始まりの生活
遅くても週一には投稿できるよう心がけいます。
死ぬまで働かされたあの日から一転、俺を待っていたのは「極上のホワイト生活」……。
のはずだったのだが、現実はそう甘くはなかった。
そして今、絶賛お世話をされている。
赤ん坊の体というのはとても不便なもので、排出をするのにも一苦労だ。意思疎通ができない上に、歩けない。泣き叫んだりはしないですむけど。
目を開けるとそこには、俺を見て笑った母がそこに居た。そっくりだなあ。なぜか、そう思った。
母の腕に抱かれて揺らされてる。なかなかいい気分だ。
その時、母が笑った気がした。
「_j+%'、j.&@|/j\;。_j+%'、j.&@|/j\;。|;^/_145"^_a*8」
そう言って、俺をベッドに置いてどこかに行った。
「145145);_}?L}}'ー」
そういえば、俺はこの世界に来てから生まれたところと、この部屋から出たことがないが、外の世界はどういう感じなのだろうか?見てみたい。自然豊かな国がいいな―、オーストラリア、できればカナダとか?と、そんなことを考えてるうちに母が戻ってきた。
その手に持っているのは、飲みものか…?見た目はただのバケツから汲んだような粗末な飲み物なのに、ほんのり真珠色に発光している。どうぞ飲んでと言わんばかりの視線だが、え?これを飲むの?気が進まないけど、飲んでみるか...
飲んでも死にはしない、飲んでも死にはしない、飲んでも死にはしない、そう強く思いながら、
ゴクッ
ぶえー、まっず！！飲んでみるとお世辞にも美味いとはいえない。前世に住んでた国より技術力が低いんだろう。こんな粗末な飲み物、いや、飲み物ということすらおこがましいレベルだ。まあ、中学の頃に飲まされた泥水よりかはマシだけど
まさか本当にここは前いた世界じゃないのか…?真珠色に光る飲み物なんて聞いたことないし。いやいや、きっと技術力が低い国なんだろう。アフリカ諸国とかそこらへんか?
マズイが何故か体に染みる。力が湧いてくるようだ。カフェインでも入ってるのか?いやいや、カフェインって、子供に飲ませるものじゃないよな…
周りを見るとプラスチック製品が1つも見当たらない。この部屋の明かりも蛍光灯じゃなくて、ただの油ランプだし。周りにパソコンやおもちゃすらない。おむつもボロボロな布だし。排出することをどうしてもためらってしまう。
最初に排出した時はまさに地獄だった。ずっと臭い布を履きながら本を聞かされていた。母さんは匂いとか感じないのだろうか?「いやだなー、交換してくれないかな―」そう強く思ったその時、俺が声を出したのだ!!確か最初に発した音は、『あー、あー』みたいな声を俺は出し、俺が指を差して交換してもらった。指を差さなかったらあれで一日中世話をされていたのだろうか?まさかね。
「~a*8、%_)145"'」
と言っていたような。きっと「賢い子ね」と言っていたと思う。ただの当てずっぽうだけど。
布をとったらそれをどこかに持って行って帰ってきたら新しい布を手に持っていた。形とか穴とか古い布にそっくりだが木のせいだよな?きっとそういうデザインの布だよね?そうだよね?まさか同じ布を使うなんてそんなわけがない!うん、きっとそうだよね
また布を着せるときに、母は何かを呟きながら、慈しむような笑みを浮かべた
「~a*8~a*8、~?#n|\j/|"'」
それにしても、俺はここに来てからあのまずい飲み物しか飲んだことがないのだが、ご飯とか無いのだろうか?あの飲み物はまずいが不思議と腹は膨れるし、元気が出る。まあ今は贅沢言ってられないか。
それにしても暇だな。この柵から出ようにも今の体じゃ飛び越えることが出来ない。生まれてずっとこの柵で世話されてるが、外の世界も見てみたいものだ。
たまに俺を持ち上げて遊んだり、本らしきものを読んでくれるのが救いか。なんて言ってるかわからないけど。でも、不思議なことに本に幾何学的な図形が書いていることがあり、それを見るとなぜか力がぬけるというか、押し出されるというか、なんか漏らすときみたいな感じだ。
そんな事を考えてるうちに母が飲み物を持ってきた。おそらくこれがこの世界のごはんのようなものなのだろう。そんな生活を毎日続け、外に行ったら何をするかを考えてすごした。
—それから、1年と6ヶ月の月日が流れた。
俺は立てるようになり、この部屋やトイレを自由に移動できるようになった。未だに外には行ったことがないけど。まあそんなことは良くて、
1年と6ヶ月。ひたすらログを取り続けた結果、俺の脳内辞書はついに実戦レベルに達した。
……まずは、このまずいメシの『仕様改善』を要求するところから始めよう。外を見たいが、まずはメシが先だ。飯が不味くては戦は出来ぬって昔の人も言うくらいだしな!
「……e#3_?j+145」
俺が放った初めての二語文に、母さんは目を見開いた。
意味は――『メシまずい』。これが俺の、この1年間で思ったことだ！いつもボロボロになりながら育ててくれてる母さんには申し訳ないけど……！でも、このメシの仕様だけは変えてくれ！最近はなんかもう慣れたけど。それを聞いてどこかに急いで行ったが、伝わってないのか？まさか仕事したい！とか言う意味じゃないよな!?また過労死するのはゴメンだぞ...
—母視点
15番目の子。
この子は生まれてから泣いていた。いつも通り。何だ特別な子ではない。そう思っていた。
しかし、この子は驚くほど静かで、生まれてから以来、泣き叫んだり、喚いたり、そんなことがまったくなかった。
普通の子は、この『魔素の澱』を飲めば拒絶反応で泣くものなのに。この子は静かに、少し嫌そうな顔をするだけで、それどころか分析するような目で私を見ていたわ。何故か嬉しかった。普通な顔が見れて、泣く顔を見なくてすんだから?
そうね。この子はきっと、特別な子..なのね...
その時、私は何かを決心した。
ある日、不思議なことが起きた。この子が自分の着ている布を指を差して「あーあー」といった。この子が初めて音を発した瞬間だった。見てみると汚れがあった。この汚れが嫌いなのかしら?この子の布を水魔法で洗って、布を着せると、嬉しそうな顔をした。
世話をするに連れ、疲れていたこの子の顔の表情がどんどん和らいでいった。それが何よりも嬉しかった。笑った顔を見せてほしいな。少なからず、そう思ってしまった。ずっと、ずーっとこんな時間が続けばいいのに…
—それから、1年と6ヶ月の月日が流れた。
アフラは部屋とトイレを自由に移動できるようにした。
『魔素の澱』を飲む時、この子は毎回嫌そうな顔をしているけど、最近はかなり慣れてきたのか、そんな顔をすることが減った気がする。
私の夫は激化した戦争に行ったきり、2年半帰ってきてない。でも、この子が5歳の誕生日を迎える頃には帰ってくるそう。きっと夫はこの子の顔を見てこういうでしょうね、「ああ、なんて可愛い子なんだ」それが夫の口癖。他の子も早く帰ってくるといいのだけれど…
それにしても、この子はいつも不思議そうな目で周りを観察してる。あるいは外に行きたそうな、飽きなき探究心を持っていそうね。それにしても、この子は何か不気味ね。静かなのもあるのでしょうけど、あのおむつを変える時以来、一言も喋っていない。今、やらなければ、もう誰の手にも止められないような力をこの子から感じるわ。この子はきっと将来大物になるのでしょうね。あるいは魔王にだって…
—ある日、『魔素の澱』を運びに部屋に入ってきた時のこと、その子が初めて『言語』を喋った。最初に発した『言語』は
「メシ、マズイ」
メシって『魔素の澱』のことを言ってるの!?ありえない…
この歳で『魔素の澱』がまずいからこれ以上の魔力を込めた食べ物!?今すぐ材料を買ってこなきゃ!?
—そして今に至る
って、どうしてこうなったんだーー!!
目の前にはニコニコだがどこか不安そうな顔をした母と、クソ不味そうなスープと呼ぶのもおこがましい、黒くてドロドロな液体。その色は漆黒だが、ほんのり甘そうな光を放っている。えっと?これはどういうことなんですかね?確か、ご飯が美味しくないから改善求むみたいな感じだったよね??まさか間違ってたのか!?これよりまずいのを欲しいみたいな..?
母には後で理由を聞かなきゃいけないようだ。
まあ、母だってバカじゃないはずだ。まずいと言われてよりマズイものを持ってくるわけ無い...
そうだ!そうに違いない!っと食べる前にまずは美味しいかどうか聞かなくては。
「)e_- 、$145_145 ？ 」
意味は、『これ、美味しい ？ 』そして母の答えは？
「もちろんよ、アフラ」だ。信じてみるべきか..?
確かに納豆だって見た目は悪いが意外とうまいからな、、、
そうだ、何事も挑戦だ。失敗なくして成長はありえない。
俺は覚悟を決めた。
ゴクッゴクッ
まっずい。何が入っているんだ!?中学の時に飲んだ泥水よりマズイとか相当だぞ...
だが、なんだこの感覚?体に染み渡る。力が湧き出てくる。おいおい、カフェインとかいうレベルじゃねえぞ。覚醒剤か?いやいや、子供に、ましてや赤ん坊に覚醒剤を渡すような国があってたまるか!また『これ、マズイ』なんて言ったら、次はどんなものが渡されるかわかんねえぞ。我慢するか...
てか今更だがアフラってなんだ?
「アフラ、何?」
「アフラ、それがあなたの名前」
アフラか、それが俺の名か。いい響きだ。ってちゃうわ!名前が無い方がおかしいんだろうけど、驚きを隠せずにいる。ってかアフラってどこかで聞いたことあるようないような...
—それから、1年との月日が流れた。
あっという間だったな。今思い返せば、運動したり、時計を眺めたり、なかなかいい日々だった。この世界の言語もかなり流暢に話せるようになった。
毎日世話をされながら、毎日クソまずいスープを飲み続けた。結果、前より力が増した気がする。これが子供というのもなのか?動きたい、有り余った力を使いたい。俺が子供の頃もこういう感じだったのか?いや、今の俺も子供か。なんだかややこしいな。
あとわかったことがある。ここは、元いた世界じゃない、いわゆる異世界と言うやつなのだと!
それを確信したのは数ヶ月前、それは大雨の時だった。水漏れが起き、俺の部屋に水たまりができた。覗いてみるとそこに立っていたのは、ヤギの角とひづめ、コウモリのような小さき翼、赤い褐色の肌、母の子なんだから当然と言えば当然なのだろう。前から疑っては居たが確信を得られずに居た。これで確信した。ここは前いた地球ではないのだろうと。
—それから更に数ヶ月の月日が流れた。ついにこの日が来た。アフラが入学する日が!!
アフラの物語の新たな1ピースが埋まろうとしていた。
どうでしたか?面白かったでしょうか?途中でこの世界の言語書くのめんどくなって、妥協しちゃいました。次は学校編(後で名前を変更するかも)なので少し投稿が遅くなるかもしれません。ご容赦ください
