すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第八章 １２

　次の日は、殺人事件が起きた。

　殺された場所は、畑だった。畑仕事に向かった一人が帰ってこないので、様子を見に行った友人が発見した。つまり、眠っている時に襲われたわけではなく、日中に事件は起きたことになる。

　壁内には警察のような組織はなく、死体は燃やして骨を埋めるだけだ。捜査らしい捜査も全くない。これでは、殺人犯のやりたい放題だ。

　この日は、重症だった九位のリッキーが復帰した日でもあった。これで、重傷者の数はゼロとなった。本来なら二十人が揃うはずだが、死者が出た為、壁内人口は十九人となった。

　リッキーは元十九位で、シリウスの最初の襲撃で怪我を負い、今まで医務室で治療を受けていた。生き残った重傷者の一人でもある。前髪が長く、瞳は見えない。怯えたような仕草をするやつだった。能力を知らないのは、リッキーだけなので、修行中にカリンにきいた。

「物を投げた方向を自在に操る能力」カリンは答えた。

「マイケルのセカンドストリートみたいな力？」

「あれは二回までしか、方向を操れないけど、リッキーの能力に回数の制限はない」

「アキレスも操る能力じゃなかったか？」

「それと似ている。違う点は、リッキーの能力は、投げた距離しか飛ばない。だから、石を二十メートル投げたなら、自分の周りで回転させたり、前後に反復するように飛ばしたり、自在に操れるけど、二十メートル飛んだあと、落下する。飛距離は伸ばせないけど、落ちるまでの距離を、投げた対象物を自在に操る能力。『マジックハンド』って名前」

「へぇ。アキレスの下位互換だな」

　アキレスは十八位だった。そして、刀を自在に操る能力だ。あれに時間や距離の制限は無かったと思う。

「アキレスと違うのは、投げたものの数に縛りがない」カリンは言った。

「えっ？」

「だから、砂利や小石を沢山掴んで投げても、それを自在に操れる。流石に、一つ一つに、細かい指示は難しいだろうけど、全体を塊として捉えて、操ったり、石も五個くらいなら、自在に操っていた」

「へぇ。それって、ナイフを投げた時にも、自在に操れるのか？」

「勿論」

「例えば、二十メートル投げて、途中の十メートルの地点にある果物を刺して、その後、また、浮き上がって十メートルの移動をさせるのは、出来るのか？」

「たぶん出来る」

「そっか」

　それなら、医務室の重傷者六人を、殺すことも出来ただろう。凶器のナイフも、投げてどこかに隠すのも、簡単だったはずだ。

　でも、殺した動機がわからない。予言を信じているのだろうか？だとしても、最後の一人になる為には、一位と二位を倒さなければならない。

　結局、三位以下は策を練らないと、最後の一人には生き残れないだろう。あの二人を殺す方法も思いつかない。だったら、今は、周りの人間を殺さない方が、有利だ。壁内の人口が減って、コクテンの戦力を下回った時に、彼は気分次第で滅ぼすことも出来る。それは、誰だって困るだろう。

　だからこその、膠着状態を狙った派閥なのに、それが上手く機能していない。その理由はなんだろうか？

「予言ってどの程度信じているんだ？」俺はきいた。

「人によると思う」カリンは答える。

「カリンは？」

「半分程度」

「……そっか」

　半分も信じているのか。これには驚いた。たぶん、他の皆もそれくらい信じているのだろう。コクテンだけは、父親の言葉だから、全て信じているのかもしれない。

　最後の一人に力を与える。魅力ではあるが、人を殺すほどだろうか？

　でも、例えば、生き残った最後の一人に十億円を与えるって予言があれば、確かに、今の状況も頷ける。隣にいる人も信じられなくなるだろう。友人に殺される前に、殺してしまおう、と考える者もいるかもしれない。

　殺人の動機だって、半分は予言の為で、もう半分は身を守る為になる。それだけあれば、十分かもしれない。

　修行が終わり、夕食と入浴を済ませて、ピンクライムの部屋に向かった。この日は、彼女の無茶は無かった。飽きたのだろうか？

　その代わり、有意義な話し合いが出来た。本来の派閥とはこうあるべき、といった感じだ。

　明日の評議会で話し合いの通りになれば、新たな活路を見いだせるかもしれない。

　話が終わった後、部屋に戻った。

　彼女の無茶な要求は一度もなかったのは、たぶん、俺の反応が面白くなかったのだろう。それで飽きたのではないか？これで、悩みの種も消えた。

　次の日、評議会が開かれた。

　これまでの被害についてや、今後の問題を話し合った。ただ、相変わらず、具体的な策は一つも上がらない。

　やはり、コクテンを怪しむしかない。

　そして、もう一つの深刻な議題も話し合った。それは、食料問題だ。畑の拡張を行ったが、収穫には時間が掛かる。今のペースだと見通しは厳しいそうだ。シリウスの二度目の襲撃で、畑にも少し被害があった。東側の壁を崩された時、その瓦礫が畑にも及んだのだ。

「外部遠征はどうですかぁ？」ピンクライムが発言した。「シリウスとデネブは、外で何日も生活していたわけですから、水や食料だってあったわけです。だったら、生き物が沢山いる場所を見つけられたら、食糧問題が解決します」

　評議会では珍しい意味のある発言だ。これは、昨日の話し合いの通りの筋書きだ。

「それはいいな」コクテンも賛同した。「人選はどうする？」

「外部に行っても生きて帰って来られる強い人じゃないと話にならないですねぇ。だったら、ランカが必要です」彼女は言った。

「パンクバンドは？」コクテンが言った。

　全員がパンクバンドを見た。彼は腕を組んだまま、表情一つ動かさなかった。

「どうだ？」コクテンはきいた。

「…構わねぇ」パンクバンドは答えた。

「もう一人くらい、いた方が対処も簡単になりますよねぇ。もう一人は、シトが適任だと思います」ピンクライムはこちらを見た。

「待って、なんでシトが？」隣に座っているカリンが言った。

「シトは外の世界が使うオーラも扱えますし、何よりチート能力を持っているから、どんな敵に遭遇しても、対処出来そうですから」

「オーラだったら私も…」

「いいよ」俺はカリンの発言を遮った。

「じゃ、お二人に任せましょう」ピンクライムがまとめた。

「なんで？」カリンは小声で俺に言った。

「さっきの説明の通りだ。最適な人選だと思う」俺は答えた。

　壁外に興味があるのも、理由の一つだ。ただ、なにより、壁内での殺し合いが加速するなら、安全な壁外に逃げた方がいい。その為には、壁外でも生きていける事実が必要だ。もし、生きていけるとわかれば、賛同する何人かを連れて、外に逃げる選択肢が生まれる。勝てそうもない、コクテンやパンクバンドに殺されるのを待つ必要もない。

　むしろ、このタイミングで、壁外に行けるのは、願ってもないことだ。

　評議会が終わりそうなので、俺は言った。

「最後に、壁内で起きている殺人の対策についてだが、どうして、具体的な対策を一つも取らない？」俺はコクテンを見た。

「具体的な？」彼は笑顔のままはにかむ。

「このままでは、壁内の仲間が減る一方だ。夜間の見回りなどの対策を行わない理由はなんだ？」

「そういったことは、必要な者がすればいい。わざわざ、無駄な時間を取る必要もない」

「無駄？人が殺されているのにか？」

「壁外からの侵入者の報告は受けていない。集団生活を行っていれば、好き嫌いくらいあるさ」

　好き嫌い？

　つまり、殺人を黙認しているのは、事実なのか。

「もう、帰っていいですかぁ？」ピンクライムが発言した。俺が怒りそうになったのを、察して制したのだろうか？

　そして、評議会は終わった。

　俺はピンクライムを見た。彼女もこちらを見ていた。怒りを抑えて、思考を切り替えた。

　実は、外に行くやり取りは、昨日、彼女と話し合っていた。評議会が開かれるなら、外部に安全な場所の捜索を発案するのはどうかと。彼女はそれだけだと、納得されないので、食料問題を理由にしたのだ。

　俺たちの派閥から、誰かが外に向かう必要がある。その時、マチルダ、モチャ、リズはダメだ。ピンクライムは戦力として、残しておきたい。なので、カリンと俺が残ったのだが、それだったら、俺の方が適任だと思った。もう一人に関しては、彼女に任せていた。フエフキ辺りが選ばれると思ったが、パンクバンドをコクテンが推薦した結果となった。

　ピンクライムは、やはり優秀だ。モグラのせいで性癖が歪んでしまったが、戦闘能力も頭脳も高い。その性癖も、飽きたようでこれ以上の被害にあうことは無さそうだ。

　だから、壁外の拠点となる場所の捜索が、今後の生き残りには必要になる。

　出発は明日だ。

　壁外探索の知らせは、全員に伝達された。

　城に戻ってから、カリンと塔の屋上で修行をした。

「なんで了解したの？」カリンは言った。

「ここが危なくなった時に、壁外に避難出来るかもしれない。その拠点となる場所を見つけるいい機会だと思った。実は、ピンクライムとも、話していたんだ」

「やっぱり、私、あいつ嫌い」彼女は呟いた。

「壁外に行くことは俺から提案したことだ」

「なんで壁外が壁内より安全だと思ってるの？魔獣なんて、ただの獣に過ぎない。パンクバンドやコクテンより強いやつが壁外には沢山いる。そっちの方が危険」

「でも、ここだと逃げられない。外に強いやつがいても、会わない確率の方が高い」

「……気を付けて」

「ああ」

　夕食を食べて、入浴を済ませた。リズが吹き抜けからこちらを見ていたので、彼女とも少し会話をした。心配してくれているようだ。

　そして、部屋に戻った。

　ベッドで横になっていると、カリンが入ってきた。彼女はそのまま、隣に寝転んだ。

　彼女の腕が俺の背中に回る。

　体が密着する。

「絶対帰ってきて」彼女は俺の胸に顔をうずめたまま言った。

「ああ」