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16 - 包囲

　旧校舎二階の東側、突き当たりの教室。

「ここ、見覚えがあります」

　扉に手をかけた柊(ひいらぎ)が、ふと指を止めた。

　京介たちの後ろから、他の教室を調べていた文芸部員と図書委員たちも集まってくる。

　柊が扉を開けると、教室の中は他の部屋とは違う気配を漂わせていた。

　壁際にずらりと並んだスチールラック。書類箱が、上から下まできっちり同じ向きに揃えて積まれている。

「ここ、《《当たり》》じゃないか？」

「間違いなさそう。生徒会の資料だわ」

　凛が手に取ったファイルの背表紙には『生徒会中央総会・予算案控え』という文字が書かれていた。

「なんか、キチっとしすぎていて、棚から生徒会オーラが漂ってますね」

　藍原(あいはら)や柊たちも、ここ数日の作業で遥斗(はると)のテンションに慣れてきたのか、いちいち突っ込むこともなかった。

　藍原の指先が、棚の端をなぞって、年代の入った背表紙の上を順に滑っていく。

「……あったぞ。過去の学園規則」

「この辺は全部そうみたいね」

　ファイルの背表紙には、タイトルとファイリングされている期間が記されていた。

「このファイルだわ。柊さん、お願いできる？」

「はい、お任せを」

　凛からファイルを手渡された柊は、得意の速読で学園規則の内容を読み取っていく。

「ありました！」

「見せてくれ」

　柊が示した箇所には「生徒会長の解職」「生徒会の解散」といった項目が並んでいた。

「本当にあったわ」

「規定も細かく定められているな」

「そうですね。全校生徒の三分の一以上の署名があれば、選挙管理委員会に請求することができる。その後の全校生徒による解職投票で、過半数の賛成により、生徒会長は失職する」

　新聞の記事のとおり、リコール制度は成立し、正式に学園規則に定められていた。

　しかし、まだ手放しで喜ぶわけにはいかない。

「これだけだと、過去にこの規則が存在したことが分かるだけだわ」

　凛の指摘は正しかった。重要なのは、この規則が「現在も有効であるか」ということだ。

「もう一つ確かめるべきなのは、学園規則から消えたのはいつからか、ということだな」

「そちらは少々時間がかかりそうですね」

　成立した時期は分かっていたが、いつから消えたのかについてはヒントすらない。

「仕方ない。また手分けして確認していこう」

「必要なファイルを文芸部の部室に移動させて、そこで作業しましょうか」

　柊の提案で、持ち出すべきファイルを整理し始めようとした、その時。

　階下から、複数の足音が聞こえてきた。

　さらに、足音だけではなく、話し声も聞こえてくる。

「……誰だ？」

「他の部活動でしょうか？」

　京介たちがここで作業を始めてから、他にこの旧校舎を訪れる生徒の姿は見かけていなかった。

　倉庫として利用されている状況から、他の部活動が入ってくること自体はおかしくない。

　しかし、今この状況を見られるのは少々まずい。

「……勝手に他所の場所を漁っているところを見られるのはまずいな」

「ファイルの場所は分かりましたし、いったん引き上げましょう——」

「藍原さん！　風紀委員会です！」

　ファイルを片付けようとしていたところに、図書委員の一人が駆け込んできた。

「風紀委員？」

「はい、副委員長と風紀委員が数人、こっちに向かってきています」

＊

「——ここで何をしている」

　風紀委員会副委員長、紫藤(しどう)直哉(なおや)は、二階の一角に集まっている生徒の姿を確認すると、誰何の声をかけた。

「紫藤副委員長、こんなところに何かご用でも？」

　生徒たちの中から小柄な女子生徒が進み出る。女子生徒は大判のファイルを数冊抱えていた。

「文芸部部長の柊だな。旧校舎は許可なく立ち入ることは禁止されているぞ」

「俺が文芸部に頼んで連れてきてもらったんだ」

　そう言って進み出たのは、図書委員の腕章をつけた男子生徒だ。

「藍原図書委員長か……事情を聞かせてもらおう」

　白々しい小芝居だ、紫藤はそう思いつつも、まだ自らの手の内を晒すわけにはいかない。

「この旧校舎が本や資料の保管場所に使われていると聞いて、現状を調査している」

「文芸部は部室に収まりきらない本をここに保管していまして。私はここの出入りについて、ちゃんと許可をもらっていますよ」

　藍原の言葉を受けた柊が、ポケットから鍵を取り出し、紫藤にも見えるようにかかげる。

「現状の調査だと？」

「この場所は紙を保管するには向いていない。もし保管場所が不足しているのなら、図書委員会として何か協力できることはないかと考えていてな」

　それらしい言葉を並べているが、紫藤はその言葉を信じてはいなかった。

「それにしては大所帯じゃないか。そんなに人手が必要なのか？」

　藍原と柊の後ろには、文芸部と図書委員たち数人の姿がある。

「ついでに文芸部が倉庫の片付けをするというので、うちからも手伝いを連れてきた」

　紫藤の鋭い視線を浴びても、藍原と柊は飄々とした態度を崩さない。

「その手に持っているものはなんだ？　何か勝手に持ち出そうとしているんじゃあるまいな？」

　紫藤が指差したのは、柊が抱えているファイルだった。

「これはうちの部のものです。なんですか？　証拠もないのに文句でもあるんですか？」

「え？　どういうこと？　横暴じゃない？」

「こいつら急に来てなんのつもりだ？」

　柊の言葉をきっかけに、その場にいた生徒たちがザワザワと騒ぎ始めた。

「紫藤副委員長。先ほど言ったように、ここには許可をもらって入っている。他に用事がなければ行っていいか？」

　だが、藍原たちの前に、風紀委員たちが立ちはだかる。

「いいや、そのファイルはこちらで預かろう」