第27話 はい、わたしが書きました
王宮第三審問室は、思っていたより小さかった。
窓が無い。天井が高いだけで、床の広さは学園の教室ほどもない。正面に長机があり、そこに三人が座っていた。中央が文書法の審問官、左右が記録係。
傍聴席は、机の後ろに六つ。四つが埋まっていた。石の床に音がよく響く部屋で、椅子を引く音が壁に当たって返ってきた。天井が高いのは威圧のためだと思う。声の小さい人間から先に不利になる作りだった。
カトリーヌ様が右端。セドリック殿下が左端。あいだの二つには、王宮の官吏らしい人が座っている。わたしは、部屋の中央の椅子に座らされた。
「エルシャ・ヴァレンティ嬢。文書法第四条に基づく査問を始めます」
審問官が書類を開いた。
「王宮記録保管室に保管されるヴァレンティ公爵家文書のうち、四百十二通が、あなたの筆跡と同一と判定されています。事実関係を確認します」
わたしは頷いた。
「まず、包括的に伺います。あなたは、他人の名を用いて文書を作成したことがありますか」
わたしは、そこで一度、息を吸った。答えは決めてきた。ここまでの三十日、ずっと決めていた。
「はい」
自分の声が、天井の高い部屋によく響いた。
「わたくしが書きました」
審問官の手が止まった。
「……全部、と受け取ってよろしいか」
「三百七十一通は、間違いなくわたくしが書きました」
わたしは懐から封筒を出した。
「一覧を作ってまいりました。日付順、宛先、紙の産地。わたくしの署名を入れております」
記録係が受け取って、審問官に渡した。審問官はそれを開いて、めくった。めくる速度が、途中から遅くなった。
「……これは、あなたが自分で作ったのですか」
「はい」
「誰かに命じられて」
「いいえ。誰にも命じられておりません」
わたしは言った。
「これまで書いたものは、全部、誰かに命じられて書きました。この一覧だけが、そうではありません」
傍聴席で、誰かが身じろぎした。審問官は一覧を机に置いた。
「ヴァレンティ嬢。あなたは、自分に不利な証拠を自分で提出している。理解していますか」
「理解しております」
「なぜ、そうするのですか」
わたしは、正面を見た。
「数えていない人間は、脅せるからでございます」
部屋の空気が動いた。
「わたくしは、自分が何通書いたかを知りませんでした。知らない者は、四百十二と言われれば四百十二を背負います。千と言われれば千を背負います」
わたしは続けた。
「ですから、数えました。三百七十一。ここまでが、わたくしの罪です」
審問官は、しばらく一覧を見ていた。
「――では、確認します。判定された四百十二と、あなたの申告した三百七十一。差の四十一通について、あなたはどう説明しますか」
わたしは、そこで顔を上げた。
「覚えがございません」
「記憶が無いだけではありませんか」
「そうかもしれません」
わたしは正直に答えた。
「ですが、一覧を作りながら分かったことがございます。わたくしが書いたものは、紙の産地で辿れます。屋敷の紙、学園の紙、北の工房の紙。三百七十一通は、全部その三つのどれかに入りました」
「四十一通は、どの束にも入りませんでした」
審問官が眉を寄せた。
「入らない、というのは」
「四十一という数字は、わたくしが数えて出したものではございません。四百十二から三百七十一を引いた数です。つまり、その四十一通が何であるかは、判定なさった側しかご存じありません」
部屋が静かになった。
「審問官。ひとつ、お願いがございます」
「その四十一通を、この場でお示しいただけますか」
審問官は、傍聴席のほうを見た。カトリーヌ様が、はじめて口を開いた。
「照合の作業書類は、女官長室にございます。この場には持参しておりません」
「では、日を改めていただけますか」
「三日後に学年末試験がございます。それが終わってからで、わたくしは構いません」
カトリーヌ様の目が、わずかに動いた。この人が、日程の話でわたしに譲るはずがない。譲れないから、今日この日程に置いた。
「――いえ」
カトリーヌ様は言った。
「本日中に取り寄せます。半刻いただければ」
審問官が頷いた。
「では休廷とします。半刻後に再開」
人が立ち上がる音がして、部屋が半分空いた。わたしは椅子に座ったままでいた。立てとは言われていない。
机の上に置かれた一覧は、記録係の手で番号を振られ、綴じ紐を通されるところだった。番号を振られた紙は、もう取り戻せない。取り戻せないものにするために、わたしはそれを持ってきた。
傍聴席から、足音がひとつ近づいてきた。セドリック殿下だった。
「認めたね」
「はい」
「怖くなかったか」
わたしは、少し考えた。
「怖かったです」
正直に答えた。
「ですが、認めていない間のほうが、ずっと怖うございました」
殿下は、それを聞いて少し笑った。
「僕は、君が四十一通のことを言い出したときの、あの人の顔を見ていた」
その人は声を落とした。
「あの人は、四十一通が何かを知っている。知っていて、束に混ぜた」
「ええ」
そして、その先を言った。
「では、あなたが書いていないものも分かりますね――と、わたくしは訊かれるはずでした」
わたしは殿下を見た。
「訊かれる前に、こちらから訊きました」
次話、四十一通が運ばれてきます。エルシャは、二十年前の字を見ます。
