今日の約束
# 第六章「今日の約束」
「また明日！」
「うん！ 絶対だよ！」
それが、いつもの別れの言葉だった。
今日も。
昨日も。
その前の日も。
リノは毎日、夕方になると公園へ向かった。
人間の世界のことをたくさん知った。
お菓子の味を知った。
遊び方を知った。
笑うことを思い出した。
そして——
「友達」
という言葉の意味を知った。
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次の日。
いつもの時間。
いつもの公園。
リノは少し早めに来ていた。
「ふふ……今日は私が一番最初♪」
ベンチに座り、足をばたつかせながら小さく笑う。
最近、ロコたちは「リノはいつも時間ぴったりだ」とからかってくる。
だから今日は少し驚かせてやろうと思ったのだ。
「ニシシ……まだかな」
五分。
十分。
三十分。
空は少しずつ赤く染まっていく。
「遅いな……」
リノは首を傾げた。
ロコは、約束を破る子ではない。
少なくとも、一言もなく来ないなんて今まで一度もなかった。
胸の奥が、ざわついた。
嫌な予感。
それは、あの日と同じ。
国が襲われた日と。
同じ感覚だった。
「……ロコ」
立ち上がる。
「何か……あったの？」
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認識阻害の魔法を使い、空へ飛ぶ。
人間には見えない。
生命エネルギーによる妖精だけの力。
街の上から探した。
ロコ。
ロコ。
ロコ。
お願い。
無事でいて。
もう——
大切な人を失いたくない。
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その時。
遠くに、人だかりが見えた。
赤く点滅する光。
大きな白い車。
ざわめく声。
「……！」
それが何か知らなくても、何かの危機を示していることだけは、なんとなくわかった。
心臓が、嫌な音を立てる。
「嘘……」
近づく。
近づいてはいけない。
そう思っているのに、身体は止まらない。
人混みの中心。
そこにいたのは。
血に染まった、小さな少年だった。
いつもの赤い半袖シャツ。
泥や土で汚れた白い靴。
見間違いなんかじゃない。
ロコだ…
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「……ロコ」
声が出なかった。
信じたくなかった。
昨日まで、笑っていた。
昨日まで、隣で遊んでいた。
昨日まで。
「また明日」
って言っていた。
なのに。
「ロコ……」
足が震える。
「ロコ！！」
リノは認識阻害を解いた。
周囲の人間がざわつく。
「危ない！」
「お嬢ちゃん、近づいちゃ——」
聞こえない。
そんなもの。
聞いている余裕なんてなかった。
リノは小さな身体を利用し、大人たちの間をすり抜け、ロコの元へ駆け寄る。
「ロコ！！」
手を握る。
冷たい。
弱い。
生命の光が、消えかけている。
妖精だから分かる。
あと少しで。
ロコは——
「いや……」
涙が落ちる。
「嫌だ……」
またなの？
また、大切な人を。
父も。
母も。
国のみんなも。
そしてロコまで。
「嫌……！」
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手をかざす。
淡い緑色の光。
生命エネルギー。
妖精だけが持つ奇跡。
だが。
リノの手は止まる。
「……」
頭の中に、あの日の光景がフラッシュバックする。
笑うハンター。
泣き叫ぶ仲間。
倒れた両親。
人間。
人間は——敵。
「どうして……」
震える。
「どうして私が……」
彼らを助けるの？
人間は、私から全部奪ったのに。
この間までそこにあった″日常″を。
あんなにも簡単に。
優しい人間もいる。
ロコが教えてくれた。
そんなの分かっている。
分かっているのに。
怖かった。
ここで力を使えば。
自分は人間じゃないと知られる。
また、追われるかもしれない。
捕まるかもしれない。
あの日と同じように。
「……怖い」
小さく呟く。
「私、怖いよ……」
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その時。
微かに。
ロコの手が動いた。
「……リ……ノ……」
「！」
聞き間違いかもしれない。
それでも。
その声だけで十分だった。
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なにを迷っていたのだろう…
涙が落ちる。
目の前にいるのは－－－
笑った。
泣きながら。
大切な友達だ…!
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リノは決心した。
もうなにも、迷わない。
生命エネルギーが溢れる。
暖かな光が、ロコを包んだ。
傷が消えていく。
流れた血が止まる。
折れた骨が繋がる。
周囲の人間は息を呑んだ。
「な……」
「何だ……あれ……」
「人間じゃない……」
「妖精だ……！」
スマートフォンが向けられる。
驚愕と恐怖。
ざわめき。
しかし。
リノはもう気にしなかった。
目の前にいる。
たった一人の友達。
その命だけを見ていた。
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「……ん」
ロコの瞼が震える。
「ロコ！！」
ゆっくり目が開く。
ぼやけた視界の中。
最初に映ったのは。
涙を流して笑う少女だった。
「……リノ？」
「……よかった」
リノは泣いた。
子供みたいに。
声を上げて。
「本当に……よかった……」
