秀烽学園新聞部 ただいま取材中

第四章

18 - 裁定

　ひなたの正拳が、また一人、ラグビー部員を廊下に沈める。

「槙野(まきの)先輩、下がっててください。すぐ終わりますんで」

　ひなたが壁際の京介を振り返ったその隙に、ラグビー部員が低い姿勢からタックルを仕掛けた。

　だが、ひなたは半歩だけ横にずれ、伸びてきた腕と交差するように右足を跳ね上げる。

　こめかみに上段蹴りを受けた相手は、一言も発さぬまま、膝からその場に崩れ落ちた。

　人数的にはラグビー部側が優位だったが、ひなたを先頭に、空手部員たちは的確な動きを見せた。

　狭い廊下という地の利を活かし、一対一の状況を作りながら、一人ずつ確実に捌いていく。

　わずかな間に、ラグビー部員たちは、一人残らず床に転がっていた。

「槙野、大丈夫か！」

「どういう状況ですか？」

　廊下の向こうからは、騒ぎを聞きつけた藍原(あいはら)と柊(ひいらぎ)、そして文芸部員や図書委員たちが集まってくる。

　その後ろには紫藤(しどう)を先頭に、風紀委員たちの姿もあった。

「——こいつら、待ち伏せしていたようだ。《《誰かの》》指示を受けて、俺たちを拘束しようとした」

　その途端、全員の視線が紫藤たちに向けられる。

「何の話だ。私たちは旧校舎への不法な立ち入りについて調査に来ただけだ。ラグビー部がここにいる理由は知らない」

　もちろん、ラグビー部は紫藤が取引を持ちかけ協力させていた。

　思わぬ邪魔が入ったようだが、それにしても不甲斐ないやつらだ。紫藤は内心舌打ちしたい気分だった。

「白々しいことを！　お前以外に誰が指図するんだ！」

　図書館での先日の件もあり、藍原は風紀委員会の行動に苛立ちを隠せなかった。

「……我々が関与したという証拠があるのか」

　だが、藍原たちが詰め寄ったところで、紫藤の態度は変わらない。冷ややかな目で周囲を睨(ね)め付ける。

「紫藤、貴様！」

　叫んだのは、ひなたに首根っこを掴まれたまま床に伸びているラグビー部だった。

「俺たちを切るつもりか！」

「おや？　ラグビー部の部長さんじゃないか。——謂(いわ)れのない言葉は慎んだ方が身のためだぞ」

「この野郎……」

　歯軋りするラグビー部の部長を、紫藤は冷たい目で見下ろす。

「……紫藤、お前。風紀委員が、暴力で物事を解決しようとするのか」

　風紀委員会が旧校舎での自分たちの動きを察知し、ラグビー部を引き入れて妨害を試みた。

　京介にも、ようやく状況が見えてきた。

　だが、紫藤たちが、自分たちの目的を知っているはずがない。ならば何を目的に行動を起こしたのか。

「言いがかりはやめてもらおう。空手部のせいで、頭でも打って混乱しているんじゃないか？」

「ちょっと！　自分たちは治安維持のために動いただけです！」

　紫藤の言葉に、ひなたはそう反論しつつも、ひっそりと周囲に目をやる。

　ちょっぴりやりすぎたか——治安維持という範疇を軽々と超えていそうなその光景に、背中に冷や汗が流れるのを感じた。

「このことは朱鷺沢(ときさわ)も知っているのか？」

　その時、長身の女子生徒が、倒れているラグビー部員をまたぎながら階段を上がってきた。

「部長！」

　ひなたの言葉通り、声の主は空手部主将、鷹野(たかの)千紘(ちひろ)だった。

「なんだと……」

　朱鷺沢の名前を聞き、紫藤の声がわずかに揺れる。

「このことを朱鷺沢は知っているのかと聞いたんだ。これは風紀委員会の正式な取り締まりか？」

「……朱鷺沢委員長には後ほど報告する。この場は私が責任者だ」

　鷹野の声はいつものように静かだった。だが、その視線に晒された紫藤は、先ほどまでの威勢を保つことができていない。

「最近の風紀委員会の横暴は目に余る」

「横暴とは、聞き捨てならない……」

　紫藤にとって、ここに空手部が駆けつけるのは予想外だった。

　本来なら、新聞部たちが何を企んでいるのか突き止め、この場を抑える良い機会のはずだった。

　朱鷺沢に無断で動いている以上、これ以上騒ぎを大きくすることは得策ではない。鷹野まで出てきたとなっては、この場はすぐにでも引き上げるべきだ。

「ならば、この場の決着は『廉正裁定(れんせいさいてい)』でつけよう」

　だが、紫藤のその考えは、鷹野の一言で出鼻をくじかれた。

「……廉正裁定だと？　古い制度を持ち出してきたものだ」

「この学園に定められた、由緒正しい解決法だ」

　廉正裁定は、学園の歴史の中で、暴力的解決手段をコントロールする目的で定められたルールだった。

「当事者同士が代表者を選出し、代表者同士が一対一で戦う。……野蛮な解決方法だ」

「この場の解決法としては最適だと思うがな」

　紫藤としては、鷹野の提案を飲むわけにはいかない。

　廉正裁定が実施されるとなれば、学園中にこの事態が知れ渡る。となれば、当然、朱鷺沢の耳にも、自分が勝手に動いたことが伝わってしまう。

「だが、廉正裁定の申し立てには正式な手続きが必要だ。風紀委員会の承認もいる。今ここでどうこうなる話ではない」

　紫藤は目まぐるしく頭を回転させる。この場はなんとか誤魔化し、裏から手を回して承認を退ければ問題ない。

「分かっている。手続きは後ほど、正式に行う」

「結構だ。では改めて——」

　今は一秒でも早くこの場を去るべきだ。紫藤の頭に警鐘が鳴り響く。

「ちょっと待て。その必要はないかもしれないぞ」

　先ほど鷹野が上がってきた階段から、また別の声がしてくる。

　今日は厄日か何かなのか。今度は誰だ。紫藤は再び舌打ちしそうになるのを堪えた。

　階段から姿を表したのは、木刀を肩に担いだ榊原(さかきばら)。その後ろには、凛(りん)が続いている。

「凛、無事だったか」

　京介は凛の顔を見て、ひとつ息をついた。

「廉正裁定には例外規定があるはずだろ」

「貴様、何者だ、例外だと？」

「居合道研究会の代表、榊原だ。知名度が低くて寂しいな」

　肩をすくめて見せる榊原の態度に、紫藤の苛立ちが募る。

「廉正裁定は、正式な部活動、または委員会の代表者五名以上の承認があれば、その場で決定される」

「……何を言っている」

「例外規定だ。きちんと規則に書いてあるぞ」

　廉正裁定は、誰でもいつでも申し立てができる。

　ただし、その性質から、緊急時にはその場で開催を決められる例外規定が設けられていた。

「そんな規定もあったな。だが、申し立ての当事者は承認することはできない。新聞部、図書委員会、文芸部、三人しかいないようだな」

「鷹野」

　榊原が鷹野に視線を送る。鷹野は何かを察したように、静かに頷いた。

「空手部に代わって、居合道研究会、榊原司(つかさ)が廉正裁定を申し立てる」

　榊原の宣言を受けて、鷹野が一歩前に出る。

「申し立て者が居合道研究会なら、うちは承認側に回れるな。空手部部長、鷹野千紘。この廉正裁定を承認する」

「新聞部部長、槙野京介。同じくこの申し出を承認する」

「図書委員長、藍原透(とおる)。承認する」

「文芸部部長、柊詩織(しおり)も承認します」

　だが、それでもあと一人足りない。

「四名では足りないな。残念だが、この場での承認は——」

「はい、はーい！　ここにもう一人いますよ！」

　ひなたの横には、床に座り込んだラグビー部部長の姿があった。紫藤を見る目は怒りに満ちている。

「お前、もう俺を忘れてんのか。……ラグビー部も承認するぜ」

「貴様……」

　鷹野の声が、旧校舎の廊下に響き渡った。

「廉正裁定は——成立した」