すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第八章 １５

「十五人？」俺は繰り返した。

「そう」カリンは頷いた。

　壁内に戻り、入浴を済ませたあと、着替えて、簡単な報告を行った。その後、カリンと自室で話すことになった。

「誰が残っているんだ？」俺はきいた。

　十九人からさらに四人が死んで、壁内の総人口は十五人となったそうだ。

　一位コクテン。

　二位パンクバンド。

　三位ピンクライム。

　四位マチルダ。

　五位フエフキ。

　六位カリン。

　七位シト。

　八位ダニエル。元十七位。

　九位リッキー。元十九位。

　十位モチャ。元四十五位。

　十一位マルイ。元二十六位。

　十二位ドジョウ。元三十位。

　二十五位シーラ。　現十三位、元七十五位。

　二十六位ヒマワリ。　現十四位、元七十六位。

　二十九位リズ。　現十五位、元九十位。

　知っている顔と名前ばかりだ。犯人の特定は出来ていないらしい。つまり、この十五人の中に、殺人犯がいる。十二位のドジョウまでが戦闘員だ。シーラ以下は、非戦闘員で、シリウスの襲撃があった時も、後方支援だけで、戦闘には参加していない。

　モーガンの死から続く殺人の被害者は、非戦闘員が多い。ハザマやマイケルも殺されたのだろう。あの二人も非戦闘員だが、戦えないことはない。つまり、人を殺すのなんて、誰だって出来るだろう。全員が容疑者になる。

　俺とパンクバンドが戻ったことより、序列の整理が行われた。その結果、リズは十五位にシーラは十三位となった。ランカ以外が五人しかいない異常事態だ。ランカは、殆どの仕事が免除されていたが、これからはそうもいかないだろう。

　シーラとヒマワリは炊事が主な仕事だったので、食事面に関しては、今まで通りとなる。

　俺たちの派閥は六人だ。生き残りの殆ど半分が、派閥に属している。結果だけを見れば、派閥を作ったことにより、派閥の人間は守られたが、それ以外の効果は見込めなかった。上手くことが進まないものだ。

　その日の夜、学修棟のバームクーヘン型の一室で、派閥の人間による会議が行われた。六人が集結したのは、これが初めてだ。全員が円を描くように座り、黄色の魔法石が壁や床を照らした。

「犯人の目星はついていないのか？」俺はきいた。

「コクテンは動いていない」リズが報告した。

　リズがコクテンの動向を探っていたのが意外だった。

「リズちゃんには、監視を頼んで貰ってた」ピンクライムがこちらを見て言った。察したようだ。

　パンクバンドもそうだが、コクテンを疑っている人は多いのだろうか。

「コクテンは皆を裏切って、仲間を殺すやつだと思っているのか？」俺は確認した。

「するね」ピンクライムはすぐに答えた。マチルダとモチャも頷いた。

「元々は、一緒の派閥に属していたんじゃないのか？」

「同じ派閥に属して、内部から力を抑える必要がありました」マチルダ言った。「彼の思考の奥には、狂信的な部分があります。それは、父親への忠誠心です」

「そうですか」俺は頷く。マチルダが言うのが意外だった。

「なら、共通認識として、このまま壁内の人口が減れば、コクテンによって殺される日が来るのですか？」俺はきいた。

「そう考えて良いでしょう。彼は人を殺すことを目的としていません。ただ、予言に従い、自身が最後の一人となることを、望んでいます。それを止める術は、今のところありません」

「壁内の人口が多かった時は、その目的までが遠いので、動かなかった。でも、今ならそれが手の届くところにあるから、危ういと？」

「そう」ピンクライムが答える。

「でも、十五人を殺したのは、コクテンじゃない」俺は確認した。

「うん」リズは頷く。

「もし、コクテンが反乱を企んだ場合、この六人で勝つ見込みはあるのか？」

　全員が黙った。

「魔法石に光を留め続けられる時間は、込めた魔力量に比例します」マチルダが言った。「西側エリアの魔法石には、彼が魔力を込めていますが、そのサイクルは一月に一度です。また、天井近くの魔法石に魔力を込めるのは、大変難しい作業です。普通なら、天井付近の魔法石だけ、半分以下のサイクルになるでしょう。ですが、彼が魔力を込めた場合は、全て、同じ時期に光量を落とします。それは、天井近くまで離れていても、込める魔力量が減らない証拠です。ここにいる人たちは皆、魔力操作に長けた人たちです。ですが、そんな芸当が出来るのは、彼くらいでしょう」

　パンチングマシンで、百点以上を叩き出す時に、それがバスケットゴールの位置にあれば、誰だって威力が落ちるが、そうならないくらいに、怪力だということだろうか。それだけ魔力に余裕があるのだろう。

　その後の会議で、コクテンの対処法は後日までに考えるとの方向で決まった。不死身の能力なので、不意を突いても意味が無い。むしろ、それが宣戦布告となってしまい、反乱の大義名分を与えることになる。慎重に進めなければならない。

　会議が終わり、自室に戻った。長旅の疲れが残っていたので、そのままベッドに倒れ込んだ。高い天井をぼんやりと見上げる。この部屋の魔法石は青色に光っている。カリンが灯してくれているからだ。それどころか、洗濯も彼女に頼っている。魔力が使えないと、自立も難しい場所だ。

　壁の外だと、明かりもなく、洗濯も出来ないが、それでも、自立した充実感があった。誰かに頼って生きていることへの不満ではなく、一人で生きているという自覚からくる、満足感があった。これは、現状への不満というより、申し訳なさだろう。疎外感や劣等感とは違っている。

　だからか、壁の外の探索は、少し楽しくもあった。こういうのを、自立心というのだろうか？ああいった生活も悪くないかもしれない。

　ただ、ベッドで横になっていると、そういった甘い世界は消えて、現実的な問題がのしかかってきた。今日の会議の内容が、頭の中で繰り返された。

　シリウスたちの時は、壁内の安全を脅かす敵だった。だから、一致団結して、それを打倒した。でも、今回は違う。よくわからない予言を信じて、その為に仲間同士で戦っている。殺し合っている。

　どうして、殺し合うのだろうか？皆が何を信じているのかがわからない。本当に、最後の一人になりたいのだろうか？そうしたら、強くなれると信じているのか？

　わからない。

　もし、殺人犯を突き止めて、その人物を幽閉したなら、それで解決じゃないのだろうか？殺しは収まるはずだ。ただ、誰も犯人を突き止めようとしないのは、それでも止まらないと考えているからなのか？

　そんなことがあり得るだろうか？

　人を殺したい欲求を持っているはずもない。

　人を殺してでも、手に入れたいものがあるのだろうか。

　それほど魅力的なものなのか？

　わからない。

　何が真実なのだろうか？

　トイレの為に外に出た。西側エリアの北西スペースにトイレはある。用を足して、戻ろうとした。

　トイレを出た時に、二階の部屋に入る人影が見えた。あれはピンクライムの部屋だ。でも、部屋に入って行ったのはピンクライムじゃない。

　リズだ。

　彼女がピンクライムの部屋に入るところを目撃した。何か報告があるのだろうか？

　ピンクライムに良い印象がないので、少しだけ気になった。