第九章 ３
それから三日が経った。
その間、一人の死者も出なかった。モーガンの死から十七日目。
この日、作戦が決まった。つまり、コクテンとパンクバンドを倒す算段がついた。作戦決行日時は、明日となった。この三日間は、殺伐としたものだった。派閥以外の人間とは、一定の距離を保って生活が行われた。シーラやヒマワリも、それを感じ取っているのか、緊張した表情を浮かべることが多かった。
シーラはエリックの友人だ。彼女も、明日には死ぬ。エリックが生きていたら、抵抗しただろう。彼に生かされた命なのに、彼が大切にしていた人も守れない。それどころか、彼の友人に手を掛けようとしている。
そうまでして生きたいのか？
その問答は何度も繰り返した。
そして、答えは出た。
イエス。
生きたい。
罪を背負い、恥を塗り固め、生に縋りつく。
それでも、生きて、カリンを守りたい。
彼女と共に生きたい。
だから、俺は、間違ったことをする。
犯罪者になる。
人を殺す。
それだけだ。
でも、ずっと前から、間違っていた。人殺しの犯罪者だった。
アキレスを殺した時から、自分の手は汚れていた。
一度でも人を殺してしまったなら、あとは、どんな人間なら殺せるか、という違いでしかない。
アキレスは、既に人を殺した。そして、これからも仲間を殺し続ける。
だから、殺した。
コクテンは、人を殺す可能性がある。
だから、殺す。
シーラとヒマワリには、本来、殺されることなどない。脅威でもない。でも、もしものリスクに備えて、念の為に殺す。
呆れてしまう。
とんだ大悪党だ。
でも、時間が無い。
それ以外の選択肢がない。
だから、もし、次があるのなら、その時には、選べるくらいの強さが欲しい。
カリンと一緒に夕食を食べた。この料理を作ったのは、シーラとヒマワリだ。彼女らは、明日、理不尽に殺される。
「食べて」カリンが言った。「そうしないと、大切な時に動けなくなる」
「うん」
スープと一緒に具材を無理やり流し込んだ。
そして、入浴を済ませて、カリンと一緒にベッドに入った。
明日。
明日が終わる時、何人生き残っているだろう？
六人が理想だ。
そんなちっぽけな数字が理想。
ここにきた時は、九十人もいた。
それが、六。
………。
他にも手はあるかもしれない。
でも、それは……。
薄い掛布団を二人で被っている。
「魔法石を一つ貸してくれないか？」俺は言った。
彼女の顔は見えない。でも、彼女の体に触れているから、そこにいるのはわかる。彼女も、俺の体に触れている。
「なんで？」彼女は囁いた。
顔は今にも触れそうな距離だ。
「どうしようもない、偽善者の話なんだけど」俺は小声で話し始めた。
「……わかった」話をきいた彼女は布団から出て、脱ぎ捨てた彼女のスカートのポケットから魔法石を取り出した。それに、魔力を込める。
青い綺麗な光が灯った。
「ここに置いておくから使って」彼女はテーブルの上に、魔法石を置いた。
「ありがとう」俺はお礼を言った。
「ううん」彼女は首を左右に振る。彼女の体が、青い光に照らされている。
「それがシトの良いところ」カリンは言った。
彼女はベッドに入った。
「でも、危ないと思ったら逃げて」彼女は言った。
「ああ」
「絶対に、死なないで」
