2/10

【第二話】鉄の墓場と、最初の「ニコイチ」

どんよりとした、分厚い灰色の雲が空を覆っている。

　昼だというのに陽光は弱く、視界の先まで続く戦場跡は、まるで色を失った古い写真のようだった。

　だが、俺――サトウにとって、この光景はモノクロームの絶望などではない。

「……これ、防神（ぼうしん）加工の形跡があるな。こっちは……魔導回路が焼き切れてるが、ハウジング自体は生きてる」

　俺は、無意識に這いつくばるようにして鉄屑の山へ取り付いていた。

　工場のプレス機に潰される直前まで考えていたことと、今の思考は完全に地続きだ。

　大きな傷が入った漆黒の胸当て。

　折れ曲がった巨大な真鍮製のパイプ。

　泥にまみれた、用途不明の重厚な歯車。

　普通なら「呪われた遺物」と忌み嫌うであろうそれらを、俺は恋人でも撫でるかのような手つきで検分していく。

　不思議な感覚だった。

　手に触れるだけで、その鉄がかつてどんな役割を持ち、今どこが致命的に壊れているのかが、指先から伝わってくる。

「このジョイント、スカスカじゃねえか。誰だ、こんな雑な設計した奴は。……だが、こっちの破片を噛ませれば、ツライチ（面一）で繋がるはずだ」

　夢中だった。

　周囲に潜んでいるかもしれない魔物の気配も、自分が異世界に放り出されたという異常事態も、すべてが脳の隅に追いやられた。

　俺が求めているのは、効率でも生産性でもない。

　「まだ使える」と叫んでいる鉄たちの声を形にすること。それだけだ。

「よし、この『槍の柄』と、あの『魔導兵器の装甲板』……。ニコイチで行ける。……いや、行かせてみせる」

　俺は泥だらけの手で、二つの素材を重ね合わせた。

　脳裏に完成図が浮かび上がる。

　――スキル、【万物再利用（リユース・エクス・マキナ）】。

　その瞬間、俺の掌から青白い燐光が溢れ出した。

　キィィィィィン、と。

　耳の奥を、旋盤が金属を削るような心地よい高音が突き抜ける。

　錆が剥がれ落ち、ひび割れた魔導回路が再配線され、歪んだ鉄板が槍の柄を包み込むようにして「形」を変えていく。

　熱い。

　だが、嫌な熱さじゃない。

　これは命が吹き込まれる時の熱量だ。

　光が収まった時、俺の手には一振りの『鉈（ナタ）』が握られていた。

　不格好かもしれない。

　寄せ集めのツギハギに見えるかもしれない。

　だが、その刃紋（はもん）は美しく、重心は俺の腕の延長であるかのように完璧に馴染んでいる。

「……最高だ」

　思わず独り言が漏れた。

　工場の誰もがゴミだと切り捨てた俺のこだわりが、今、異世界の戦場跡でひとつの武器として結実したのだ。

　だが、その余韻に浸る時間は長くはなかった。

　ガサリ、と。

　すぐ近くにある「盾の山」が崩れ、低いうなり声が響く。

　鉄の臭いに引き寄せられてきたのか、それともスキルの光に当てられたのか。

　錆びた鎧を皮膚のように纏った、醜悪な魔物の影がそこにはあった。