【第六話】現場事務所の設営と過剰な「余り物」
巨大なゴーレムの心臓部――それは、かつての魔導文明の結晶というよりは、俺にとっては「手入れを怠った巨大な鉄の塊」に過ぎなかった。
「……ひどいな。設計思想は悪くないが、メンテナンス性が最悪だ。ボルトの配置を考えた奴の顔が見てみたいぜ」
俺は、リユースした重鉈を隙間に叩き込み、テコの原理で外装を剥ぎ取った。
「ひっ……あ、あの、サトウさん！ そんな乱暴に！中の魔力回路が暴走して、大爆発でもしたらどうするんですか！？」
少し離れたところで、リノが顔を覆いながら叫んでいる。
「回路？ ああ、この配線のことか。被膜が劣化して漏電しかかってたから、さっき『絶縁』しておいた。爆発なんてしねえよ。それより、この主軸を見てみろ。……金属疲労の限界だ。目に見えないクラック（亀裂）が全体に走ってやがる」
俺は素手で、まだ熱を持っている核を掴み出した。
ボウ……と鈍く青白い光を放つそれが、周囲の霧を照らす。
「あわわわ……神話の心臓を、あんなに雑に……」
「……この素材、引張強度はあるが横からの衝撃に弱いな。脆性破壊を起こしやすいタイプだ。当時の連中は、熱膨張率の計算を間違えたんじゃないか？ これじゃあ、連続稼働させれば熱で歪んで詰まるのは当たり前だ」
俺は独り言を漏らしながら、その場でコアの周囲に付着した「余り物」を分解し始めた。
ミスリルとオリハルコンの合金パーツが、俺のスキルの前では粘土細工のように形を変えていく。
「……リノ。お前の荷車をこっちへ出せ」
「えっ、はいっ！ ……あ、あの、また何か怪しい改造をするんじゃ……」
「改造じゃない、保守点検だ」
俺はゴーレムの主軸から切り出した「超高密度ベアリング」を、彼女の荷車の車輪に強引に組み込んだ。さらに、コアから溢れる余剰魔力を動力源としてバイパスし、車輪に簡易的な『反重力場』を発生させる回路を、廃材の導線で構築する。
「よし。これで『自動追従モード』だ」
「オート……なんですか？」
「お前の歩幅と速度に合わせて、勝手に着いてくるようにした。もう引かなくていい。……ついでに、荷台の積載量も三倍に拡張しておいたぞ。空間が少し歪んでるが、荷物を置く分には問題ねえ」
おずおずと一歩踏み出したリノの背後を、荷車がスゥー……と静かに、生き物のように追尾していく。
リノは「ひゃあああ！」と叫びながら、指一本触れていないのに自分を追ってくる荷車を見て、その場に膝を突いた。
「もう……もう無理です、サトウさん……。これ、国宝レベルのアーティファクトですよ……。それを、運搬用のリアカーに使うなんて……」
「素材を腐らせるのが一番の罪なんだよ。……さて」
俺は、ゴーレムの巨大な外装パネルを数枚、地面に突き立てた。
「いちいち戻るのも非効率だ。この『深部』は素材の宝庫だし、しばらくここに腰を据えるぞ。……現場事務所を作る」
俺は周囲の残骸から、高い魔力抵抗を持つ防壁用のプレートと、自動で温度調節を行う熱交換器代わりの魔導具を集め、ものの数分で「一軒家」のような空間を作り上げた。
廃材で組んだとは思えないほど隙間風ひとつない。中に入れば、深部のあの不快な魔素の霧も、完全にろ過された清浄な空気に変わっている。
「……とりあえず、今日はここで野営だ。リノ、そこにある廃材のラジエーターで湯を沸かせ。……お前、疲れすぎて顔色が悪いぞ」
「……サトウさんの異常さに、心が疲れただけです……」
快適すぎるソファ（高級騎士団の寝具の端切れで作った）に沈み込みながら、リノが遠い目をしている。
俺はそんな彼女を無視して、現場事務所の窓の外
――深部のさらに奥を見つめた。
「……しかし、あの奥にある『デカい残骸』」
霧の向こう、山のようにそびえ立つ、沈黙したままの巨大な影。
「……あれ、ただの鉄屑じゃないな。わずかだが、動力が『生きている』音がする」
俺の職人としての勘が、警鐘と、そして抑えきれない好奇心を同時に鳴らしていた。
伝説の戦場、その深淵。
そこに、かつての世界を終わらせたはずの『災厄』が、一人の職人の「リユース対象」として、静かに目覚めの時を待っていた。
