そこなんかい！！

五．迷走、そして……

　原因が分からないまま帰宅した富恵は居ても立っても居られず、

　藁(わら)にも縋(すが)る思いでネットを漁った。

　ここから富恵の迷走が始まる。

　ネットで「猫 食べない 原因」を検索した結果――

- 高級キャットフードを買い漁る

- チュールを“山盛り”与える

- 新しいおもちゃを大量購入

　――という有り様で、

　終いには『霊験あらたか』と評判の猫神社にお詣りし、　

「どうかみぃちゃんに食欲を……！」と祈願する始末。

　しかし、みぃちゃんは依然として沈黙したまま。

　水も舐める程度で、ほとんど飲まない。

　ついに、富恵は居間の隅で体育座りをしながら

　座布団の上で丸くなるみぃちゃんに恨めし気に呟いた。

「みぃちゃん……、なんでなん……」

　こうして三日ほど経ったある日、

　そんな富恵を見兼ねた母の佳恵が、ふと炊事場で訊いた。

「なあ、富恵。あんた、みぃちゃんの食器台の水飲み用のコップ変えた？」

「ああ……割れたから、プラスチックのに……」

「それやないの？」

「えっ……？」

　佳恵は炊事場の隅に置かれた食器台の水飲みを指差した。

「ほら、前は透明のガラスのコップやったやん。

　それと比べたら、今の、なんか安っぽいプラスチックやん」

「…………」

　佳恵の指摘に絶句しつつ、富恵の脳内では、

　過去の記憶が走馬灯のように流れた。

――みぃちゃんお気に入りの広口ガラスコップ

――洗っているときに手が滑って割れた

――急いで代わりにプラスチックのコップを食器台に置いた

――その日からみぃちゃんは水を飲まなくなった

「ま、まさか……そんな……」

　しかし、四の五の言ってる場合ではなかった。

　富恵は急いで、よく似た透明な広口ガラスコップを買ってきた。