すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第九章 １０

　別人だと気付いていた？

　俺が入れ替わったことを、知っていた？

　リズは、そう言った。

　心を読む能力。それなら、俺が別人だと気付いて当然だろう。なら、彼女は記憶を失ったとついた嘘を見抜いていたんだ。

　そして、その入れ替わった偽物は、シトのこの体でオーラを使った。彼女の忠告を無視して、オーラの鍛錬を続けた。彼女が口を利かなくなった理由もわかる。

　許せないだろう。

　そのオーラは、同居人のルリという人物を殺した力と同じだ。それを、俺が使った。他人の俺が、記憶を失ったと嘘をついて。

　いつからか、彼女は俺の名前を呼ばなくなった。

　偽物だと気付いたからだろう。

　そして、彼女の溜まった怒りは、俺を殺そうとしている。

　……。

「俺を殺したって言ったか？」俺は彼女のセリフを思い出した。

「そう。殺した」彼女は答える。

「それは、制服が血で汚れていた、あの時に？」

「そう」

「なんで？」

「シトが、ルリを殺したから」

「なんで、殺したんだ？」

「魔獣の襲撃を知らせずに、被害を大きくしようと考えた。その結果、ルリが殺された。あなたには、わからない話だと思うけど。でも、それは表の話。コクテンには、私がそう伝えた。でも、本当は、襲撃に乗じて、シトが直接ルリを殺した」

　……？

　それは前任者の仕業だ。

　俺がこの世界に来る前の出来事だ。

　だから、リズはシトを殺したのか？

　ナイフで刺した。

　あの胸の血は、俺の血だった。

　彼女に付着した血は、介抱した時に着いた血ではなく、返り血だった。

　そして、前任者は死んだ。

　なのに、俺が前任者の体の中に転移した。

　なぜだ？

　前任者の魂が消えたから、その空っぽの入れ物に入ったのだろうか？

　それとも、誰かの能力がそうさせたのだろうか？

「なんで、すぐにもう一度殺さなかったんだ？」俺はきいた。

「記憶を失ったと言った。その真意を探る必要があった。記憶を無くしたなら、罰を与えても意味が無いから」

「そうか」俺は呟いた。

「この体の元の持ち主の行いについては、なにも知らない。俺には関係のないことだ。でも、記憶を失ったと嘘をついたのと、その後の行動で傷つけたことは、俺の責任だ。ごめん」

「謝る必要はない」彼女の口調は強いままだ。

「…でも、謝りたかった」俺は笑おうとした。難しくて、上手く笑えなかっただろう。

　刀に手を掛ける。

　リズはさらに警戒する。

　ベルトから刀を鞘ごと抜いた。

　そして、刀を鞘に収めたまま、手前に投げた。

　芝生の上に刀が落ちる。

「なんのつもり？」彼女が言った。

「戦うつもりはない」俺は答える。

「なんで？」

「俺にはリズを斬る理由が無い」

「このまま、殺されたいの？」

「それは……困るな。生きたい。ここでの生活は楽しかったから」

「だったら、戦って勝ち取れ」

「それは道に外れる。可能なら、カリンは助けて欲しい」

「だったら、戦え」彼女は叫んだ。

「もし、最後の一人になるのが目的なら、カリンと一緒にここを出て行く。二度と戻って来ない。三日分の水と食料だけ貰えたら、それでいい。それが俺の要求だ。戦う必要はどこにもない」

「なんで……戦わない？」彼女の声に力強さが無くなっていた。

「ここに来た時、だから、俺が記憶を無くしたと嘘をついた時に、リズは優しく接してくれた。この世界のことを教えてくれた。それが嬉しかった」

「そんなの、ただ、心を読んで探っていただけだ。嘘だとわかれば、もう一度殺す為に」

「理由はどうでもいい。元の世界じゃ、誰も俺を相手にしなかった。誰にも興味を向けて貰えなかった。一人孤独だった。だから、話をするだけで、楽しかった。洗濯水晶を眺めながら、椅子に並んで座り、この世界のことをきいた。あの時、救われたんだ。あの幸せな時間は、かけがえのないものだった。そんな相手を、傷つけていたなら、謝るしかない。嘘をついてごめん。勝手に人の体を弄んで、シトの尊厳を傷つけてごめん。許せないなら、殺してもいい。でも、カリンだけは、見逃して欲しい」

「見逃したら、彼女に殺される」

「そんなことはない。殺さない。殺さずに生きていける。予言に執着したコクテンの姿を皆が見た。あれが正しい姿とは思えない」

「なんで？そんなの…」リズの呼吸は段々と荒くなった。

　そして、彼女は、術式を解いた後、その場に蹲った。

「リズ」ピンクライムが、リズに空から駆けつけた。リズの背中に腕を回して、心配そうに声を掛ける。

　俺も近づいた。でも、近づき過ぎないように一定の距離は保ったままだ。

「どうした？」俺はきいた。

「発作だ」ピンクライムは答えた。

「なんの？」

　シーラの言葉を思い出した。トイレで苦しむリズがいたと言っていた。

「大丈夫？」ピンクライムは無視して、リズに優しく声を掛けた。

　リズは呼吸も苦しそうだ。

「待って、すぐに終わらせる」ピンクライムは、こちらを睨んだ。

　その瞳は、敵意と覚悟が宿っていた。

　殺される。

　それを悟った。

　考えないようにしていたけど、なんとなく、わかっていた。

　最後の一人になるまで、終わらないのだと。

　なら、仕方がない。

　全員殺して生きていたいとは思わない。

　リズを斬ることは出来ない。

　リズとピンクライムは繋がっていたのか。リズがピンクライムの部屋に入るのを、見たことがあった。派閥の皆では共有出来ない話をしていたのだろう。

「もう、いい」リズの弱々しい声がした。彼女はピンクライムの腕を、弱った腕で掴んだ。

　ピンクライムは、リズを見た。

「もう、いいの」リズは言った。

「だって、こいつらは……」ピンクライムはこちらを見た。

「大丈夫。私たちを殺さない。そんなの、初めから、わかっていたのに」