すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第九章 ６

「気を付けてください」マチルダが言った。

「あれは、呪装色武？あんな色もあるのですか？」俺はきいた。

「呪装色武に間違いありません。ただし、本来、魔術師の魔力が黒くなることはありません。紫から赤までの色相の中に限られます。あれは、後天的に得た色です。禍々しい見た目の通り、激しい憎悪によって生まれる色。魔術というより、呪術に近い。人を呪った者が落ちる色とされています。魔術は、複雑な術式を展開し、そこに魔力を込めることによって魔術を発動します。ですが、呪術は、単純な力の発散を目的とします。しかし、それゆえ、強力です」マチルダは説明した。彼女は赤い呪装色武を纏っている。

　呪術？

　人を呪った者が得る力。

　魔術師の堕天みたいなものか？

　確かに、あのどす黒い色から、生半可な攻撃がくるとは考えられない。黒煙のような黒い魔力は、彼の半径二メートルにも及んだ。

　呪装色武の中は、オーラと同じで、背後の攻撃も感じ取ることが出来る。つまり、あの範囲の中に、不意打ちは存在しない。ダニエルたちのナイフは、透明になって見えないだけで、実在している。なら、呪装色武に触れた瞬間から、コクテンには察知されることになる。

　フエフキが『ケータイガトリング』を発動させた。そして、アロゥを連射した。あの一発一発が、普段のアロゥと変わらない威力を持つ。中遠距離最強の能力だろう。

　コクテンは、右手を前に突きだし、掌をフエフキの方へ向けた。

　フエフキの攻撃は、コクテンの黒い魔力によって止まっている。シールドか何かがあるのだろう。コクテンの纏う黒いオーラが動く。コクテンは何かを右手から放った。

　アロゥ？

　形が違う。

　アロゥは、弾丸のような魔力の塊を、高速で飛ばしているだけだ。

　でも、コクテンの放った何かは、噴水の水のように、後ろから押され続けている。あのどす黒い魔力を、前方向に無理やり発散させているような。黒い魔力そのものが、形を変え、動いている。

　フエフキの『ケータイガトリング』が押され始めている。

　刀にオーラを纏わせる。

『ミカヅキ』

　敵に向かって放った。

　頭上からは、ピンクライムのアロゥとリッキーが投げたナイフが飛んでいる。意味が無いとわかり、透明化は止めたようだ。

　コクテンは消えた。

　数メートル先に、突然現れた。

　高速移動？

　それとも『スケアクロウ』？

　もしかして、ケータイガトリングを一発分だけ、わざとくらっていたのかもしれない。そのダメージを利用して、『スケアクロウ』の瞬間移動を使ったのか？『スケアクロウ』は、ダメージをくらわない限り、発動することは出来ない。だから、コクテンは、モグラの巨大な虫の中から、抜け出すことが出来なかったのだ。自在に移動が可能なら、何十回と発動させて、虫の外に出現することも出来たはずだ。

　リッキーのナイフは、コクテンが避けたことを認識して、すぐにコクテンを追尾した。

　血が出る。

　コクテンは、掌に小さな傷を負った。

　そして、その後、ナイフに黒い魔力を放った。ナイフは制御を失い、そのまま地面に落下した。

　やっぱり、コクテンは、わざと小さな傷を負っている。『スケアクロウ』の保険だろう。これで、次に致命傷をくらう前に、瞬間移動が可能となる。

　あれだけ強いのに、全く油断していない。

　でも、シールドやアロゥと違って、黒い呪装色武そのものを使っているので、攻撃や防御が見えやすい。

　切り崩すには、リッキーの攻撃を起点にするか、それとも、切り札に取っておくか？『スケアクロウ』をストックされているなら、切り札にした方がいいだろう。

　構えたまま、コクテンに接近する。

　その時、右側を黒い霧のような魔力が、真横に放たれた噴水の水のような形のまま、で高速で移動した。

　フエフキのいた位置だ。

　そちらを見ると、フエフキが黒い塊に飲み込まれ、そのまま押し出されていた。

「まず一人」コクテンが呟いた。

　何十メートルと飛ばされたフエフキは、倒れたまま動かない。

　ピンクライムが上からアロゥを撃った。

　敵は黒い魔力でそれを防ぐ。

　魔力は実態がないはずだから、あれは魔術なのか？

　わからない。

　少なくとも、攻防一体の技のようだ。

　その隙に、一気に間合いを詰める。

　右上から振り下ろした。

　敵は後ろに下がって躱した。

『ムーンライト』

　刀にオーラを纏わせ、刀身を長くした。

　それにより、敵の肩に届いた。

　瞬間、敵は消えた。

『スケアクロウ』か。

『ムーンライト』が敵に触れた瞬間に発動された。傷は浅い。

　首を振って移動先を確かめながら、その場を離れた。

　コクテンは俺が元いた位置に攻撃を仕掛けていた。離れるのが遅れたら、やられていただろう。

　カリンが敵に突っ込んだ。

　彼女は『エアウォーク』を駆使しているので、立体的な動きで読みづらい。

　それに、速度がさっきよりも上がっている。

　彼女は攻撃を仕掛けた。

　敵はそれをガードして受ける。

　彼女の攻撃はそのガードを弾き、体に当たった。

　そのまま、彼女はラッシュを続けた。

　速い。

　あれが、カリンの言っていたオーラを使った本気か。オーラを大量に消費するから、奥の手と言っていた。

　その攻撃は、コクテンにも通用している。

　彼女の速さゆえに、加勢が難しい。

　コクテンは、防戦一方だ。

　カリンの攻撃は、何発もヒットしている。

　そして、コクテンは、とある位置に飛ばされた。

　地面に落ちていたナイフが動き出し、上を通ったコクテンに襲い掛かった。

　ナイフが、コクテンに刺さった。

　そのナイフは、コクテンが黒い魔力で弾いたものだ。あの時、ナイフの勢いが殺されて落下したと、リッキーは思わせた。だが、そうじゃない。わざと静止させただけだ。そして、その場に落下したように見せかけ罠を張った。透明にしようが、今のコクテンには通用しないが、既に落下したただのナイフにまでは、気を使わないだろう。リッキーの能力は、完全に静止してからでも、余っている距離分は動かせる。

　作戦は成功した。

　コクテンは『スケアクロウ』を使った。

　新たに現れた場所に、カリンがオーラを一点に集めた足での蹴りをくらわせた。

　致命傷ゆえ、また『スケアクロウ』を使った。

　そこにも、カリンの攻撃。

『スケアクロウ』

　攻撃。

　それが続いた。

　きた。

　必勝パターン。

　塔の上からは、十数個のナイフが投げられた。

　刀を構えたまま、敵に接近する。

　ピンクライムとマチルダも、近づいて、魔力を溜めた攻撃を用意している。

　このまま、敵に攻撃をさせないまま、学修棟に運べば、こちらの勝ちだ。

　敵は全方位型の攻撃を仕掛けてくるだろう。その前に、致命傷を与え続ける。

　ナイフは周囲の地面に落ち続ける。まだ、リッキーの能力が効いているので、さっきのように敵が近くに現れたなら、足元からの攻撃が可能だ。

　敵が俺の近くに現れた。

　チープハートで斬り掛かる。

　肩を斬り、そのまま胴体を切断しようとしたところで、刀が止まった。

　黒い魔力だ。

　それをシールドのように固めて、刀を止めている。

　斬る対象をコクテン自身にしたのが失敗だった。

　敵の右手がこちらを向いた。

　…。

　このまま、攻撃する気か？

　この距離は、避けられない。

　黒い塊が、俺に向かって放たれた。

　避ける？

　間に合わない。

　刀も抜けない。

　刀を離し、オーラを集めてガードした。

　衝撃。

　……？

　俺の体は、横に弾き飛ばされていた。

　なんで？

　俺のいた位置にはカリンが。

　？

　彼女が俺を弾き飛ばしたのだろうか？

「カリン」彼女の名前を叫んだ。

　彼女は、黒い魔力に包まれた。

　瞬間、ピンクライムとマチルダが、敵に向かって溜めたアロゥを放った。

　敵は『スケアクロウ』を使い、別の場所に出現した。

　刀は敵から抜けて、地面に落ちた。

　敵に目掛けて、ナイフが地面から襲った。

　首を刺された後、敵はまた『スケアクロウ』を使った。

　刀を拾う。

　カリンは？

　彼女は後方の地面に倒れていた。

　動かない。

　オーラも纏っていない。

　気を失っているのか？

　それとも……？

　歯を食いしばる。

　何をやっている。

　俺の攻撃が甘かったから、敵に反撃の隙を与えてしまった。

　だから、カリンが……。

　敵にナイフが襲う。

　敵は、それを左腕で受け止めた。

　ナイフはそのまま腕を斬りながら胴体へ進む。

　敵は左腕の筋肉を固めて、ナイフを止めた。

　敵の右手がマチルダを向く。

『スケアクロウ』を使わずに、このまま攻撃を続けるつもりか？

　敵から黒いオーラが放たれた。

　マチルダはシールドを張った。

　が、そのシールドを貫き、彼女に攻撃が当たった。

『ハーフムーン』を放った。

　敵を斬った。

　敵はまた『スケアクロウ』で移動した。

　三本のナイフが敵を襲う。

　敵にナイフが刺さった。

　でも、敵はそのまま、右の掌を棟の屋上に向けた。

　まさか。

　ピンクライムがアロゥを、俺は『ミカヅキ』を敵に放った。

　敵は避けない。

　攻撃を続けている。

　敵に攻撃が当たった。

　コクテンから内蔵が飛び出し、地面に跪いている。

　でも、彼の右手は塔の上を向いている。

　まだ、攻撃を止めないのか？

　近くのナイフがコクテンに刺さった。

　だが、コクテンは攻撃を続けた。

　そして、棟の屋上が黒い霧に呑み込まれた。

　黒い霧に触れた塔の屋上は崩れ、地面に落下した。

　あそこには、四人がいる。

　コクテンは虫の息だ。

　が、コクテンは姿を消した。

　新しく現れた場所に、斬り掛かった。

　敵を切断する。

　また、消えた。

　背後に現れた。

　斬り掛かる。

　敵は後ろに下がりながら、腕でガードした。

　腕は斬り落としたが、胴体の前で刀が止まった。

　黒いオーラを固めて止められた。

　そして、敵は消えた。

　今のは浅かった。

　つまり、次の硬直時間は短い。

　敵はまた、背後に現れた。

　斬り掛かる。

　でも、間合いに入る前に、右手がこちらを向いていた。

　敵は黒いオーラを放った。

　しくじった。

　攻撃に転じた為、体の動きが敵に向かっている。避けられる態勢じゃない。

　当たる？

　死？