。

「セェェェェウス！」

「バルドバラァス！！」

必殺の一撃を込めて、二人は走り出す。

セラーナや仲間の駆けつけた中、二人の決着がつく。

「セウス！！」

セラーナが叫ぶ。

セウスの両腕が切り飛ばされ、その胸から血が迸る。

鮮血に塗れる黒騎士。だが、彼は動くことなく、その手からグラシャラボラスを取り落す。

「見事、だ・・・・・・・・・・・・・セウス」

そう呟き、血を吐き出すバルドバラス。

倒れた黒騎士を見て、セウスはかがむ。腕がないために、バルドバラスを抱き寄せることはできなかった。

いつもならば、再生する傷は、しかし一向に再生しない。

「ふ、ふふふ・・・・・・・・・・・やはり、セウスには、敵わない」

「バルドバラス」

「・・・・・・・・・いい、いいのだ、セウス。お前が気に病むことはない。俺のことも、セリーヌのことも、何も、な」

安らかな顔でバルドバラスは呟き、セウスを見る。力なく開けられた瞳は、徐々に光を失いつつあった。

「お前は、お前の道を行け、生きろ、セウス。俺たちにはできなかった夢を」

「バルドバラス！」

友の名を叫ぶセウス。力なく目を閉じ、横たわる友は、目を開けるのすら億劫な様子であった。

「逝くな、我が友よ・・・・・・・・・・・もう一度、やり直そう！また、皆で・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・」

首を振り、バルドバラスは言う。セウスの零した涙が、彼の頬を光らせる。目を開き、セウスを見る。

「もう、お前には別の仲間がいる。俺たち、は、必要ない」

バルドバラスは言うと、後ろのセラーナたちを見る。

「いい、仲間を持ったな、セウス。・・・・・・・・・・・・そろそろ、お別れ、だ」

がくん、と首から力が抜ける。

「バルドバラス！！」

「また、いつか、六人で・・・・・・・・・・・・・・」

最期に過ぎるのは、あの日、あの時、忘れることはない六人だけの記憶。

セウスがいて、セリーヌがいて、リケンやアノガルがいて、ツェツィーリエがいて、そして自分がいる。

輝かしい記憶の中の六人は笑って、夕日を見ていた。

ああ。

俺は・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

そして、黒騎士はその後悔に満ちた生を終えた。

けれども、その顔は安らかであった。

バルドバラスの重力で再生を抑制されていた腕が再生し、セウスがその身体を掴もうとした瞬間。

バルドバラスの身体は、黒い魔力の霧となり、空へと舞いあがる。

「闇の魔力・・・・・・・・・・・・・！！」

リナリーが叫ぶ。

それは、偽りの神がもたらした闇の力。

バルドバラスもまた、『神』によって操られた、哀れなものの一人に過ぎなかった。

「・・・・・・・・・・バルドバラス、セリーヌ」

今は亡き、友の名を呟くと、セウスは自身の剣と親友の剣を拾い上げ、仲間たちのもとに向かっていく。

そして、心配そうに彼を見るオレンジ色の髪の少女を抱きしめた。

（さらばだ、我が友よ）

長きにわたる因果を振り切り、セウスは歩き始める。

大切な人がいる、この世界を、本当の意味で。