邪なる影
レジーナ洞穴はアルベニア地方の人里離れた場所に位置する。
道中はうっそうととした森が覆いしげり、日中でも森の中は薄暗い。
その薄暗い場所に潜みいきなり襲い掛かってくるモンスターを
順次切り刻んで行くのだが、なかなかそれも心がすり減る作業だ。
馬が襲われないように細心の注意を払う必要がある。
アンジェ一行は既にテレポートでレジーナ洞穴の探索を行っている
はず。『助けてちょんまげくん』がまだ鳴らないのが不幸にも幸いだ。
鳴らす前に襲われましたとかは勘弁して欲しいが。
レジーナ洞穴は数階層存在する。そして下へ降りれる場所は、
人為的にロープやはしごを垂らしたり、壁を加工して下へ降りれる
ようにしてある。正直危険極まりない。
中を歩いて行くと縦に大空洞があり、当たりの順路ならば縄はしご、
もしくは壁面から下へ降りれるような加工が施されている。但し、
色々な冒険者が加工していったお陰で、どれが本当の当たりなのか
分からなくなっているようだ。
大空洞はたいまつを燃やした程度では底が見えず、未だに完全踏破
されていないのだそう。だから勇者ジークハルトの遺体もその未踏破
エリアに誰にも気づかれず存在しているのだろう。聖剣と共に。
個人的に心境として言うならば、そっとしておいてやって欲しい。
しかし、大した力も持ち得ない少女にとっては喉から手が出るほど
必要な物なのだ。
屋敷から馬車を走らせもう数日になる。恐らくアンジェ達は既に
洞穴内で探索を行っている事だろう。救いがあるとすれば、その複雑
怪奇な構造故にモンスター達が住処にするには適していない事か。
だから数はそう多くはないらしい。
「直にテレポートで洞穴の周辺に飛んでいるようだな」
「だから、色々な所に行こうって行ったのに、キョウイチさんったら
うだうだ嫌がって……」
「あー、もう悪かったよ。こう言うこともあるんだって事だろ？」
以前エイルに色々な場所に旅行がてら行こうと誘われていた事がある。
今思えばエイルの話に耳を傾けていれば今頃変に焦ってはなかっただろう。
己の馬鹿さ加減に辟易する。
少し焦りの見える俺にすっと手を添えてくれるサクヤ。大丈夫だと
言わんばかりに。周りに気を遣われるほど焦りが目に見えていたのか。
しかし、彼女の気遣いのお陰で少し落ち着きを取り戻したのも確かだ。
焦りで汗ばんだ手をきゅっと握ってくれる。俺達の手に負えないと
エイルが判断した場合は力を解放して始末する。当然ノーリスクとは
言えず、倒した後更に厄介な事態が起こることも想定しなければいけない。
─────────────────────────────────────
「しっかし、こんな所にお宝があるのかねぇ？」
「聖剣レジーナ何百年と見つかってないっすからね……難儀なのは
確かっす。ただ、これがあれば魔王討伐も現実味を帯びて来ますからね」
ここ最近ここに出入りしていると思われる何者かに襲われる可能性
の方が高い。本音としてはマリサはそう思っている。何者かの視線を
感じる事があるが、視線を向けるとすぐに消える。
怪しいと思いながらも、まずは聖剣探索が先だとマリサは考えた。
敢えて襲ってこない理由は簡単。聖剣をこちらに見つけさせようと
画策しているのだろう。
もしくは……少し嫌なことを考える。つまらない自己主張のために
わざと泳がせている線だ。いつでも一行を倒せると余裕を見せつけ
ながら。
つけているのが七罪武装持ちならお手上げなのは確かなのだ。
聖剣の力が本物ならもしかしたらと思うが、正直アンジェとセリアの
実力では聖剣が手に入っても勝てる可能性は未知数だからだ。
レジーナ洞穴に入り込んでから数日。テレポートでキャンプ地と
洞穴を行き来しながら探索ポイントを徐々に絞り踏破ポイントを
地図に書き記していく。
レジーナ洞穴は冒険者の手によって7割方踏破されている。
レベル上げの狩りのスポットの一つとされているが、最近では辻斬り
的な輩が出没するお陰で人影はめっきり減った。
危険地帯と見なされているのだ。
狩りに来た高レベル者の損壊した遺体が度々見つかれば誰もが
不審がるのは当然だ。ここで通例なら死ぬことがないレベルの冒険者の
死人が続け様に出た。
悪い噂は一気に広まり、もはや誰も近づかないスポットと化した。
何かやばいものがいるのではと？ 七罪魔装には武器を取り込みコピー
する事で強くなるグリードの魔剣という物があると言う。
何かいるとしたらそのグリードの所持者だという事は想像に難くない。
本当はマリサは誰かに助けて欲しいと願っていた。しかし、そんな
誰かは居やしない。そして自分達のために犠牲になって欲しくもない。
渡して貰った『助けてちょんまげくん』も正直使うかどうか迷って
いるのだ。もしここにいるのがグリードなら……。彼らでも勝てるか
どうか分からないのだから。
誰も邪魔者はいなくて、無事聖剣レジーナが見つかったら等と言う
淡い願望は見事に打ち砕かれた。刻、一刻と近づく最後の時。
当然、アンジェやセリアにも引くことができない理由がある。
様々な葛藤を抱き、物思いにふけりながらも探索は続いていく。
不審な影に警戒しつつ、今日も時間が過ぎていく。
