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第４話：二千戸

　写しが、回ってきた。

　朝廷に上がった奏の写しである。州や軍に、写しが下りてくることがある。下りてくるのは、その軍に関わるものである。

　自分に関わるものだった。

　読んだ。

　皇甫嵩は、連戦して功が無く、費やすところの者が多い、とある。

　二行である。

　紙は、よいものだった。都の紙は、辺境の紙より薄くて白い。文字が滲まない。

　二行のうち、前の半分は、本当である。

　三月に来て、七月になる。斬った首は、無い。連戦して、という書き方は当たらないが、功が無いというのは、そのとおりだった。

　後の半分も、半分は本当である。

　四か月、三輔に軍を置いた。兵を食わせ、馬を食わせ、道を見張らせた。使った分は、帳面にある。

　使わずに済ませる道は、あった。軍を引けばよい。

　引けば、園陵を衛れという命令に背く。

　命令どおりにして、費やし、功が無かった。

　皇甫嵩は、紙を置いた。

　弁明の書を、書きはじめた。

　最初の数行は、事実を並べた。三月に詔を受けた。命令は二つあった。討て、と、衛れ、と。衛れを取った。取った理由は、こうである。

　そこまで書いて、手が止まった。

　この先に書くことは、「だから功が無いのは当然である」になる。

　当然である、と書いてしまえば、次に来るのは「では、なぜ討たなかったのか」である。討たなかった理由を書けば、それは討てという命令に背いた理由になる。

　弁明は、そこで折り返せない。

　書きかけの紙を、二つに裂いた。

　弁明の書を書きかけて、破った。

　召還の詔が来た。

　七月である。

　左車騎将軍の印綬を収める、とある。収める、と書いてある。返す、ではない。

　皇甫嵩は、箱を出させた。

　去年の十一月に、これが来たときの箱である。捨てていなかった。

　印を入れた。組紐を、来たときと同じように畳んで、その上に置いた。

　蓋をして、紐をかける。

　かけながら、吏に訊いた。

「この結び方で、よろしいですか」

「は」

「返すときの結び方が、受け取るときと違うことがあると聞きました」

「……存じません」

「調べてください」

　吏は出ていって、しばらくして戻ってきた。

　役所の書式には、無いという。受け取るときの結び方だけが決まっていて、返すときの決まりは書いていない。

　皇甫嵩は、同じ結び方にした。

　箱を渡した。

　渡してから、手元に何も無いことに気づいた。

　節は、去年の冬に返している。黄巾が平らいだときに、軍が解けて、そのときに返した。あれも箱で返した。

　冀州牧も、三月に長安へ来たときに離れている。州は、預かったままでは動けない。

　残っていたのが、左車騎将軍の印綬だった。

　節は、去年のうちに返してある。もう、返すものが無い。

　改封の書が来た。

　槐里侯（かいりこう）を改めて、都郷侯とする。二千戸。

　皇甫嵩は、書を受け取った。

　受け取って、前の書と並べた。去年の十一月の書である。槐里と美陽（びよう）の二県、合わせて八千戸、と書いてある。

　八千が、二千になる。

　六千が、減る。

　帳面を出させた。食邑（しょくゆう）の帳面である。槐里と美陽の、どの里に何戸あるかが書いてある。都から送られてきた写しで、去年から手元にあった。

　六千戸ぶんを、外す。

　外す、というのは、帳面から線で消すことではない。新しい帳面を作って、残った分だけを書き写す。古いほうは、そのまま束に残す。

　吏が、写しはじめた。

　写しながら、訊いた。

「外した分は、どちらへ移りますか」

「書いてありません」

「では、そのままに」

「そのままに」

　移り先が書いていないというのは、どこへも移らない、という意味ではない。書く欄が無い、という意味である。

　誰かのものになるのかもしれない。誰のものでもなくなるのかもしれない。

　六千の家は、そこに住んでいる。

　住んでいる者から見れば、何も変わらない。去年までは皇甫嵩に税が行き、今年からは別のどこかへ行く。誰に行くかを、その家の者は知らされない。

　新しい帳面ができた。

　薄い。

　去年の束の、四分の一の厚さである。

　皇甫嵩は、それを手に取った。

　書には、都郷侯、とある。

　書を仕舞わせた。

　仕舞わせてから、長安に残っている軍の始末を決めた。隊を郡へ帰す順と、荷の割り振りである。

　その日の夕方、洛陽から来た吏が、別の話をした。

　朝堂で、議が一つ起きているという。

　涼州は、費えばかりかかって益が無い。いっそ、捨ててしまってはどうか、という議である。

　朝堂で、涼州を捨てよという議が起きている。

第九章　五千万　――完。