すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第九章 ８

　コクテンの首に、首輪のようなものが繋げられ、ピンクライムがそのリードを持っている。

「それって、異能？それに、なんでオーラを？」俺はきいた。

　ピンクライムは、オーラを纏っている。彼女の能力『レインバード』は飛行だ。首輪はオーラを帯びていることから、異能ということになる。

　でも、なんで使えるんだ？

　連想したのは、シリウスたちだ。

　彼らもオーラを扱えていた。

　もしかして、ピンクライムもその仲間？

「これが私の異能『ライカドッグ』オーラで創った首輪をつけた相手を、犬のように従えられる。オーラを使えるのを隠していたのは、不意を突く為」彼女は不敵に笑った。

　コクテンは意識がはっきりとしていない。首輪のせいだろうか。

「コクテンの能力は使えないのか？」俺はきいた。

「この首輪で縛っている限りは、なにも出来ない」彼女は体を反転させ、地面に着地した。

　俺は呼吸を整える。

　状況が上手く整理出来ていない。

「そんなチート能力があるなら、最初から使えば楽に勝てた。食事や睡眠中に襲うことだって出来るんじゃないのか？」俺はきいた。

「出来る。でも、一位はずっと私を警戒していた。私だけじゃない。常に周りを警戒し、睡眠中だって、部屋中に罠を張っていた。この戦闘が始まってからも、私はずっと隙を伺っていた。それが生まれたのが、ついさっきだったわけ。たぶん、あなたの強さにびびって、本気を出したんだろ。それで、周りの警戒が薄れた。それに、鎧みたいな防御が破られるとは本人も思ってもいなかったんだろうね。そこに最大の隙が出来た」

「そうか。どうする？このまま殺せば、倒せるのか？」

「わかんない。当初の予定通り、地下に封じるのが一番確実」

「運ぶのを手伝うか？」

「ゆっくり歩け」彼女はコクテンに命令した。

　コクテンは立ち上がり、ゆっくりと歩き出した。

「意識はあるのか？」俺は歩きながらきいた。

「ない。私の命令以外はなにもしない。内臓が飛び出そうが、苦しむことも、傷口を押さえることも出来ない。そんなことを考えもしない」

　だとしたら、首輪を繋いだ時点で、勝利が確定する力だ。その条件を満たすのが、難しいのだろうか。戦闘中に首輪を繋ぐのは、確かに難易度が高い。でも、彼女はコクテンの首を両手で絞め、離した時には、首輪が付いていた。首輪を繋ぐ仕草はなかったから、首を絞めるだけでも、条件を満たすのかもしれない。

　彼女はオーラを帯びている。首輪とリードにもオーラを感じる。リードの長さは二メートル程。真っ赤な首輪とリードだ。恐らく、このリードか首輪を切断すれば、異能は解除されるだろう。でも、異能を受けた相手は、命令に従うしか出来ないので、反撃は不可能だ。

「いつからオーラが使えたんだ？」俺はきいた。

「さぁ」彼女は、はぐらかした。

　学修棟の中に入った。コクテンは、命令に従順だった。

　地下へ進み、監獄の中に入った。ここの鉄柵は既にチープハートで切断してある。鉄柵だけでなく、柱や壁や天井にも、数カ所に渡り、切断し、切り込みをいれてある。そして、一カ所に深い穴も掘った。この穴を掘ったのは、フエフキの『ケータイガトリング』だ。

　本来の作戦では、敵をこの地下に誘導して、建物ごと崩して、生き埋めにするというものだった。地下空間にも土砂が流れ込むように、計算して壁を脆くしてある。その為に、柱や壁を切断した。だから、この穴の用途は不明だった。

　コクテンは命令に従い、その穴の中に入った。

「ここに土を入れて」ピンクライムは俺に言った。土なら、この穴を掘った時に出来た山がある。生きているコクテンの上に、土を流しいれた。

　抵抗がないわけじゃない。

　残酷な行為だと思う。

　でも、それ以前に、俺は何度もコクテンを斬った。

　殺す覚悟は出来ている。

　それに、コクテンは死ぬわけじゃない。

　それよりも、苦しむだろうが。

　でも、仕方がない。

　もう、決めたことだ。

　土は埋まった。

　ピンクライムのリードは繋がったままだ。

　彼女は魔導書を出現させた。モチャへの合図を行ったのだろう。

　油を染み込ませたシーツが、地面や壁に敷き詰められている。

「じゃ、逃げるよ」彼女は言った。

「ああ」

　彼女はリードを消した。

　二人で地下から急いで出た。その途中で、階段の壁を斬った。

　地下から階段への壁が崩れる。そうなるように、予め斬っていた。

　樹に切れ込みを入れ、最後の一太刀で倒れるみたいに、壁が崩れるよう計算した。

　その計算をしたのはリズだ。

　計算通り、階段は崩れた。

　油を染み込ませたシーツは、陽動の為に用意したが、この場合は不要だろう。

　そして、学修棟の外に出る。

　モチャがそこにいた。

　彼女は仕掛けていた魔法石を起動させた。

　彼女が溜めていた魔力を、全て広範囲攻撃に変えた。

　それはダイナマイトで崩壊するビルのように、学習棟を崩した。

　崩れやすく斬ったのは俺で、最後の衝撃で崩れるように計算したのはリズだ。

　ピンクライムは、空に飛んだ。

　轟音と共に、学習棟が崩れる。

　俺とモチャは、さらに後ろに下がった。

　土煙が壁のように襲ってきた。

　目の前に腕を出して、土煙が目に入らないようにする。

　土煙が襲う前に、モチャがシールドを張ってくれた。

　薄目を開けて、学習棟の様子を見た。

　そこからコクテンが出てこないかを、確かめる為だ。

　コクテンが『スケアクロウ』で穴から抜け出したとしても、そこは土砂の中だ。人が移動出来る空間もない。そして、外に出る階段は崩されている。

　そして、その上には、学習棟が崩れている。流れ込んだ土砂は、地下室の隙間を埋め、その上に蓋をするように、崩れるだろう。

　彼の『スケアクロウ』の移動限界範囲を、余裕で超える厚みだ。

　これで、もし、生きていたとしても、脱出することは不可能となる。光も届かず、酸素もない世界だ。何度復活しても、その度に苦しみ、死ぬ。

　彼は一度、虫の中に封じられていたが、それに苦しみを加えたのが、今回の作戦だ。

　土煙は、やがて、晴れていった。

　学修棟は瓦礫となって完全に崩壊している。

　シリウスが結界を壊してから、棟や学修棟などが、脆くなった。というより、本来の強度に戻った。特別丈夫だったのは、結界で守られていたからだろう。

　ピンクライムは、上空から観察している。

　モチャは隣で咳き込んでいる。彼女も学習棟を見ている。彼女は、この仕事があったので、戦闘には参加しなかった。能力『クラウドタンク』も温存する必要があったので、戦力としては不足していたからだ。

　学修棟が崩れてから、しばらく経過した。その間、そこから目が離せなかった。

　全く、動きはない。

「勝ったか？」モチャがこちらを見た。

「ああ。たぶん」俺は答えた。

　彼女は安堵の表情を浮かべた。

「カリンは無事が？」俺はきいた。

「大丈夫。命に別状はない」彼女は答えた。彼女は、俺たちの戦闘の合間に治療も行っていた。

「でも、何人かは、既に……」彼女は言葉に詰まった。

「そうか」

　たぶん、棟の上にいた四人は、助からないだろう。あの高さから落ちたのなら、命があるはずもない。

「そうだ。治療の続きをしないと」モチャは振り返った。

　瞬間、彼女は吹き飛ばされた。

　えっ？

　攻撃？

　今のは、アロゥ。

　でも、崩れた学習棟跡からじゃない。城の方からの攻撃だ。

　コクテンがそっちから脱出したのか？

　どんなルートが？

　攻撃があった方向を見た。

　そこには、一人だけ立っていた。

　真っ赤なオーラを帯びている。

　呪装色武だ。

　展開された術式も見えた。

　モチャを攻撃したのは、彼女だ。

「なんで？……リズ」俺は呟いた。

　そこには、リズの姿があった。