すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第九章 ７

　体が空中に浮いていた。

　ピンクライムが間一髪助けてくれたようだ。

　彼女は翼を生やしたまま、俺を両手で持ち、上空を旋回した。

「時間を稼いで隙を作って」ピンクライムは飛行しながら言った。

「勝算は？」

「ある」

　そして、コクテンから離れた位置に、俺を降ろした後、また、上空へ飛びだった。

「塔の上に四人が固まっていたようだ。生き残っているのは、あと四人。戦えるのは、お前ら二人で最後か？」コクテンが言った。

　彼は傷一つない。呼吸も乱れていない。

　リセットされた。

「全員殺すつもりか？」俺は時間を稼ぐ為に言った。

「そうだ」彼は笑った。

「なんの為に？」

「予言を実行する為だ」

　マチルダやピンクライムの言っていたことは正しかったようだ。

　こちらは、フエフキ、カリン、マチルダ、リッキー、ダニエル、マルイ、ドジョウの七人を失い、残りは、俺とピンクライムとモチャとリズだ。

　これだけの犠牲を払って、ダメージ一つ与えられていない。

　向こうの捨て身の戦い方に、やられている。肉を切らせて骨を絶つとは、このことだ。敵は『スケアクロウ』で傷を負う前に戻れるから、致命傷になりながらも、攻撃を続けた。その結果、こちらは戦力を失い、敵は、『スケアクロウ』で復活する。

　ピンクライムと二人で、戦えるか？

　戦うしかない。

　勝つしかない。

　カリンを見る。

　僅かに動いている。

　息はある。

　気を失っているが、生きている。

　だが、負けたら殺される。

　俺も、カリンも。

　カリンの怪我は、俺の甘さのせいだ。

　否。

　全ての原因は、俺の力不足から始まった。

　敵に反撃のチャンスを与えてしまった。

　チープハートに頼ったからだ。

　斬る対象を敵の体にした。だから、黒い呪装色武を集めたシールドに、刀が止まった。

　あれじゃ、駄目だ。

　あの攻撃だと、通用しない。

　俺の剣術の未熟さが生んだ、被害だ。

　何度、同じ失敗を繰り返すのだろう？

　息を大きく吐いて、吸った。

　敵を見据える。

　刀を構える。

　ゆっくりと敵に接近する。

　敵はこちらに歩いてくる。

　皆が犠牲になりながらも、運んだ分が消えてしまった。

　それも、俺の未熟さゆえだ。

　それじゃ駄目だ。

　敵の黒い呪装色武は、攻防一体の技になる。普通の呪装色武は、ただ、色のついた魔力を纏っているだけで、感知と、魔術の威力向上くらいの役割しか果たさないが、あれは違うようだ。アロゥとシールドをいつでも使えるのか？

　それも、マチルダの二倍に強化したシールドを貫くほどの威力だ。普通のアロゥとシールドよりも、威力は高いようだ。

　こちらは、『ミカヅキ』を二発、『ハーフムーン』を一発撃った。でも、まだまだ、オーラに余裕はある。連日の修行の成果だろう。

　敵との距離は十メートル。

　敵の黒い魔力が迫ってきた。

　それを横に躱す。

　結局、あの黒い塊に包まれるのは、危険。

　だが、やつの半径二メートルにわたり魔力が纏われているので、こちらが攻撃するには、その中に入らなければならない。三百六十度どこからでも、敵は攻撃可能なのか？

　ジェットのように細かい操作は出来るのだろうか？今の所、それらしい技は見ていない。マチルダは発散する力と言っていた。だったら、敵の体を中心に、外に向けて放つ技しかないのか？

　敵の黒い魔力の中に入る。

　霧の中と同じで、触れられない。

　だが、いつでも固めることが可能なのだろう。

　敵の右手がこちらを向いた。

　足にオーラを集めて、横に躱す。

　攻撃がこない？

　避けるのを読まれていたか。

　移動した先に、掌が向いている。

『ハーフムーン』

　斬撃が、敵の黒い塊を斬り裂いたが、敵の黒い霧は、噴水の水のように、止まることなく、溢れ続ける。やがて、斬撃が止まり、押し返された。

　足にオーラを集めて、それを躱した。

　やはり、アロゥのように単発の技じゃなく、力を出し続けているようだ。

　敵の周りを走る。

　そして、地面に落ちているナイフを拾って、敵に向かって投げた。

　それは、簡単に弾かれた。ナイフをもう一本拾って、それをベルトに差した。

　リッキーは気を失ったか？

　それとも、殺されたか？

　どちらにしても、地面に落ちている無数のナイフは、敵の集中力を、僅かだが削いでいるだろう。この戦いで、敵はナイフを数度に渡り刺された。意識せずにはいられないはずだ。

　オーラを最大限広げて纏った。

　最大で半径一メートル。

　この範囲に入れば、どんな攻撃でも感知出来る。

　敵の右手がこちらを向いた。

　敵の懐に潜り込むように一瞬で移動した。

　全身にオーラを分散した分、移動速度は落ちるが、その他の攻撃力は上がる。

　そのまま、刀を左下から右上に振り上げた。

　敵は体の近くで黒い魔力を固めた。

　さっき、チープハートを防いだ方法だ。斬る対象を体にすれば、その魔力で止まってしまう。

　でも、今度は、その魔力の鎧を対象にした。

　刀は抵抗なく鎧を斬る。

　そして、オーラを纏わせた刀は、より切れ味を増している。

　つまり、敵を斬るのに、チープハートは必要ない。

　そのまま、敵の腕を斬り落とした。

　次の太刀に備える。

『スケアクロウ』を使うか？

　敵は消えない。

　そのまま、敵に斬り掛かった。

　刀が敵に触れる直前に、敵は消えた。

　タイミングを図っていたようだ。

　背後を見る。

　敵はいる。

　一歩で敵に詰める。

　背後に回った時、一歩だけ近づけば、刀は敵に届く。恐らく、それが『スケアクロウ』での移動限界距離だろう。

　敵の胴体を切断した。

　敵は消える。

　現れて、斬った。

　繰り返す。

　何度も。

　何度も。

　一分？

　もっと。

　全力で動きっぱなしだ。

　脚に疲労が溜まっている。

　息が切れる。

　踏み込みが甘くなった。

　敵は攻撃を躱した。

　すぐに構える。

　敵の反撃がくる。

　敵の周りに黒い塊が五、六、七と出来た。

　その塊から、スプレィを噴出したみたいに、一斉に襲い掛かってきた。

　呼吸を止める。

　攻撃の軌道が見える。

　もう、体も動く。

　その攻撃を全て躱した。

　地面に着地して、一気に間合いを詰める。

　敵は黒い塊を凝縮させて体に纏った。

　黒い霧の鎧のような。

　最終形態か？

　敵の表情に余裕はない。

　あれだけ斬ったんだ。

　敵として認めたのだろう。

　敵のパンチを避ける。

　敵のパンチの軌道上の地面が抉れて、穴が開いた。

　敵の攻撃をくらったら、たぶん、死ぬ。

　それでいい。

　その方が、研ぎ澄まされる。

　敵がパンチのラッシュを繰り出した。

　見える。

　避ける。

　体が動く。

　自在に。

　敵の動きがわかる。

　……。

　そうか。

　敵の攻撃前の姿勢から、次の攻撃が読めるからだ。

　パンクバンドが言っていた。

　このことか。

　俺も、同じだった。

　確かに、どんなに攻撃が強力で、どんなに素早くても、わかっていれば、当たらない。

　対応出来る。

　敵の左手の拳を右側に躱した。

　刀を左から右に振り払う。

　黒い鎧の前にシールドがある。

　防御を二層構造にしたのか。

　それなら、チープハートで斬れるのは、どちらかだけになる。

　でも、問題ない。

　チープハートは黒い鎧を対象とした。

　シールドは、オーラを纏わせた刀本来の力で斬れる。

　斬る前からそれがわかった。

　シールドを、黒い鎧を、斬り裂いた。

　敵は刀が触れる寸前に後ろに下がった。

　良い反応だ。

　鎧を纏ったことにより、移動速度も向上している。

　でも、無駄だ。

『フルムーン』

　今ある最強の業だ。

　敵は黒い魔力を固めた。

『フルムーン』は、その魔力ごと、敵の体を斬り裂いた。

　敵が『スケアクロウ』と使い、消えた。

　瞬間、オーラになにかが触れた。

　そのなにかを見る。

　ピンクライム？

　なんで？

　ピンクライムは、浮いたまま、頭上から逆さになって現れて、コクテンの首を両手で絞めつけた。上下反転になっているが、二人の顔の高さは同じで、向かい合っている。

「おすわり」彼女は言った。

　その瞬間、コクテンの目はうつろになり、その場に座り込んだ。