すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第七章 ３

　リズが戻って来てから、二日が経った。襲撃から三日目だ。

　空き部屋は沢山出来たが、それらの活用は後日に決めることとなった。

　なので、部屋は変わらず三階の一番端だ。リズは医務室にいるので、一人で使っている。生き残った多くの人は、序列の低い非戦闘員なので、炊事などは滞りなく行われている。ただ、いずれ、食料が足りなくなるのは、火を見るよりも明らかだ。畑のスペースが小さく、時間を速く進めて回転させていたのだから。なので、畑の面積を増やさなければならなくなった。それが、この二日間の仕事だった。畑は三途の手前側に、新たに増やすこととなった。

　ここには魔術師しかいないので、耕すのは容易かった。アロゥを地面に放てば、青い芝生も、その下に踏み固められていた土も、抉れて耕し易くなる。

　壁内の総人口は三十人だが、重傷者は十人。そこにリズを入れて十一人だ。だが、ピンクライムとフエフキの意識は戻っているらしい。悪いことばかりじゃない。

　起きてから、食事をし、畑を耕し、また、食事をする。もう一度畑を耕し、食事をしてから、オーラと刀の修行の時間となる。修行の時間が減ったことに対する不満はない。生きていく為に畑を耕すのは、必然だろう。それでも、蒔いた種が育ち、収穫出来るまでに、今ある食料だけで、やり過ごさなければならない。

　壁の外に、生き物は見当たらなかった。川の水が腐っているのだから、生物も生きてはいけないのだろう。魔獣の襲撃も、あれ以来ない。魔獣の肉は、生きている内から、既に腐敗しているような匂いがする。食べる気にはなれないし、食べられたものじゃないそうだ。

　壁の外は滅んでいる。

　でも、シリウスやデネブは、壁の外で生きていたはずだ。遠くまでいけば、人が生きていける土地もあるのだろう。

　それに、モグラは壁の外の人だ。どこから来たのかはわからないが、壁の外にも人はいる。ここが食べるのにも困るのなら、外に行くのはありだと思う。元々、壁の外には興味があった。

　今日は、死者の弔いが行われるらしい。だから、午後からの畑仕事は休みだった。二回の襲撃による死者の遺体を燃やして、骨を埋葬した。祈りの言葉を口にする者もいた。

　世界が違っても、魔術師であっても、変わらないものもあるのだろう。親しい者が死んだ時、その者に敬意を表し、安らかに眠るように願う。異世界だって、例外じゃない。

　その骨の中には、エリックやトーチの骨もある。自分が死んでいても、おかしくなかった。事実として、何度も負けた。最終的には勝ったが、実力的には、敵が圧倒的に上だった。特に、モグラやデネブとの戦いは、運が良かっただけだ。敵が油断していたことが一番大きい。

　死が身近にあるなんて、元の世界では考えられないことだ。

　……違うか。

　それは、変わらない。

　元の世界でも、死は身近なものだった。ニュースでは、毎日のように死者が出ていた。世界では、一秒間に、何人もの人が死んでいた。でも、それは、自分の生活からは離れたものだった。

　それよりも、学校で一人で食べる弁当が嫌だった。ペアを作らなければならない体育が嫌いだった。友達のいない自分が嫌いだった。そんな悩みで溢れていた。死なんて、誰かが話したり、文字で見るだけのものだった。無意識に遠ざけていたのかもしれない。

　強くなることにも、興味なんてなかった。

　ホントは、少しはあったのかもしれない。不良に絡まれている女の子を助ける姿を想像したことはあった。学校に現れた殺人鬼を、圧倒する妄想をした。筋トレはやっていたし、格闘技の動画も見ていた。でも、その程度だ。

　ここで生きていくには、強くなる必要がある。強くなければ、生き残れない。だから、強くなる為のトレーニングに苦痛を感じない。むしろ、充実している。やりがいがある。強くなることこそ、人間の生きる理由とも感じる。

　これは、環境が変わったから、そうなったのだろうか？それもあるだろう。海外留学した同級生は、明るいやつになって帰ってきた。環境が人に与える影響は少なくない。むしろ、その割合が殆どだろう。

　でも、それだけだろうか？

　強くなりない。

　この気持ちは、俺のものだろうか？

　自分の内側から湧いている、自分だけの気持ちだろうか？

　この体は、元の世界の俺の体とは違う。顔も声も髪も。

　記憶だけが、魂だけが、俺のものだ。

　でも、知らないはずの文字が読める。オーラなんてものが扱える。

　それは、俺の力か？

　強くなりたい気持ちは、本当に、自分のものなのだろうか？

　答えることは簡単だ。

　イエス。

　それは俺が望んでいる願望だ。

　でも、文字が読めるように、前任者の記憶や思いが、どこかに混じっているのではないだろうか？

　そんな疑問もある。

　自分は、混じりっ気もなく、隅々まで、自分だけだと、断言出来るだろうか？

　でも、たとえ、前任者の意思が混じり込んでいたとしても、今の自分は、自分だけだ。

　そう思える。そう思うしかない。

　記憶と言えば、忘れていたが、ここに来た時は、制服の胸の部分に血が付いていた。

　あれは、誰がやったのだろう？

　あの傷は、誰が治したのだろう？

　ナイフのような鋭利な刃物で刺された痕が、服に残っていた。

　あの疑問は、解決していない。

　死者を埋葬したこの日に、リズとピンクライムが医務室から出てきた。二人とも、外傷は少なく、体力の回復に時間が掛かっていたようだ。

　彼女らが戻ったのが、午後二時。彼女ら二人も、埋葬の様子を見ていた。

　死者の埋葬も、壁内の清掃も終わり、後は壁の建築だけが残っている。ただ、それを直す技術は、この壁内には残っていなかった。なので、今も瓦礫が山になっているだけだ。

　だが、ようやく、壁内に平穏が訪れた。三十人と少なくはなったが、それでも、前を向いて進まなければならない。その為に必要なことも、終えたように思えた。大晦日の大掃除を終えたような清々しさだろうか？

　その日の夜は、無意識に強制されていた静けさから、僅かに開放されて、食事スペースでも会話があった。

　皆が、前を向く努力をしたのだろう。

　そして、次の日の朝。

　平和に近づくはずの朝。

　壁内は、また、騒動に見舞われた。

　その騒動の原因を最初に発見したのは、モチャだった。

　彼女は、夜中の間も医務室の隣の部屋で眠っていた。重傷者の容体が急変しても、対処出来るよう備えていたからだ。死者の埋葬が行われた日の夜は、重傷者に何の異変も起こらなかった。そして、朝になってから、彼女は城の自室へ戻ろうとした。

　彼女は、始めはゴミか何かだと思った。そのまま放っておいて、自室に戻っても誰にも文句は言われないだろう。彼女がそれだけ忙しいことを、誰もが知っている。でも、彼女は、気になったものを無視したままでは、落ち着かないことを知っていた。だから、それを確認する為に、わざと迂回した。

　それが落ちていた場所は、壁内の南側。学修棟から東に進んだところだった。本来であれば、学修棟から城までは、北東に直線で進めば辿り着く。

　彼女は、東に迂回して、それを見た。その先にあるのは、三途があり、畑や小屋がある。でも、最近耕し始めた、新しい畑も、その落ちているものの奥にある。

　だから、彼女は、ゴミか何かを、ほったらかしにしたやつがいるのだろうと、考えていた。だから、戻るついでに捨てておこう、と向かったのだ。

　でも、彼女は、それがゴミでないことには、すぐに気が付いた。

　人が横になっている。

　眠っているのだろうか？

　彼女はそう思ったらしい。

　ただ、彼女の視界には、崩れた壁が見える。

　悪い予感がして、彼女は急いで駆けつけた。

　そして、その悪い予感は、的中することになる。

　倒れていたのは、六十二位のモーガンだった。

　彼女はモーガンに近づいて、顔を見た。

　彼女は驚いて息を止めた。そして、周りを確認したが、綺麗な朝日が照らすだけで、周りには誰もいない。

　彼女はさらに近づいて、モーガンの首に触れた。

　そんなことをしなくても、結果はわかっていた。

　モーガンは死んでいた。

　そして、彼に残った傷跡から、他殺であることは明白だった。

　彼女は城に戻り、マチルダやその場に居合わせた人を呼んだ。その情報はすぐに伝わり、数分後には、モーガンの死体の周りに、十人ほどが集まった。

　彼女は、もう一度、モーガンの胸の傷を見る。鋭利な刃物で刺されたような傷跡だった。

「もしかして、予言じゃないか？」

　人だかりの中から、そんな言葉が聞こえてきた。