すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第九章 ５

「なにが目的？」壁の上に隠れていたピンクライムが、近くに下りてきた。

「結果だけ見れば、二人の暗殺と、二位の排除は終わった」俺は瓦礫の山を越ながら言った。

「それがなに？」

「作戦が上手くいかなかった時、一位と二位を二人同時に相手しなければならない。そのリスクも回避出来た」

「三人がいなくなったら、一位に怪しまれる。もう、誘き出すのは不可能になった」

「最悪の想定よりはマシだ」

「二位は、また戻ってくるかもしれない」

「それは無い。戻ってくるなら、俺は殺されていた。騙し討ちをするようなやつじゃない」

「予言を捨てるなんて信じらんない」

「見てなかったのか？」

「見たもの全てを信じられるほど、子どもじゃない」

　彼女は、俺の顔を睨んでいる。それを視界の端で捉えたが、彼女の方を見なかった。彼女は、少し浮いているので、足場の悪い地形でも、無関係に移動する。

「前線には立って貰う。勝手なことをしたんだから」彼女は言った。

「そのつもりだ」

　自室に戻った。

　カリンは横になっていたが、目は開いていた。

「大丈夫だった？」彼女は言った。

「うん。三人共、外に出て行った」

「そう」

　二人で朝食を食べに行った。昨日のスープの残りがあったので、それを温め直して食べた。

　食事中、何度もカリンと目が合った。

　彼女の姿を少しでも目に焼き付けたいと思ったからだ。

　もしかしたら、二人で食事をするのは最後になるかもしれない。

　でも、そんな言葉は、口にしなかった。言霊なんて信じていないが、不適切に思えたからだ。

　モチャが通りかかるのを見た。彼女も緊張しているようだ。

　三人がいなくなった。

　これで、壁内には十二人しかいない。非戦闘員はリズだけだ。つまり、十対一の戦いとなる。負けることなどないはずだが、それでも危ういのが、コクテンの戦闘能力の高さだ。オーラを纏ったロージとフジワラシを、瞬殺していた。あの強さと敵対することになる。

　全員無事で済むはずもない。

　この数日間、コクテンについて、ピンクライムから話をきいた。確かに、彼の父親であるヤンミャクドクタデブリ様に心酔しているようだ。コクテンから仕掛けられる前に、こちらから動かなければ、殺される。それは確からしい。

　そうやって、戦う相手が悪人であることを、確かめる日々だった。

　二人で部屋に戻った。疲れないように軽くストレッチをしながら、時間を潰した。二人とも、無言だった。

　これから、コクテンを学修棟に呼び出す。彼が応じてくれれば、作戦は殆ど成功したようなものだ。本来の作戦は、コクテンとパンクバンドを呼び出して、地下に無理やり押し込め、動きを封じるというものだ。だが、パンクバンドがいなくなったことにより、コクテンはより一層警戒するだろう。もし、気付かれたなら、そこで戦闘開始だ。向こうに先手を渡したくない。その一瞬で、数人は殺されるからだ。

「きた」カリンが魔導書を開いた。

　学修棟での全体会議の招集だ。

　カリンと見つめ合う。

　お互い、無言のまま頷いた。

　そして、部屋から出た。

　フエフキも殆ど同じタイミングで外に出ていた。合図を送らないように意識しながら歩く。大階段からは、コクテンが下りてきていた。赤いランカのジャケットを着ている。あくまで、自然を装う。

　彼は、普段と同じように見えた。ピンクライムが最初に外に出て、その後に、コクテン、フエフキの後に、俺とカリンが続いて、後ろには遅れてマチルダ更に離れてモチャがいる。

　包囲は上手くいった。

　外に出て、学修棟に向かって一直線に歩く。コクテンの後ろ姿から、目は離さない。このまま上手くいくだろうか？

　学修棟まで、あと三十メートル。

　ピンクライムが学修棟に入ろうとしている。

　その時、コクテンが立ち止まった。

　全員に警戒が走る。

「ようやくこの日が来た」コクテンは空を見ながら言った。「少し気が引けていたんだ。予言の通りに最後の一人になるのは簡単だが、弱い者いじめみたいで。でも、お前たちから、俺を殺してくれるなら、大義名分が出来た。俺は、残忍な人殺しになりたいわけじゃない。世界を救う正義の味方になりたいんだ」コクテンは両手を広げて、天を仰いだ。「父上、あなたの予言を遂行します」

　その声は、いつものコクテンの爽やかな声ではなかった。覚悟めいたような、狂気に満ちていた。

　……。

　やばい。

「だから、ありがとう」コクテンは、振り返った。

　その顔は、不気味に笑っていた。

　やばい。

　やばい。

　やばい。

　彼は気付いていた。

　ピンクライムとフエフキが、真っ先に動いた。

　ピンクライムは魔導書を出して、空中に十以上の術式を展開した。

　フエフキは能力『ケータイガトリング』を発動させた。

　二人は、コクテンを挟む位置にいる。

　そして、同時に発射された。

　ピンクライムは発射の少し前に、空に浮遊して流れ弾を回避した。

　中距離最高火力を誇る二人の攻撃だ。

　コクテンがいた位置に向かって、アロゥが放たれ続ける。その間に、周りの者は、予定されていた位置に移動した。攻撃が止んだ。土煙が舞う。

　その中から、アロゥがフエフキを目掛けて飛んでいった。

　速い。

　マチルダのシールドが、そのアロゥを防いだ。

　否。

　角度を変えて逸らしただけだ。彼女の能力『ダブルエンジン』は、シールドの強度も二倍にする。それでも、攻撃を逸らさなければ、シールドを貫かれていたと、彼女は瞬時に理解したのだ。

　土煙が収まる。

　その中から、無傷のコクテンの姿が現れた。

　まぁ、想像通りだ。これでやれるなら、苦労はしない。

　俺は刀を抜いて、コクテンに接近した。

　カリンも髪や尻尾が白く変わり、オーラと青い呪装色武を纏い、接近した。

　まだ、刀の間合いには入らない。攻撃が避けられる限界の距離まで近づいた。

「おい。本当に全員を殺すつもりなのか？もし、その気がないなら、こちらも命は取らない」俺は構えたまま言った。

　遅すぎるが、これがコクテンと対話の出来る最初で最後だろう。

「馬鹿なことを言うな。俺はこの日を待ちわびていたんだ。俺はやるよ。父上」コクテンの最後のセリフは、天に向かって何かの決意のように叫んだ。噂通りか。

　つまり、ピンクライムやマチルダが警戒していた通り、全員殺すつもりだったのだろう。

　だったら、こちらも躊躇はない。

　オーラは足に集中させたままだ。敵の攻撃を受けては、それが致命傷になる。だから、避けられるように、足だ。

　コクテンを中心として、学修棟が十二時の位置に、六時にはフエフキとマチルダ、三時に俺、九時にカリン、頭上にはピンクライムの配置だ。戦えるランカで包囲している。

　マチルダとピンクライムがアロゥを放った。

　コクテンはシールドで防いだ。

　さっきの攻撃もシールドで防いだのだろう。

　その隙に、一気に間合いを詰める。

　チープハートでシールドを左上から右下に斬る。その時、左足は、大きく前に出して半身の姿勢。そのまま、刀を返して、右から左にコクテンを目掛けて、振り払った。

　コクテンは新しいシールドを張ってガードした。

　刀がシールドで止まる。チープハートの特性を理解しているようだ。すぐに後ろに跳んで距離を取った。

　もし、反撃のアロゥを撃たれたら、あの距離なら躱せない。接近する時は慎重になり過ぎて丁度いいくらいだ。

　カリンは、敵に接近して攻撃を畳みかけた。

　コクテンは体に何かを纏った。

　シールド？

　それを鎧のように纏い、カリンと互角の戦いをした。

　……まじか。

　シールドを鎧のように纏う技術も知らない。なにより、あのカリンの攻撃速度に対応出来ている。

　それどころか……。

　カリンはコクテンのパンチをガードしたが、そのまま後方に吹き飛んだ。

　コクテンの方が、接近戦が上なのか？

　隙があれば、すぐにでも詰めて、斬り掛かるが、それが全くない。

　やっぱり、強いな。

　後ろを一瞬だけ振り返った。そして、敵を見る。

　コクテンは鎧を解いた。

　一気に間合いを詰める。

　敵はシールドを張った。

　それをチープハートで斬る。

　瞬間、コクテンの腿から出血した。

　作戦通り。

　一気に畳みかける。

　敵は自分の怪我に一瞬だけ気を取られた。この攻撃はアロゥじゃない。全く見えない。よって、不可避の攻撃だ。

　チープハートで敵の腕を斬り落とした。

　敵の背後から、カリンが敵の後頭部に蹴りを入れた。

　敵のバランスが崩れたところに、追い打ちをかけるように背中から出血した。

　ピンクライムが上空からアロゥを撃った。

　敵の動きが止まった一瞬を狙い、チープハートで、首を斬り落とした。

　呼吸は止めたまま。

　次の動きに備える。

　コクテンは『スケアクロウ』で二メートル隣に一瞬で移動していた。

　当然、全ての傷が癒えている。

　というより、傷を負う前の状態に戻っている。あれだけの傷を負わせた相手は、カカシだ。コクテン自身は、身代わりの術を使って、最初から二メートル隣で見ていたかのような状態になる。それを、傷を負った後に行った。真実を書き換えた。首を斬ったのは、コクテンの首なのに、その真実を捻じ曲げた。

　最強の能力だ。

　でも、欠点もある。

『スケアクロウ』によって時間を操作し、回復したとしても、すぐに動きだすことは出来ない。一瞬の硬直がある。

　オーラは足に溜めたままだ。

『スケアクロウ』を使ったなら、瞬間移動をしたように、元にいたところから消えて、新たな場所に出現する。

　その出現場所は、消える場所、つまり、『スケアクロウ』を発動させた場所から、数メートルの距離だ。それ以上の距離に出現可能なら、モグラが生み出した巨大な芋虫の外に、出現することだって出来たはずだ。だが、それが不可能だった。だから、ずっと囚われていた。

　近くに現れたなら、対応出来るように、構えていた。

　体は動く。

　そして、コクテンの胴体を切断した。

　と同時に、姿が消えた。

　背後から音がした。

　振り返ると、カリンが現れたコクテンに蹴りを入れていた。

　コクテンが崩れた先に移動して、斬り掛かる。

　…。

　また、消えた。

『スケアクロウ』を使ったか。

　まずい。

　コクテンは、俺とカリンから離れたところに現れた。

　すぐに、反応して、二人で襲い掛かった。

「駄目」カリンが言った。

　俺もそれを察知した。

　後ろに跳んで回避する。

　コクテンは、近距離全方位型魔術を放った。

　…って近距離じゃない。

　魔力量の違いか、かなりの範囲攻撃だ。

　巻き込まれる。

　敵の全方位攻撃を、シールドが防いだ。

　カリンのシールドだ。

　が、それは崩れた。

　また、シールドが張られた。

　二枚目のシールドによって、敵の攻撃は防いだ。

　二枚目はカリンじゃない。振り返ると、マチルダが魔導書を出していた。彼女のシールドだ。

　息を吐いて、呼吸を整える。

『スケアクロウ』を発動し、新たに出現した時、硬直から次の動作までの時間は、どれだけ深い傷を負わせたかによる。つまり、最初は腿と背中からの出血に、片腕を切断したあと、打撃やアロゥに加え、首も刎ねた。だから、硬直時間が長かった。そして、胴体を斬る十分な隙があった。次は、敵は背後に現れたので、俺の反応が遅れた。その隙にカリンが攻撃を食らわしたが、致命傷にはならなかった。俺のチープハートが届いていれば、また、攻撃を続けられたが、その前に、少ないダメージで、『スケアクロウ』を発動した。よって、その次の硬直時間は短く、先に反撃された。

　ホントに、チート能力だ。さらに、それを使っているのが、最強の魔術師だから、タチが悪い。

　首を斬って、胴体を切断したら、普通は絶命するが『スケアクロウ』のやっかいなところは、攻撃をくらった後に、能力を発動出来る点だ。戦いの最中に『スケアクロウ』を準備しておけば、攻撃をくらった後に、傷がない状態に戻れる。

　俺のチープハートは、木の棒を斬ると決めて、刀を振る。この時、木の棒が斬られた時に、能力が発動しているように見えるが、その前から、既に発動している。変化として現れるのが、斬られた時だ。それと同じで『スケアクロウ』も発動させておいて、ダメージを受けた後に、斬られた本体はカカシと偽り、傷を負っていない状態で、近くに出現する。

　さらに、最低でも、一週間は能力を発動出来るらしい。パンクバンドとの戦いが、それを証明している。

　この戦いの最中、敵がうっかり『スケアクロウ』を発動し忘れて、攻撃をくらうなんてことはあり得ないだろう。つまり、今までの攻撃も、これからの攻撃も、一切無意味となる。

　それでも、勝算はある。その為には、学修棟地下にやつを運ぶ必要がある。

「ナイフが落ちている。俺の脚と背中を攻撃したのは、これか」コクテンは地面に落ちたナイフを見た。

　その通りだ。

　これは、ダニエル、リッキー、マルイ、ドジョウの四人の能力を同時発動させた力だ。ダニエルの能力は、手にしたナイフを透明にする。リッキーの能力は、投げた物の方向を自在に操る。

　マルイの能力は、右手で触れ続けている者の能力を持続させる。ドジョウの能力は、能力の限定譲渡だ。

　つまり、ダニエルが手に持ったナイフを透明にした状態で、マルイがダニエルに触れる。これで、透明化の能力が持続される。そして、ドジョウの能力によって、透明化したナイフをリッキーに渡す。ナイフ自体は、普通の切れ味だが、ダニエルの能力によって、透明化されている。それを、リッキーが棟の上から投げる。

　リッキーの能力は、高い場所にいる方が、位置エネルギィを運動エネルギィに変換出来るので有利だ。そして、リッキーが投げた透明のナイフは、シールドを斬った隙間を縫って、敵の腿と背中に刺さった。

　この四人が協力することにより、透明なナイフが自在に空を飛び標的を狙うことになる。かなり、強い能力だ。フエフキが派閥を組んだ理由も頷ける。不意打ちなら、対処出来ない。フエフキは、この五人で他を一掃出来ると踏んだのだろう。フエフキの派閥の良い所は、五人だけが残った後に、彼一人が他を圧倒出来ることだ。つまり、フエフキは最後の一人になる確率が高い。冷酷な彼らしい選択だ。

　因みに、マルイの能力を、パンクバンドに使ったなら、常時無敵となるし、リッキーに使ったなら、投げた距離に関わらず、投擲物を操ることが可能となる。

　ドジョウの能力は、右手で触れた者の能力を、左手で触れた者に限定的に譲渡する。その時、右手で触れられた者は、能力を使えなくなる。ただし、これは、左手で別の誰かに譲渡した場合に限る。つまり、右手で触れるだけで、相手の能力を奪うことは出来ない。ドジョウの両手の届く範囲に、二人いる必要がある。なので、実戦向きというより、後方支援に長けた能力だ。

　能力の発動条件により、四人共、棟の屋上にいる。アロゥなどの加勢は、期待出来ないが、それ以上の援護となる。

「攻撃が見えなかった。死角を突かれた？いや、それはない」コクテンは独り言を言った。「まぁ、仕方がない。本気を出すか。父上の与えてくれた試練に従い、このゴミ共を殺します」

　そう言って、コクテンは呪装色武を纏った。

　コクテンとは十分な距離が離れている。それでも、さらに後ろに下がって間合いを広げた。

　なんだ？あの色は？

　コクテンの呪装色武は赤色だと思っていた。

　本来は、赤なのかもしれない。

　でも、彼が纏った呪装色武は、禍々しい黒だった。