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嘘つき③

「宇田《うだ》ってさぁ、付き合ってる人いるの？」

「へ？」

　海鮮丼を二人で頬張《ほおば》っていたら、稲川《いなかわ》にいきなり突拍子《とっぴょうし》もないことを訊《き》かれた。

　文脈の欠片《かけら》もなかったから、驚いて箸《はし》からご飯が溢《こぼ》れ落ちてしまった。

「ずっといない、けど」

　彼氏なんてものは、生まれてから今日までできたことがなかった。あの人良いかもなとか、あの人好きかもなとかは思ったことあるけど、私にその気持ち以上に踏み出す勇気も気力もあるはずがなかったから、永年《えいねん》傍観者《ぼうかんしゃ》を貫《つらぬ》いてきた。

「へぇー意外」

「……お世辞《せじ》？」

　稲川に言われると、どうも馬鹿《ばか》にされている気がしてならなかった。

　稲川のほうが、美人だし。あと、背もちょっと高いし、華奢《きゃしゃ》だし。恋愛においては、あの世間見《せけんみ》ずも有利に傾《かたむ》く気さえした。

「全然、真面目《まじめ》にいると思った」

「見る目ないよ」

　告白されたことだってないと言うのに。

　箸《はし》で掴《つか》んでいたいくらが、私を嘲笑《あざわら》うように転《ころ》げ落ちた。

「稲川は、いそうだね」

　態々(わざわざ)訊《き》いてくるということは、そういうことなんだろう。中学で五人くらいと付き合っていたと言われても、そこまで驚かない。友達は私だけだと言っていたけど、彼氏はいないとは言っていないわけだし。

　しかも、入学初日から教員の目を躱《かわ》せるくらいの小賢《こざか》しい茶髪と、ピアス。今彼氏がいなかったとしても、告白なんて明日にでもされていそうだった。

　そのくらい魅力は、悔しいけどあった。

　稲川は髪を掻《か》き上げて、甘海老《あまえび》を頬張《ほおば》った。

「いたことないよ」

　いくらがもう一粒、今度は呆気《あっけ》にとられながら落ちていった。

「ひとりも？」

「え、うん」

　これは、私がおかしいことを言っているのだろうか。稲川は、何の気なしに海鮮丼を食べ続けている。

「告白されたことは？」

「ないよ」

「はぇー……」

　みんな、見る目がないのかな。そう思いながら、私もいくらを口に運んだ。

　でも、会ってから初めて、稲川に親近感が湧《わ》いた気がした。ずっと、稲川は私よりも先を歩いていたから。

　やっと歩幅《ほはば》が合った気がして、少し嬉しかった。

「でも、稲川はすぐできちゃいそう」

「それはわたしがかわいいってこと？」

「……ノーコメント」

「なんだよー」

　だって、稲川を調子に乗らせると、碌《ろく》なことがないから。

　ちゃんと言える日は、もう少し先になりそうだった。