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第３話：復す

　――中平四年（一八七年）、槐里。

　二つの報せが、続けて来た。

　一つめが、冀城のことである。

　傅燮が死んだ。城を出て、戦って、死んだ。

　二つめが、閻忠（えんちゅう）のことだった。

　涼州の叛徒が、この男を劫（おびや）かして、諸部を督統させようとしたという。劫かす、というのは、担ぎ上げることである。逃げられないようにしたうえで、上に置く。

　閻忠は、それを恥じた。

　恥じて、憂え憤って、病を発して、死んだ。

　皇甫嵩は、二つめの報せを、二度読んだ。

　三年前の冬である。

　冀州の治所まで来て、一晩かけて説いた。時と機を説き、功と徳を説き、韓信を出した。朝方に、挨拶もせずに帰っていった。

　あの男は、取れ、と言った。

　言った男が、取らされた。

　自分で取るのと、取らされるのとは、違う。閻忠が説いたのは、自分で取る話だった。時があり、機があり、そこへ自分から踏み出すという話である。

　担がれるのは、その逆である。

　時も機も関わらない。誰かが決めて、上に置かれる。置かれた者は、降りられない。

　恥じた、と報せは書いている。

　何を恥じたのかは、書いていない。担がれたことを恥じたのか、担がれるような者だと思われたことを恥じたのか、あるいは、三年前に自分が説いたことを思い出して恥じたのかは、分からない。

　皇甫嵩は、報せを置いた。

　置いて、しばらくしてから、もう一度取った。

　あの男は、取らされたとき、何を思ったのか。

　――中平五年（一八八年）、槐里。

　詔が来た。

　左将軍（さしょうぐん）に復す、とある。

　涼州の賊の王国（おうこく）という者が、陳倉（ちんそう）を囲んでいる。陳倉は扶風の西の端にある城で、ここからだと、そう遠くない。

　三年ぶりである。

　一八五年の七月に印綬を収められて、いまが一八八年の暮れである。そのあいだ、官は無かった。

　箱が届いた。

　皇甫嵩は、それを机に置いて、しばらく見ていた。

　同じ形である。

　三年前に返したものと、大きさも、木の目も、蓋の合わせ方も同じだった。作りが決まっているからである。

　開けた。

　印と、組紐が入っている。

　綬の色が、違った。

　前のは紫だった。今度のは、紫ではない。位が一つ下がっているので、色も下がる。

　皇甫嵩は、色の違いを、しばらく見ていた。

　位が下がったことは、詔の文面で分かる。左車騎将軍が左将軍になる。字が一つ減っている。

　だが、字はどちらも同じ墨である。

　色は、違う。

　受け取る作法を、吏に確かめさせた。

　三年前に返すときは、返す作法が書式に無かった。受け取るときの作法は、書いてある。書いてあるとおりにした。

　箱は同じ形だが、中の綬の色が違う。

　董卓（とうたく）と並ぶことになった。

　前将軍の董卓を督せよ、と詔にある。督する、というのは、上に立って指図することである。

　兵は、各々二万。

　皇甫嵩が二万を率い、董卓が二万を率い、合わせて四万になる。

　左将軍が上で、前将軍が下である。

　四年前、広宗の手前で、この男が使っていた陣に入ったことがある。塁が残り、塹（ほり）が残り、雲梯（うんてい）の足の跡が残っていた。天幕の中は片づいていた。

　会うのは、はじめてである。

　合流したのは、扶風の西である。

　董卓は、馬を降りて、歩いてきた。

　背が低くはない。厚い。年は、自分より下だろう。顔のかたちが西のものである。涼州の、隴西（ろうせい）のあたりの顔だと、あとで聞いた。

　礼をした。

　こちらも返した。

　名乗りは、向こうが先である。下の者が先に名乗る。

「前将軍、董卓」

「左将軍、皇甫嵩」

　それだけだった。

　陣の置き方を決めた。二万と二万を、どう並べるかである。

　横に並べると、指図が二つになる。前後に置くと、後ろが遊ぶ。

　斜めに置いた。こちらが前で、向こうが右後ろに下がる形にする。こうすると、動くときにこちらが先に出て、向こうが追う形になる。

　董卓は、それを聞いて、頷いた。

　異存があるかと訊いた。無い、と答えた。それだけである。

　陣を離れるとき、董卓の側の者が、こちらの兵の数を数えているのが見えた。

　隠していない。堂々と数えている。数えて、帳面に書いている。

　こちらも、数えさせた。

　董卓は、最初に会ったとき、名のほかに二字しか言わなかった。

　西へ向かう途中で、董卓が言いに来た。

　諸将のいる場である。

　陳倉が、まだ見えない位置だった。

「智者は時に後れず、勇者は決を留めず、と申します」

　董卓は、そこで一度切った。

「速やかに救えば、城は全うされます。救わなければ、城は滅びます。全きと滅びるの分かれ目は、ここにございます」

　筋は通っている。

　急げば間に合う。遅れれば間に合わない。そのとおりである。

　皇甫嵩は、答えた。

「そうではありません」

　董卓が、顔を上げた。

「百戦して百勝するのは、戦わずして人の兵を屈するには及びません」

　諸将が、こちらを見た。

「勝てないようにしておくのは、我にあります。勝てるかどうかは、相手にあります」

　そこから、陳倉の話にした。

「陳倉は小さい。だが、城守は固く備えてあります。絶体絶命の地ではありません」

　董卓は、黙っている。

「王国は強い。だが、我らが救わないところを攻めています。必勝の形ではありません」

　言い終わった。

　だから、行かない。行かずに待つ。陳倉が落ちないのであれば、囲んでいる側のほうが先に疲れる。

　董卓は、返さなかった。

　礼をして、下がった。

　下がるときに、懐から何かを出しているのが見えた。

　木札である。

　諸将が散ったあと、董卓は陣の端に立って、その木札に何かを書いていた。

　董卓は、退けられた見立てを、その場で書き留めていた。