明賢の物語(日本建国物語)正式版

第四章 世界との関わり

234話 王党派の要望書

イングランド内戦。

それはヨーロッパ全体を揺るがす巨大な火種であり、同時に、明賢にとっては歴史を書き換える絶好の機会でもあった。

フランス派遣団が帰路についた直後のことだった。

鹿児島湾沿いに設置された日本の外交施設。

異国船の往来が増えつつあるその港へ、一隻の快速船が慌ただしく入港した。

船体にはイングランド王国の紋章。

だが掲げられている旗は、議会派のものではない。

船員たちは疲弊し切っており、まるで数日間ほとんど休まず航海してきたかのようだった。

外交施設の役人が警戒しながら迎えると、使者はすぐさま封書を差し出す。

「至急、日本国宰相・明賢殿へ。」

封蝋には、イングランド王党派の紋章が刻まれていた。

それを見た外交官たちは小さく視線を交わす。

動いた。

誰も口にはしなかったが、全員が理解した。

フランスとの交流成功によって、日本の存在感はもはや無視できない段階へ入っている。

そしてイングランドは、内戦の最中にその力を欲している。

鹿児島の外交施設は、突如としてヨーロッパ最大級の政治交渉の舞台へ変わっていった。

王党派から届けられた書簡。

厚い羊皮紙。

赤い封蝋。

格式を重視した丁寧な筆致。

しかし、その内容には隠し切れない焦燥が滲んでいた。

「我ら王党派は優勢にあり。」

書き出しは強気だった。

だが、明賢はその時点で既に内情を読み取っていた。

優勢と強調する国家ほど、実際には不安定である。

書簡は続く。

「貴国の支援があれば、議会派を迅速に鎮定しうる。」

つまり、日本の支援が必要なほどには戦局が拮抗しているということ。

さらに読み進める。

「新大陸植民地の全ては渡せぬが、南部の一部であれば譲渡は可能。」

この一文で、部屋の空気がわずかに変わった。

側近たちは黙ったまま明賢を見る。

北米植民地。

それは単なる土地ではない。

未来の世界覇権そのものだった。

もし日本がそこへ正式な権利を持てば、数百年後の国際秩序すら変わる。

だが王党派は、一部しか渡さないと言っている。

そして最後にこう締めくくられていた。

「対価としての資源・金銭・糧食の供給を願いたい。交渉は成立しうるだろうか。」

普通の国家なら飛びついただろう。

植民地の一部譲渡。

正式な貿易権。

イングランド王家との同盟。

十分すぎる利益に見える。

しかし、明賢は違った。

彼は最後まで無言で書簡を読み終えると、静かに机へ置いた。

その動作には、一切の迷いがない。

そして淡々と呟く。

「王党派は焦っているな。」

静かな声だった。

だが、側近たちはその言葉に集中した。

「ならば、議会派は、もっと焦る。」

部屋に沈黙が落ちる。

その瞬間、側近たちは理解した。

明賢は既に、次の展開まで見えている。

彼にとって、この交渉は援助ではない。

国家規模の盤上戦だった。

明賢の脳内では、わずか数秒のうちに巨大な戦略が組み上がっていた。

利益。

外交。

軍事。

植民地。

未来の海洋支配。

全てを含めた計画。

その結論は極めて明快だった。

王党派には、勝ち切れない程度に支援する。

それが最適解である。

もし王党派を完全勝利させれば、日本が得られるのは「北米南部の一部」だけ。

それでは足りない。

日本が欲しているのは、北米全域に対する正統な権利だった。

未来の超大陸。

莫大な資源。

人口。

港湾。

太平洋と大西洋を繋ぐ基盤。

それを得るには、議会派側を極限まで追い詰める必要がある。

だからこそ、明賢は二段階支援策を組み立てた。

第一段階。

王党派への小規模援助。

内容は限定的だった。

食料。

鉄鋼。

火薬などの軍需資源。

さらに一定量の黄金と銀。

加えて、補給艦二隻。

そして最低限の護衛として駆逐艦三隻。

もちろん、17世紀人類から見れば異常な戦力である。

しかし日本基準では、あくまで最低限。

王党派が安心する程度。

「日本は我々の味方だ」

と思い込む程度。

だが、戦局を決定づけるほどではない。

絶妙な量だった。

側近の一人が慎重に尋ねる。

「王党派が本当に勝ってしまう可能性は？」

明賢は即答した。

「無い。」

その声には確信しかなかった。

「支援量は調整する。勝たせぬ程度に、だ。」

まるで天秤を操作するような口調だった。

第二段階。

ここからが本命だった。

王党派が日本の支援を受けたという情報は、必ず議会派へ伝わる。

しかも、意図的に少し誇張された形で。

「1部の領土だけで日本は派遣した」

「兵器を供与した」

「王党派が日本と同盟した」

そうした噂は、戦時下では一気に広がる。

そして議会派は焦る。

確実に。

なぜなら彼らは知っているからだ。

フランスで日本が何を見せたかを。

精密測量。

統一規格。

異常な技術力。

そして、海の向こうから現れた未知の国家の存在を。

もしその国が王党派へ本格支援したなら。

議会派は敗北する。

少なくとも、そう思い込む。

だから彼らは必ず日本へ泣きついてくる。

しかも今度は、もっと大きな代価を持って。

「新大陸植民地の全ての譲渡。」

それが明賢の狙いだった。

一部ではない。

北米全土。

正当な所有権そのもの。

植民権。

港湾権。

鉱山権。

通商権。

未来における国家基盤。

明賢は地図を見下ろす。

北米大陸。

広大な土地。

未来では列強国家となる地域。

そこへ静かに指を置いた。

「ここが変われば、世界の形そのものが変わる。」

側近たちは息を呑んだ。

彼らはようやく理解し始めていた。

明賢は単に外交をしているのではない。

数百年先の世界秩序を設計している。

王党派への支援など、そのための前座に過ぎなかった。

本当の勝負は、議会派が絶望し、日本へ助けを求めてきた時。

その瞬間から始まるのだ。