剣豪勇者～異世界に降り立つ

悲嘆の勇者ジークハルト

「一緒に行かなくて良かったのか？」

「お前こそ柄にもなく朝早くから二階のテラスでティータイムしてた

　癖に。本当は行って欲しくなかったんだろ？　素直じゃ無いな」

　　部屋で荷造りをしている際にカタリナに不意に声を掛けられる。

　一々皮肉で返す辺りが俺も子供だなと自嘲気味に笑う。

　　ただ、彼女達の人となりや想いや願いを俺はあまりにも知らなすぎる。

　それに止めて思い止まるような理由も見当たらない。

　　とは言うものの、『助けてちょんまげくん』を手渡してある以上

　本当にやばくなったらあの不愉快なキンキン声で俺の頭に直接ヘルプ

　コールが鳴り響くだろう。

　　だから荷物の準備だけはしておいてある。いつでもレジーナ洞穴へ

　向かえるように。行ったことないからテレポートできないんだよなぁ。

　　歯がゆいな、行って欲しくないのに行くなと言えるほどの親しい

　関係でもない。数度飲んだだけの冒険者同士だ。それに、あの二人は

　エイルに直接勇者の力を貰うという裏技まで使ったのだ。

　　やはり、あの二人のことはエイルに聞くのが一番か……。一通り、

　荷造りが終わった時にはもう昼食時だった。丁度良い、ついでに

　聞くことにするか。

「なぁ、あの二人ってどうしてレジーナ洞穴に拘るんだ？　色々不可解

　すぎる死亡事故が多発してるんだろ？」

　　すっと俺を見据えるエイル。な、なんだよ。聞いちゃいけない事

　だったのか？

「これを聞いてしまえば、貴方は引き返せなくなります。それでも構い

　ませんか？」

　　うっ……そんなことを言われると少し返答に困ってしまうな……。

　余計な事に口を挟むなと言わんばかりだが……。いやこいつのことだ、

　あの二人の少女に卑猥なことをする事が目的で力をちらつかせて、

　それを餌に行為に及んだとか……。

「違います！」

　　ちっ……。考えている事が読まれた！　しかしながら多少の狼狽が

　窺い知れるに、それも当たらずとも遠からずと言った所か。

「分かった、ちゃんと聞かせてくれ」

「そう、覚悟が出来たのね。あの子達は古代の勇者の血縁の子孫なのよ」

　　勇者の血縁の子孫？　またちょっと微妙な所に落ち着いたもんだな。

「かつて古の魔王を倒した勇者ジークハルトには子供がいなかった。

　でも彼には兄弟がいたの。その子孫に当たるのがアンジェとセリアの

　二人なのよ」

「だから勇者になりたかったって訳でもないんだろ？」

「そうね、もし魔王が今世に復活していなければあの子達はそんな事を

　考えたりする事は一切無かったはずよ」

　　だからといって魔王を倒す理由なんて彼女達に無いわけでも無いが、

　動機付けとしては弱い。

「勇者を待ち続けるって訳にはいかなかったのか？」

「その勇者が現れたときが問題なの」

「どういうことだ？」

　　静かに話を聞いていたサクヤが怪訝な顔をしだした。何か思い当たる

　節があるのか？

「まさか……人体錬成を復活させようとしていたのですか？　その村の

　者達は！？　何と愚かな！」

　　体を怒りに打ち振るわせながら声を絞り出すサクヤ。

「人体錬成だと……？」

　　おいおい、何か不穏な響きだぞこれは。生け贄って事か。つまりは、

　アンジェかセリアを生け贄に勇者に与える武器を作ろうって話が出ていた

　そう言う事なのか？

「そうよ、セリアが強い適性を持っていたの。だからやむにやまれず、

　村長は彼女を人体錬成の触媒にして魔王を倒す剣を作り出そうとしていた。

　聖剣レジーナはジークハルトが持ち去ってしまっていたから……」

　　おい……まさか……それって……。

「お察しの通り、レジーナはジークハルトの恋人だった、愛するが故に

　適性の高かった彼女は聖剣となり魔王を倒すための剣になったの。

　お陰でジークハルトは魔王を倒すことができたけど、その後彼は、

　剣をいずこかに持ち去って消えてしまった」

　　わざわざエイルに神頼みしてまで勇者の力を得た二人。その理由は

　紛れもなく魔王を倒すためだ。そうしなければいつかセリアが聖剣の

　触媒にされてしまう。アンジェはセリアを助けたい一心で、勇者と

　なった。それはセリアにしても同じ。

　　そして、危険を冒してまでわざわざレジーナ洞穴へ向かう理由は、

　ジークハルトが持ち去った聖剣レジーナを探すためだ。現状ジーク

　ハルトの遺体すら見つかってない。しかし彼が生活していたらしい

　のは事実のようであちらこちらに人が住んでいた形跡が、彼の持ち物が

　そこには存在していたのだそうだ。

　　嫌な予感がする。魔王軍の誰かがそれを探しているとして、冒険者を

　うまく闇討ちしているとしたら厄介極まりない。

「そこにいるのは恐らく大罪魔装の一つ、強欲の魔剣グリードの所持者」

「なぜ、そう思う？」

「魔剣グリードは武器を喰らいコピーすることでその能力を取り込み、

　所有者も強くなっていく。微かにだけど禍々しい波動は大罪魔装のもの」

　　それを知っていながらどうして、止めなかった！　言葉がそう出かかり

　ながらも俺は口をつぐんだ。それは、俺にだって言える事だったから。

　それに止めたところで、彼女達も引けない理由がある。

「すぐ追いかけるぞ！」

　　大急ぎで荷支度を済ませ、俺達も馬車でレジーナ洞穴へ向かった。