—終りと始まり…
初めて小説を書くのでおかしな部分があるかもしれませんがご容赦ください。
蛍光灯の白い光が、彼の顔色よりも青白く揺れていた。
壁の時計は午前2時を指している。
けれど、三浦 蓮にとって、それは「昨日の延長」でしかなかった。
エンターキーを叩く指が震える。
最後の納期は明日。
いや、もう“今日”だった。
手足が痺れる。
「はあはあ。もう少しだけ……もう少しで、みんなが楽になるから」
彼はそうつぶやき、隣の席で眠る後輩の肩にブランケットをかけた。
重く沈んだ後輩の寝息。
それは、蓮の首を少しずつ締めていく縄の音のようだった。
誰も見ていない。
それでも、彼はいつもそうだった。
誰かのために、少し無理をする。
それが自分の存在理由だと信じていた。
その積み重ねが、自分という人間を消していく作業だとも知らずに...
意識が遠のく中、視界の端でスマホが震える。
画面に映る『母さん』の文字。
出なきゃ、と思う。けれど、指先にはもう、キーボードを叩く力すら残っていなかった。
「ごめん、母さん……俺、もう……」
時計は深夜二時を回っていた。
「ウイルスが入って、エラーが出たから納期を延ばしてほしいだあ？そんなんは納期を伸ばす理由にはならん！今日中に終わらせろ」
上司の言葉が頭に残る。
何時間働いたのか、もう分からない。
ふと視界が暗くなった。
なんだこれは…?死んだのか…?
そんなことが…昨日しっかり寝たはずだ、それに俺はこんなところで…
机に倒れた音だけが、静かなオフィスに響いた。
――世界が遠のいていく...
意識が切れる寸前、パキン、となにかが割れたような気がした。
皿や鏡が割れるような...
冷たい笑い声が、一瞬だけ聞こえた気がした...
目を開けてみると、そこは自分の知る冷たい空気のオフィスではなく、暴力的なまでの「熱」だった。
(痛くない…それどころか、温かい...)
激しい不安が、蓮の胸を締め付けた。
「おぎゃあー」
鼓膜を今にも破りそうな爆音。それが自分の喉から出ていると気づくには、数秒を要した。
「……っ、……あ……」
言葉にならない。声帯が、自分の意志とは無関係に高い産声を上げ続ける。
視界はひどくぼやけていたが、自分を覗き込む「誰か」の輪郭だけは見えた。
その人物が口を開く。
「|n|\}^a{[145145)|n|\j[)e_-j%$e_-[{")|n|\}」
紡がれたのは、日本語でも、英語でも、俺が知るどんなプログラム言語でもない、未知の旋律だった。
顔を上げるとそこには、黒く、角が生えていて、なんとも言い表しづらい、神秘的な優しい目をしている人がそこには居た。
まるで布団のように、優しく、優しく、俺を包み込む。
(ここは？仕事は？後輩は？家族は？）
蓮は混乱していた。生まれて初めて感じるはずなのに、どこか懐かしい温もりに...
その温もりは、冷え切っていた心の奥まで染み込んでくるようだった。
——こんな温もり、知らないはずなのに。
(どうして、俺がここにいる？それにここは？誰だ？何もかもが謎だ）
禍々しいはずのその腕が、驚くほど優しく俺を持ち上げた。
「[^145[^145」
そう言って、俺を持ち上げる。
(あれ？俺の体はこんなにちっさかったか？いや、もっとデカかったはずだ。手も、頭も、足も、自分のモノのようで、違う。色も、形も、すべてが違う。まさか、俺は...)
時の流れは残酷だ。何をしても、どんな状況でも時は流れる。そこに例外はない。三浦 蓮もそれは同じだった。
(まさか、俺は転生したのか!?赤ん坊に!?)
それから色々なことがあった。
おそらく、あの神秘的な優しい目をしていた人が俺の母さんなのだろう。
色々と世話をしてくれた。てことは父さんもいるのかな？そんなことを言ってる|場合じゃなくて、ここは俺が元いた世界なのかどうかすら疑わしい。
どういうことなのかというと…
ー少し前
母さんらしき人が俺を持ち上げた少しあと、誰かが部屋に入ってきた。医者のような人が入ってきた。
いや?人なのか…?
いやいやそんなことを言ったら俺の母らしき者も人じゃないし…
まあそんなことは良くて、医者のような者が何をしたかというと…
医者が手を前に出すと、何かよくわからない円の中に文字が書いていて、それが宙に浮いていた。そしてその瞬間、ピコーンとその円の中に文字があるよくわからないやつが光ったのだ！母(多分)と同時にね。
一体何なんだ、あの文字は!?
まさかここは俺が元いた地球じゃないのか!?
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
??「 )")j%~|[")j}+'? 」
??「 ,145 」
??「 |a*8j,^j)o}]-j+(?_l0&7! 」
??「 $'..j^.._?+… 」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
その後、何事もなかったかのように母は俺を連れて何処かに連れて行った。
会社か..?なにか仕事を渡されるんだろうか?今度はエラーが出ないといいのだけど...
—その後
な、一体何なんだ、これは!!
母がさっきの医者が使ってたような光る文字を地面に書いたと思ったら，気づいたら別のところにいた。何を言ってるかわからないと思うが、俺も何を言ってるかわからない。きっと疲れてるんだろう。うん。そうに違いない。
俺が混乱している間に母は俺をどこかに持って行ってどこかに置いた。
温かい布団、いやベッドか?揺らされてる?なんだか、悪くない気分だ...
まるで雲の上にいるようだった。
ふんわりとした抱擁感。
極上の温もりが、冷え切った心をじんわり溶かしていく。
前世と比べると少し硬いが、使い込むほどによく馴染む、少し懐かしくて優しい自然の香、社畜ならば何人たりともこの魔力からは何人たりとも逃げられないだろう。
蓮は布団の魔力に耐えられず、眠ってしまった。
「むにゃむにゃ...」
「~a*8、なん}...かわ145145子..|"...かしら」
そう言って笑った気がした。
(ここは？確か俺は仕事をして、倒れて、目が覚めると確か黒くて、優しい目をしていた人が…
は!思い出した!確か俺は揺らされてベッドで眠ってしまって…)
って今俺は何をされてるんだ!?母の腕に抱かれて世話されてるのか…?でも、これはこれでいいな…
（前世のブラック企業に比べたら、ここの方がよっぽどホワイトだ――）
だが、この時の俺はまだ知る由もなかった。
ここが、本当の『魔界』だということを。
おかしな部分があったらどんどんコメントしてもらえればできるだけ改善する所存です。
