第28話 この癖は、あなたのものです
四十一通は、半刻きっかりで運ばれてきた。
女官がふたりで木箱を運び、審問官の机の脇に置いた。カトリーヌ様は自分で箱を開けて、束を出した。
「照合作業の対象となった四百十二通のうち、ヴァレンティ嬢が申告した三百七十一通を除いた分です」
その人は束を審問官に渡した。
「内訳は、二十二年前から十七年前までのもの三十九通と、十年前のもの二通」
審問官が束を開いた。
「ヴァレンティ嬢。あなたは十七年前、何歳ですか」
わたしは答えた。
「まだ生まれておりません」
部屋が、はっきりと動いた。
「――ドラクロワ女官長。これはどういうことか」
審問官の声が険しくなった。
「照合は筆跡のみで行いました」
カトリーヌ様は落ち着いていた。
「年齢は考慮していません。同一の手による、と判定しただけです。誰の手かは、判定の外です」
言い逃れではなかった。事実として、そのとおりだった。
「拝見してもよろしいでしょうか」
わたしは言った。審問官が頷き、記録係が束をわたしの前に置いた。一枚目を手に取った。二十二年前のヴァレンティ公爵家の書簡。宛先は東部の伯爵家。
字は、わたしの字によく似ていた。似ているけれど、違う。線の終わりの止め方が丁寧すぎる。右下がりの角度が浅い。
――母の字だ。
保管室で見た二十年前の束と、同じ手だった。わたしは二枚目、三枚目とめくった。三十九通、全部同じ手だった。最後の二通は、十年前のもの。母が死んだ翌年だ。
これは、わたしの字だった。十歳のわたしの、まだ癖が抜けていない字。三百七十一通に入れなかったのは、屋敷の紙でも学園の紙でも北の紙でもなかったからだ。
わたしはその二通を、明るいほうへ傾けた。紙が薄い。透かすと簀の目が見える。王宮の紙だ。
「――審問官。この二通は、屋敷から出た文書ではございません」
わたしは言った。
「王宮の紙で書かれております。わたくしが十のときに、屋敷でこの紙を使ったことはございません」
審問官が身を乗り出した。
「では、どこで書いたと」
「書いておりません」
「わたくしの字を、誰かが写したのだと思います」
部屋が静まった。
「保管室の写しは、原本の筆跡を真似て手で作られます。十年前まで、その仕事は女官の手作業でした。受付の方から伺いました」
わたしは二通を机に置いた。
「上手い者ほど、原本と写しの区別がつかないそうでございます」
カトリーヌ様は、動かなかった。わたしは、束の一枚目に戻った。二十二年前の、母の字の書簡。そして、その紙を裏返した。裏の隅に、小さな符号が書いてある。写しを作った者が入れる管理符だ。保管室の棚で、同じものを見た。
「審問官。この裏の符号は、写しを作った者を示すものでございますか」
「……そうです」
審問官は記録係に目録を出させた。
「符号は、記録保管室の担当者台帳と照合できます」
記録係が台帳を開いて、符号を追った。部屋の全員が、その指先を見ていた。
「――該当します。二十二年前から十七年前まで。担当、カトリーヌ・ドラクロワ」
記録係の声が、少し掠れた。カトリーヌ様は、姿勢を崩さなかった。
「事実です」
その人は言った。
「わたくしは二十二の年から六年、保管室で写しを作っておりました。隠しておりません。台帳に載っております」
「では、なぜ」
審問官が言った。
「あなたが写した文書を、ヴァレンティ嬢の筆跡として判定したのですか」
カトリーヌ様は、はじめて答えに間を置いた。
「……写しの筆跡は、原本の書き手の字です。判定は正しく行われました」
「ドラクロワ様」
「正しくございません」
わたしは、母の字の書簡と、自分の一覧を並べた。
「写しの筆跡は、原本の書き手の字であり、同時に、写した者の字でございます。上手い方ほど、そこに自分の癖を残しません。ですが、完全には消えません」
わたしは一枚目の書簡の、ある一文字を指した。
「この『し』でございます」
部屋の全員が、その一点を見た。
「跳ねる直前まで筆が上がって、そこで急に落ちております」
「跳ねない人の『し』は、最初から上がりません。これは、跳ねる癖を持った方が、跳ねないように押さえて書いた形です」
わたしは、自分の登録簿の見本の写しを出した。学園から持ってきたものだ。
「わたくしの見本と、同じ形をしております。オルコット様がご指摘くださいました。癖を抜いた跡が残る、と」
わたしは顔を上げて、傍聴席を見た。
「ドラクロワ様。この癖は、わたくしのものであると同時に――」
「あなたのものです」
部屋が、動かなくなった。カトリーヌ様は、しばらく何も言わなかった。それから、ゆっくりと立ち上がった。
「……この査問は、公爵家文書の件と伺っておりました」
声は、まだ静かだった。
「わたくしの経歴は、審理の対象ではございません」
「対象になります」
審問官が言った。
「四百十二通のうち四十一通が、あなたの手による写しであった。判定の作業書類を提出願います。ならびに、あなたが照合の基準年を十七年前に切った経緯についても」
カトリーヌ様の指が、外套の裾を握った。その手つきを、わたしは知っていた。壇の縁を掴んだ姉の手と、同じだった。その人が退室してから、審問官はしばらく書類を整理していた。
「ヴァレンティ嬢。本件の審理は、いったんここまでとします」
審問官は言った。
「あなたの申告した三百七十一通については、文書法上、命じた側の責任を問う手続きに移します。あなた自身の処分は、保留とはせず――」
その人は書類に判を押した。
「不問といたします。理由は、申告が本人によるものであること」
わたしは頭を下げた。
「ひとつだけ、申し上げてよろしいでしょうか」
「わたくしの申告書は、記録に残していただけますか。不問であっても」
審問官が顔を上げた。
「……なぜですか」
「わたくしが書いたものだからでございます」
「はじめて、わたくしの名前で残る文書でございます」
次話、王がひとつの役職を作ろうとします。エルシャは、断ります。
