324話 民間衛星回線実用化試験
羽合発射場の巨大拡張
スペイン・ポルトガル戦争終結後、日本は急速に人口増加と新領地の開発が進み、政府による通信インフラの需要は爆発的に増加していた。
新たな領土には行政機関が設置され、港湾が整備され、各地に開発拠点や軍事基地も建設されていく。
しかし領土が広がれば広がるほど、問題になるのは情報伝達だった。
船便では遅い、ケーブル敷設にも時間がかかる。
行政命令も、災害情報も、軍の連絡も、外交交渉も、地球規模になった日本には従来の通信手段では追いつけなくなっていた。
そこで明賢は、宇宙軍と総務省の幹部たちを集め、次なる計画を実行に移した。
巨大な世界地図を前に、明賢は静かに言った。
「10〜20号機。」
「これは日本の地球規模広域通信網の根幹になる。」
室内が静まり返る。
すでに気象衛星も軍事衛星も実用段階に入っている。
次に必要なのは、世界全体を一つの通信網で結ぶことだった。
「海を越え、距離をなくす。」
「日本がどこに領土を持とうと、どこに人が住もうと、同じ速度で情報が届く国をつくる。」
そのため、羽合発射場は再整備されることになった。
組立棟は従来の一棟から三棟へと拡大された。
これにより三機同時にロケットの組立と試験を進められるようになる。
巨大な組立棟の内部では、別々のロケットが同時に整備され、昼夜を問わず技術者たちが働いていた。
さらに新型液体燃料プラントも建設された。
燃料の製造、冷却、移送の工程が大幅に自動化され、燃料補給時間は従来の三分の一にまで短縮された。
これにより発射準備に必要な時間が劇的に減少する。
また、新しい発射台が二基追加された。
従来は一基ずつしか打ち上げられなかったロケットが、拡張後は最大三基同時発射が可能となる。
海側から見れば、巨大な発射塔が三本並び立つ姿は、まるで空へ向かう白い槍のようだった。
地下施設も大規模に増築された。
通信司令室が拡張され、衛星の操作、軌道制御、軍事衛星との連携、地上局との通信など、その全てを一括して管理できるようになった。
そして島の外周には通信妨害防護網が構築された。
外部からの通信傍受や不要な電波侵入を防ぐための設備であり、外国勢力にも情報が漏れないよう徹底した対策が取られていた。
拡張後の羽合施設は、「日本宇宙軍 羽合統合発射センター」と正式に定められた。
その規模は世界最大。
そして世界で唯一の、本格的宇宙港だった。
10〜20号機：政府・民間通信用衛星
衛星10〜20号は、これまでの軍事衛星とは役割が異なる。
主な目的は、
「全地球測位システムの構築」
「日本政府機関向け通信」
「将来的な民間開放を見据えた国内通信網の構築試験」
であった。
軍事だけではない。
行政、研究、教育、物流、そして国民生活そのものを変えるための衛星群である。
この時代の世界で、「人工衛星による通信」という概念を理解している国家は存在しない。
もちろん、それを実現できる国など日本以外にあり得なかった。
まさに異次元の技術である。
10号機（1642年8月）
最初に打ち上げられた10号機の目的は、日本全土の行政通信の高度化だった。
搭載された機能は、
中央と地方を接続
新領土の行政機関との常時通信
暗号化通信
災害情報の共有
気象衛星とのデータ連携
大容量データ転送
などである。
特に通信容量は驚異的だった。
軍事通信衛星である6号機の約三倍。
行政情報を大量に送受信できる設計となっていた。
これにより、日本本国と新大陸、南大陸、南嶺大陸の新領土は、ほぼ同じ情報を同じ時間に共有できるようになった。
海を隔てていても内陸でも、情報の距離は消えた。
11〜13号機（1642年10月〜1643年1月）
続いて打ち上げられた11〜13号機の目的は、民間通信網の基礎構築試験である。
この衛星群には、
日本国内のネットワークの衛星接続
将来的な民間通信サービスへの転用
大学・研究機関向け長距離通信回線
学術データの高速共有
外交施設補助回線
などが搭載された。
もっとも、この段階ではまだ一般市民には公開されない。
利用できるのは、政府機関、大学、研究所、一部の外交施設、そして軍のみである。
だが宇宙軍の技術者たちは理解していた。
今はまだ内部利用に過ぎない。
しかし数十年後。
いや、数百年先から振り返れば、この11〜13号機こそが、人類史上初の衛星通信ネットワークの原型として記録されることになるのだと。
14〜16号機（1643年3月〜5月）
目的：国際通信専用衛星。
特徴：日本大使館（欧州・アジア）と優先して直接接続
海底ケーブルや海上や陸上を経由しない、完全日本独自の通信網
14〜16号機は、それまでの通信衛星とは明確に役割が異なっていた。
10〜13号機が日本国内や新領土との行政・研究通信を担う基礎網であったのに対し、14〜16号機は世界各地へ広がる日本の外交網を一つに結ぶための衛星である。
発射のたびに、羽合統合発射センターでは膨大な通信試験が繰り返された。
琉球。
東京。
欧州の日本大使館。
アジア各地の日本大使館。
それぞれが決められた時刻に通信装置を起動し、衛星を介した交信試験を行う。
「スペイン日本大使館、受信良好。」
「琉球通信基地、応答確認。」
「政府専用バックアップ通信、安定。」
報告が次々と管制室へ届けられる。
遅延はほとんどない。
海を渡る船も、長距離無線の中継も必要としない。
情報は衛星を経由し、直接、日本政府へと届けられる。
14〜16号機で完成した通信網により、日本は世界のどの地域でも即座に政府へ情報を送れる唯一の国家となった。
17〜20号機（1643年9月〜1643年12月）
目的：未来の民間開放を視野に入れた大容量通信衛星。
これらの衛星は、日本が「通信を産業として開放する」という明賢の長期構想の核となる。
搭載された機能は、それまでの衛星をさらに上回っていた。
高出力トランスポンダ
数十万人規模の同時通話・情報伝送
衛星電話にも転用可能
官民共用の災害時バックアップ通信を内蔵
衛星一基ごとの通信能力は飛躍的に向上していた。
将来、日本国内の都市同士だけではない。
遠く離れた海外領土。
日本大使館。
研究施設。
港湾。
大学。
いずれは一般市民にまで通信を提供することを想定し、膨大な余裕を持たせて設計されていた。
明賢は完成した機体の写真を見ながら静かに言った。
「情報は国力になる。」
「そして、情報を運ぶ道は、いずれ海路以上の価値を持つ。」
その言葉に、宇宙軍の技術者たちは静かに頷いた。
彼らも理解していた。
これは単なる衛星ではない。
未来の経済を支えるインフラそのものなのだと。
こうして1643年時点で、
日本の通信衛星数：20基
世界の通信衛星総数：日本以外ゼロ
という、圧倒的な差が生まれた。
差という言葉ですら足りない。
他国が「情報を船や馬で運ぶ時代」にいる一方で、日本だけが宇宙空間を経由して地球規模の通信網を完成させていたのである。
発射ラッシュ
羽合発射センターは、連日のようにロケットの轟音に包まれた。
朝。
海の向こうから昇る朝日を背景に、白い機体が空へ消えていく。
夕方。
赤く染まる雲を突き抜け、光の尾を引きながら上昇していく。
深夜。
暗い海と星空の中で、突然太陽のような閃光が生まれ、巨大な火柱が天へと伸びていく。
時間帯をずらしながら、次々と打ち上げが行われた。
発射後、整備班が戻る。
次の機体が組み立て棟から運び出される。
燃料補給。
機器試験。
通信確認。
そして再び打ち上げ。
羽合統合発射センターは、休むことなく動き続けた。
しかし世界のどの国も、その実態を知らない。
欧州では、ときおり夜空に現れる光が話題になった。
フランスの天文学者は観測記録にこう書き残した。
「また光ったぞ！」
「いったい何がどうなっているんだ！」
パリへ報告書が送られる。
ロンドンでも、マドリードでも、同じような記録が残る。
だが、誰一人として理解できなかった。
それがロケットであることも。
人工衛星であることも。
ましてや、日本が二十基もの通信衛星を宇宙へ配置していることなど、想像すらできなかった。
その頃、日本だけが地球の表と裏を、海を越え、大陸を越え、宇宙を経由して、通信で完全に結び始めていた。
