305話 世界の基準
王侯貴族の子弟は、日本語の家庭教師を雇う
英国の宮廷では、貴族の令息や令嬢たちが揃って同じことを口にしていた。
「日本語ができぬ者は、外交の場に立つ資格さえ無いのだ。」
「これからの時代、日本語を知らずして世界を語れぬ。」
「日本と話ができなければ、政治も商売も立ち行かなくなる。」
彼らにとって、日本語は単なる外国語ではなかった。
それは、世界最強国家と繋がるための必須教養そのものになり始めていた。
そこで英国では、日本大使館に勤める通訳や日本語教師を高額で招き、王都の貴族街で次々と私的な日本語講座が開かれた。
夜会が終わると、豪華な応接室に人々が集まる。
机の上には紙と筆が並べられ、壁には日本語の文字が書かれていた。
参加した若い貴族たちは、慣れない発音に苦労しながらも、真剣な顔で声を出す。
「ア……アリガトウ。」
「ソウデスネ。」
「オハヨウゴザイマス……で合っているか？」
日本人教師が静かに頷く。
「はい。その発音で結構です。」
すると、貴族たちは嬉しそうに顔を見合わせた。
彼らはワインを片手に談笑しながらも、片時も学ぶことをやめなかった。
「この漢字は何と読む？」
「その言葉は外交文書でも使うのか？」
「日本では、どういう礼儀で話すのだ？」
宮廷ではいつしか、こうした集まりが「日本語サロン」と呼ばれるようになっていた。
そして日本語を少しでも話せる若者は、社交界で大きな注目を集めるようになっていく。
フランスでは、さらに熱狂的だった。
科学と学問を重んじる国柄もあり、アカデミーの学者たちは日本語の重要性をいち早く理解した。
彼らは日本大使館から教師を招き、「日本語講座」を正式に開設した。
すると、会場は連日満席となった。
若い学者だけではない。
数学者。
天文学者。
測量技師。
建築家。
さらには貴族の子弟までが詰めかけた。
ある学者は、講義の前にこう語った。
「日本語を学ぶことは、日本という国を理解することだ。」
「そして日本を理解することは、これからの世界を理解することでもある。」
講義が始まると、皆が一斉に筆を走らせる。
ひらがな。
カタカナ。
そして漢字。
難解な文字体系にもかかわらず、誰一人として途中で席を立たなかった。
オランダでも、日本語への関心は急速に高まった。
商人たちは口を揃えて言った。
「日本語の契約書が読めれば、交易で有利になる。」
「日本語を話せる者を雇え。」
「今後の貿易では必須になるぞ。」
港町では日本語の勉強会が開かれ、商館では日本語辞典の写本が高値で取引され始めた。
神聖ローマ帝国では、諸侯が競うように日本語教師を招いた。
「我が領邦にも日本語学校を作れ。」
「官僚候補生には日本語教育を受けさせよ。」
「日本の科学書を読める者を増やすのだ。」
学問好きで知られる諸邦では、日本語を習得した学者が大きな名誉を得るようになっていった。
ポーランドでも。
ロシア諸公国でも。
さらには遠く離れたギリシャにまで、日本語辞書の写本を求める使者が走った。
「日本語の辞典を分けていただきたい。」
「日本語の教師を派遣していただけないだろうか。」
「日本の学術書を購入したい。」
世界中が、競うように日本語を求め始めていた。
こうして日本語は、単なる一国の言葉ではなくなっていく。
外交の言語。
学問の言語。
日本語はついに、世界共通言語としての地位を確立し始めていた。
ケンブリッジ大学では教授たちが黒板の前に立ち、学生へ熱弁を振るう。
黒板には大きく書かれている。
1メートル＝地球子午線の1／40,000,000
学生たちは息を呑んだ。
「大地そのものを基準にした単位。」
「だから万国共通なのか。」
「なんという発想だ。」
教授は力強く頷く。
「そうだ。」
「日本は単位を地域から解放した。」
「世界共通の尺度を作り出したのだ。」
教室は静まり返った。
そして一人の学生が、小さく呟いた。
「未来だ。」
誰も否定しなかった。
こうして学術界では、論文も教科書も測量図も、徐々に日本式単位へと書き換えられていった。
そして科学書の標準言語は、
「日本語＋日本式単位」
へと、静かに変わり始めていたのである。
日本語で書かれた科学書が、国家の宝物に
スペイン・ポルトガルとの戦争が終結し、日本が世界最強の国家として認識され始めると、各国では日本の学術書を求める動きが急速に広がっていった。
どの国でも、最も価値のある書物は日本語で書かれた測量・化学・物理・建築の書物だった。
特に日本語で書かれた原本は、ただの本ではない。
それは「最先端の知識そのもの」であり、「国家の未来を左右する宝」であり、「日本文明への扉」だと考えられていた。
神聖ローマ帝国の宮廷では、日本語の化学書を翻訳した学者が皇帝から直々に褒美を授けられた。
王宮の大広間で、翻訳者は恭しく頭を下げる。
「陛下、日本の書物には薬品の精製法、金属の性質、実験の記録方法まで詳細に記されております。」
皇帝は深く頷いた。
「この知識は、金銀よりも価値がある。」
その言葉とともに、学者へ金貨と称号が与えられた。
また、ポーランドでは、
「日本語が分かる学者は国の宝である。」
という言葉が宮廷で語られるようになった。
日本語を解読できる者はまだ極めて少ない。
だからこそ、その価値は計り知れなかった。
各国の大学や宮廷では、日本語の学術書を一冊でも手に入れようと競い合い、使節団が日本大使館へ何度も足を運んだ。
「数学書をもう一冊譲っていただけないだろうか。」
「建築学の書物を複写させてほしい。」
「測量学の原本を閲覧するだけでも許可いただけないか。」
そんな申し出が連日のように続いていた。
学者たちは夜遅くまで蝋燭の明かりの下で日本語の文字を写し、意味を一つひとつ解読していく。
まるで古代の聖典を読み解くように、日本の科学書は扱われていたのである。
世界に広がる日本語で書かれた看板
日本語の価値が高まるにつれ、その影響は学術界だけでは終わらなかった。
各国の日本大使館周辺では、日本語を使うこと自体が一種の地位や教養の象徴になっていった。
最初はごく小さな変化だった。
しかし、数年もしないうちに、奇妙な光景が世界中で見られるようになる。
貴族の屋敷には、日本語の表札が掲げられた。
門には、
「〇〇家」
と漢字で記される。
訪れた客人は驚いた。
「なんと、この家は日本語を使っているのか。」
「さすがは名門だ。」
日本語を理解できることが、そのまま教養と権威の証になっていたのである。
大学でも同じだった。
講義室の入口には、
「数学講義室」
「化学研究室」
といった日本語表記が並び始めた。
学生たちはそれを指差しながら読み方を学び、
「次はすうがくだ。」
「かがくと読むのか。」
などと話し合っていた。
さらに商人たちまでもが、日本語を利用し始める。
市場には、
「正確計算」
「正量販売」
「誠実商店」
といった漢字の看板が並ぶようになった。
日本語の看板を掲げるだけで、
「この店は計算が正確だ。」
「信用できる。」
「日本式の商売をしている。」
という印象を与えられるからだった。
特に港町では、日本語の文字が急速に増えていった。
船乗りや商人たちは、日本との交易を望んでいた。
だからこそ、日本語を使うこと自体が利益へと繋がっていったのである。
世界を静かに掌握する
東京。
明賢は、世界各地の日本大使館から送られてくる報告書を静かに読んでいた。
「フランスの大学で日本語講座が満席。」
「オランダで日本式単位の普及が進行。」
「ポーランド貴族の間で日本語の表札が流行。」
「清王朝でも日本語辞書の写本が求められている。」
一枚、また一枚。
報告書を読み終えた明賢は、静かに窓の外へ目を向けた。
そして、ただ一言だけ呟いた。
「武力ではなく」
「言葉と理で世界を統べる。」
戦争による支配は、いつか反発を生む。
しかし、言葉を学び、尺度を共有し、知識を求めるようになれば、人々は自ら日本へ近づいていく。
それこそが明賢の描いていた文明の姿だった。
スペインを倒した日本は、今や新たな段階へ入っていた。
砲艦でもなく、軍隊でもなく、世界の共通言語と、世界の科学基盤そのものを掌握し始めていたのである。
