第八章 ４
現場には人だかりが出来ていた。
その中心には、胸から出血して倒れている男とマチルダがいる。知った顔なら、モチャもいた。モチャは顔が青ざめていた。
倒れている男がモーガンらしい。顔は知っている。短髪のゴツゴツとした、筋肉質な男だ。話したことはない。序列も知らない。倒れている現場は、学修棟から東に進んだ先だ。城から学修棟に向かうのには、通らない位置だった。現場から東に向かうと、つい最近開拓した畑があり、その奥に三途と以前からある畑も東に位置する。城や学修棟から畑に向かったなら、その位置を通ってもおかしくはないだろう。それ以外に、通る場所でもない。
人混みをかき分けて、モチャの元へ向かった。彼女は、マチルダと死体を見下ろしている。
「大丈夫か？」俺は声を掛けた。
モチャは不安そうな顔で見つめてきた。
「うん」彼女は無理やり頷いたように見えた。
「何かわかっていることはあるか？」俺はきいた。
「まだ、何も」彼女は首を横に振る。「私が最初に見つけたんだ。最初は何かが捨ててあると思って近づいたんだけど…」
モチャは確か、学修棟の医務室にいたはずだ。そこで重傷者のケアや、異変が起きた時に、手当をする為だ。時間からして、食事か交代の為に城に戻る途中に見つけたのだろう。
そういえば、リズも医務室にいたらしい。彼女は夜中の間に部屋には戻らず、医務室のベッドで眠っていたのだろう。リズの方が先に、城に戻ったはずだが、彼女は死体には気が付かなかったようだ。死体の場所のせいだろう。
「死亡の原因は？」俺は小声できいた。
「まだわからない。でも、たぶん……」モチャは死体を見た。
モーガンの傷を見る。
制服の胸の位置に血が付いている。刺し傷だろうか？制服に穴が開いている。ナイフのような鋭利なものを刺したようだ。死体の周りにある血痕などを調べれば、どこで刺されたのかも判別するだろうが、二度に渡る襲撃のせいで、血痕があっても、その血がモーガンのものか、特定するのは難しいだろう。DNA鑑定が出来る設備があるわけでもない。
自殺とは考えにくい。自殺なら、胸に刺し傷は残らないだろう。恐らく、他殺だ。
問題は、今も崩れている壁の外からの襲撃者によるものなのか、それとも、壁内の人間によるものなのか？
壁内とは考えたくない。二度に渡る襲撃を生き延びた人たちなのだ。
でも、魔獣や魔人の殺し方とは、違っている。それらの被害にあった死体を見たが、もっと、悲惨で、原型を留めていない場合が殆どだ。少なくとも、胸を一カ所だけ刺す殺し方はしないだろう。
だとしたら、一体何者が、殺したのだろうか？
俺とリズとカリンの三人で城に戻った。リズはそのまま自室に帰って行った。モーガンの死体は、マチルダが詳細に調べるそうだ。食事用のテーブルに、カリンと向かい合って座った。
彼の胸に出来た傷跡を見ると、初めてこの異世界に来た時のことを思い出す。あの時の傷跡と似ている。俺の制服の胸元にも、刺されたような穴があった。そして、自分の出血だと思われる血も付着していた。
あれは、誰かに刺されたのだろう。でも、傷を治して貰った。傷が治せるのは、マチルダとモチャの二人だけのようだ。だったら、二人の内、どちらかにきけば、詳細がわかるかもしれない。でも、もし、二人のどちらかが、俺を治療したなら、どうしてその場に放置したのだろうか？医務室に連れて行くのが普通だ。
あの時は、アキレスと誰かが決闘をして、アキレスが勝っていた。だったら、マチルダは学修棟にいただろう。彼女は決闘の怪我人の治療を行っている。なら、消去法で、モチャが治してくれたのだろうか。
モチャの魔法石への蓄積させる能力があれば、確かに、胸にナイフが刺さって死にかけていても、そこからの蘇生が間に合うかもしれない。でも、今までも、彼女からそんな話をされたことはない。話す必要がないと考えているのか、それとも、隠しているのか？今度、きいてみてもいいだろう。
その後、畑仕事に費やした。種を蒔いたので、これ以上畑の面積を増やさないなら、畑仕事は終わりだろう。夕方の前には、作業が終わっていた。作業中も、モーガンの死について、小声で話しているのが聞こえた。人殺しが起きたのなら、心配にもなるだろう。
畑仕事が終わり、城に戻っていると、魔導書に通知があったみたいだ。
「明日、序列を決めるみたい」カリンは隣を歩きながら言った。
「明日？一週間後の予定じゃなかったか？」俺は記憶を辿った。
「たぶん、人が死んだから」
「序列と何の意味があるんだ？」
「自分より強い人には、戦いを挑まなくなる。元々、それで均衡が取れていた。でも、二度の襲撃により、そのバランスが崩れた。そこに、モーガンの殺された死体の発見も重なった」
「均衡って、モーガンを殺したのは、壁内の人間ってこと？」
「問題はそこにない。犯人が外の人間だったとしても、このタイミングで人が殺されたことが、なによりも重要になる」
「なんで？」
「隣にいる人が、自分を殺すかもしれないと考えるから。疑心暗鬼になれば、それが増幅して、やがて、パニックになる。そうなる前に、力関係を明確にして、バランスを保つのが狙いだと思う」
「へぇ。皆が言っている、予言ってなに？」
カリンは突然、立ち止まった。彼女の影は、夕日に照らされて伸びている。彼女の背後に夕日があったので、表情はよく見えなかった。
「この壁内で、生き残る者は唯一人。その者に大いなる力を授ける」カリンは言った。
「なに？それ？」
「わからない。ヤンミャク様が言い残したと噂されている」
「唯一人？襲撃に合うってこと？」
カリンは何も答えない。
立ち止まったまま、黙っている。
もしかして、殺し合うのか？
壁内の人間同士で？
それじゃ、まるで、蠱毒じゃないか。
蠱毒？
コドクノシロ。
蠱毒の城？
そんなはずはないだろう。
殺し合う為に、ここを造ったのか？
殺し合う為に、ここに子どもたちを集めたのか？
厄災を殺す為に集めたはずだ。だったら、殺し合って仲間の数を減らすのは、悪手だろう。誰だってそう考えるはずだ。
……。
でも、今朝、モーガンが殺された。
その予言を信じている人がいるのか？
周りを見渡した。
見上げるほどの高い城が、夕日に照らされてそびえ立っている。城の壁の彫刻は、影をハッキリと際立たせていた。
城の窓から、誰かがこちらを覗いていた。
窓に光が反射して、中の人物がよく見えないが、俺がそっちを見たからか、その人影は消えた。
壁外からの敵は滅ぼした。
昨日の夜は、久しぶりの明るさを取り戻していた。
なのに、たった一人の死が、布に垂れた墨のように、染み込んで、広がって、不安を掻き立てる。もう、その染みは、洗っても元には戻らない。綺麗な布には、戻らない。
話をきいただけで、見ている世界が一変してしまったみたいだ。
そして、夕日は、壁の奥に沈んで消えた。
