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Scene-5　大叔父さん

『行ってきます』

　母が亡くなったあの日の朝は、いつもと変わらない、日常的な朝だった。

　その日貴志は、いつものように朝食を作り、母とそれを食べ、母を見送った。

　―――お母さんが亡くなりました。

　貴志がその連絡を受け、指定された場所に赴いた時は、既に母は棺桶の中だった。母の同僚と言う人曰く、「交通事故だった。会社の方で既に葬儀の準備は出来ている」ということだった。

　それが何だ。母の顔をもう一度見せてくれ。

　それは叶わなかった。断固として会社の人たちは認めず、母の棺桶が開かれることは無かった。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　貴志は、無駄に広い寮の部屋でベッドに腰掛けながら一人、あれこれと考えていた。いや、厳密に言えばこの部屋にはもう一匹、黒い猫がいるのだが、一人で猫に話しかけるというのも妙な気分なので放っておいた。

　こんこん、と、突然部屋の玄関扉が叩かれた。

「どちら様ですか？」

　貴志はベッドに腰掛けたまま言ったが、扉の外から返事は帰ってこなかった。

　貴志は仕方なく、少し怪しがりながらも立ち上がって、扉を開けた。

「こんばんわ、貴志君」

　そこにはグレーのスーツに身を包み、白い猫を抱いている三十歳…くらいの男が立っていた。

　男は白い猫を撫でながら、貴志をじっと見つめていた。居心地悪く貴志が身じろぎすると、男はクスリと笑いながら言った。

「あぁ、やはり。君は更紗の息子のようですね」

　紫色の瞳が―――人間ではなさそうな色だが―――細められその唇が歪められる。

「えっと、どちら様ですか？」

　見覚えのない男を前にして、貴志は一瞬ひるんだ。それくらい、男の威圧感は半端無かった。

　ひるんで後ろに下がった貴志を見て、男は仰々しそうに頭を下げた。

「どうも、初めまして。私の名前は一条カイリです」

「一条？　ってつまり……」

「はい。君の親戚、ということです。正確に言えば、私は君の大叔父に当たりますね」

　大叔父……ということは祖父の兄弟ということだが、目の前の男―――一条カイリは明らかに若く見える。

「えっと、失礼ですが……年齢は？」

「六十三です。ちなみに君のおじいさんも健在で、私より五つ年上の六十八歳ですよ」

　どこから見ても実年齢より若く見えるが、それ以上突っ込むと厄介な説明を受けそうなので、あとで他の人に訊こう、と決めてそこはスルーした。

「あ、中入りますか？」

　貴志はここでずっと部屋の外だったことに気付いて、部屋の中に招こうとしたが、カイリはそれを丁寧に断った。

「結構です。私は君にこれを渡しに来ただけですから」

　カイリはいつの間にか手に持っていた赤い、ワインレッドの封筒を貴志に手渡して、白い猫を撫でながら去って行った。

　去っていく後姿だけを見送った貴志には、カイリがどんな顔をしていたのか知る由もなかった。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

「あの子には、おかしな術がかかっていましたよ。弱まってはいましたがね」

　もう窓の外は暗く、足元すらおぼつかない部屋には、灯りもつけず二つの影があった。一つは闇の中に紫色の瞳を、もう一つは真紅の瞳を輝かせて。

「どうせ更紗がかけた術だろう。そんなことはどうでも良いが……適性はあったかね？」

　しわがれた老人の声がそう問うた。紫の瞳は揶揄するように細められ、男が答えた。

「言ったじゃないですか、術がかかっていた（・・・・・・・・）と。適性判断はしかねますね」

「……まあ、いい。直に分かることだ。それよりも―――」

　闇の中の密談は、真夜中まで続いた。