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第３話：鄴（ぎょう）の屋敷

　――中平二年（一八五年）七月、長安。

　思い出したのは、屋敷のことだった。

　去年、広宗へ向かう道で、鄴（ぎょう）を通った。冀州の魏郡（ぎぐん）の治所である。

　城の中を抜けるとき、大きな屋敷があった。

　馬を止めた。

　間口が、長い。塀が続いていて、途中に門が三つある。門のあいだに、また塀がある。

　数えた。

　一つの家に許される間口の数は、決まっている。身分によって変わるが、上限はある。その屋敷は、上限を越えていた。越えているというより、二軒分あった。

　誰の家かを、地の者に訊いた。

　中常侍の趙忠の家だという。

　皇甫嵩は、そのまま行った。

　行って、広宗で戦い、下曲陽で戦い、冬に冀州の治所へ入った。

　それから、奏した。

　制を越えているので、没入させてください、と書いた。書いたのは間口の数と、定めの数と、その差である。それだけを書いた。

　没入は、行われた。

　行われたという報せが、春に来た。

　いま、長安にいる。

　長安には、大きな屋敷が多い。古い都だからである。その一つ一つの間口を数えるようなことは、していない。

　だが、鄴のあれは、まだ数えられる。

　あの間口の数を、いまでも覚えている。

　使いが来た。

　中常侍の張讓（ちょうじょう）の使いだという。帝の身の回りにいて、詔を取り次ぐ役である。

　取り次がせず、自分で会った。

　三十ほどの男で、身なりが整っている。長旅をしてきた者の顔ではない。どこかで支度を整えてから来ている。

　座って、挨拶をした。挨拶は長かった。将軍の功を述べ、園陵の守りを述べ、長安の暑さを述べた。

　手土産は、置かなかった。

　置かないまま、用件を言った。

「銭を、五千万ほど」

　皇甫嵩は、数を聞いた。

「五千万」

「はい」

「何に使われます」

「そこまでは、承っておりません」

　使いは、それきり黙った。

　急がない。押さない。返事を待つ顔で、座っている。

　皇甫嵩は、五千万という数を、頭の中で置き換えた。

　銭は、重い。

　一枚が、三銖（しゅ）から四銖ほどである。千枚を一貫として、縄で通す。一貫で、およそ七斤。

　五千万なら、五万貫である。

　一台の車に、何貫積めるか。牛車で、二十貫か三十貫。三十で割れば、千六百台を越える。

　千六百台は、去年、広宗で焼いた車の、二十分の一ほどになる。

　あれは三万余両だった。原に並べて、六日かけて焼いた。

　その二十分の一が、列になって都へ向かう。

　使いは、まだ待っている。

　五千万が、車で何台になるのかを、考えている。

　皇甫嵩は、答えた。

「出せません」

　使いは、頷いた。怒らなかった。

「さようでございますか」

「はい」

「理由を、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「申し上げることはありません」

　理由を言えば、それは理由になる。理由になれば、反論ができる。反論に答えれば、次がある。

　言わないことにした。

　使いは、もう一度頷いた。

「承りました」

　それだけである。

　膝を立てて、立ち上がり、礼をした。礼は丁寧だった。来たときと同じ丁寧さである。

　戸のところで、一度止まった。

「長安は、暑うございますね」

「暑いです」

「お体を、おいといください」

　出ていった。

　足音が、廊下を行って、階を下りて、消えた。

　皇甫嵩は、座ったままでいた。

　怒る使いなら、まだ分かる。怒れば、そこで終わる。終わったことは、数えられる。

　この男は、怒らなかった。

　怒らずに帰ったということは、持ち帰る報告が、怒った場合と違うということである。断られました、とだけ書く。断られました、という事実だけが、都へ運ばれていく。

　断られました、には、理由が付かない。

　付かない理由は、あとから誰かが付ける。

　使いは怒らなかった。怒らないことのほうが、怖い。