第七章 ２
魔獣の死骸の処理を手伝った。
酷い匂いと煙を浴びたので、もう一度風呂に入りたくなった。そもそも、落ち着いていると思ったから入ったのであって、こんなに忙しいと知っていたなら、入らなかった。そこまで協調性がないわけじゃない。人の死体や重傷者は、先に運び終えていたが、魔獣の死骸の中や下から見つかることもあった。
カリンは、魔獣を一人で運んでいたが、とても持ち上がる重さじゃないので、三人掛かりで運んだ。
仕事をしている人が少ない。無事な人は少ないようだ。それと、太陽の動きが速い。結界を壊すとは、壁を壊すことだと思っていたが、時間の歪みを正すことだったのか。それが目的らしい。
何の意味があるのだろうか？食料は困るだろう。全員分足りないかもしれない。あとは、外敵が攻めてきやすくなったかもしれない。
魔獣の数が多いので、今日中に終わらないと思っていたが、パンクバンドが手伝った。具体的にいうと、魔獣を持ち上げて、火の傍に投げた。それを繰り返し、全ての魔獣を投げ終えた。五キロの砲丸を投げるのだって、投げ方を変えないと肩が壊れる。それなのに、彼は野球ボールを投げるように、魔獣をぶん投げていた。人間の筋力を超えているだろう。
壁の近くに魔獣の死骸の山が出来上がったので、短い距離を運ぶだけで良くなった。ただ、ずっと悪臭漂う煙の中での作業なので、しばらくは、鼻の機能が終わったかもしれない。現に、慣れたのか、臭いとも思わなくなった。
作業中に、噂話をきいた。
パンクバンドは、魔人六体、魔獣七十体以上、シリウスを一人で倒したそうだ。彼がいなければ、壁内の被害はもっと甚大だったはずだ。サンドラ、ゴコウ、十一位から十六位の死亡も確認されたらしい。十七位ダニエルは重症で、十九位リッキーはその前の襲撃から重症だ。ピンクライム、フエフキも重症らしい。
怪我が治ったとしても、戦力として数えられるのは、一位コクテン、二位パンクバンド、四位ピンクライム、九位マチルダ、十位フエフキ、十七位ダニエル、十九位リッキー、二十位カリンの八人だけだ。カリンは繰り上がりで、ランカになるのではないだろうか？
作業が終わり、カリンと歩きながら話をした。彼女の方はどういう戦いだったのかをきいた。
「ハンゾウを倒した後、オーラが尽きた。周りには魔獣の群れがいたから、諦めようとしたけど、敵の攻撃が痛かったから、魔術で応戦した。少し時間を稼ぐと、フエフキが助けてくれた。でも、そのせいで、フエフキは大怪我を負った。フエフキは魔獣に吹き飛ばされたから、大丈夫かどうかわからない。その後、魔獣の殆どは、壁内に雪崩込んでいったから、それ以上の被害はなかった。気が付いたら、治癒魔術の子に助けられていた。それから、二人で城の中に入った」
「大変だったな」俺は感想を言った。
「皆がそうだと思う」
「うん。まぁ、そうかな。異能の強さを思い知った。俺もあの力が欲しい」
「シトはもう異能を使っている」
「えっ？」
「オーラを刃状に変形させて、斬っていたし、そのまま飛ばしていた。あれは、異能の力」
「そうなのか？」
「うん。私のオーラに切れ味はないし、そのまま飛ばすことも出来ない」
「折角なら、もっと特殊能力を付ければよかった」
「それは今からでも出来る。飛ばしたオーラに、毒や麻痺効果をプラスするとか。でも、その分、発動条件が厳しくなる。回数が減るか、射程距離が減るか、オーラの消費量が大幅に増えるか。そういうルールを決めればいい。ルールの厳しさによって、特殊効果の強さも変わる。でも、切れ味があるなら、それを磨くだけでいいと思う。だから、オーラの総量を増やして、細かい操作にも慣れたら、もっと強くなるし、連射も出来るはず。その方が、ルールに縛られずに、扱いやすい」
「そっか。ありがと」
「うん」
異能か。
がむしゃらに生きていたら、いつの間にか手に入れていたみたいだ。
でも、課題も出来た。磨けば、もっと強くなるだろう。
その後、カリンの魔導書に会議の呼び出しがあった。俺は魔力を使えないので、彼女からきいた。
軽傷者を含めた、意識のある者全員参加の緊急会議が学修棟屋上で開かれた。
それが、驚くほど少ない。
たった、二十人もいなかった。作業で見た顔ばかりだ。今回の被害状況の報告、戦果などが、コクテンによって伝えられた。
重傷者はフエフキ、ピンクライム、十七位ダニエルだけで、他は全員死亡した。つまり、今回の襲撃に備えた五十人の戦力から、三十人程の死者を出したことになる。前回の襲撃による重傷者は二十四人だったが、その治療室代わりに使っていた地下監獄に、魔人が送り込まれたらしい。丁寧に鍵が開けられていたので、デネブの仕業ではないか、と考えているらしい。そして、重傷者に対して、甚大な被害を与えたそうだ。その魔人を殺したのは、パンクバンドだった。彼がいなければ、重傷者は全滅していただろう。
その結果、重傷者も含めて、生き残っている壁内総人口は、二十九人となった。重傷者の数は十人。手足を失っている人もいる為、戦闘に戻れる可能性は低い人も含まれている。
二十九人。
九十人もいたのに、それだけの人を失った。敵に裏切ったロージ、フジワラシ、ハンゾウ、アキレスを含めた、デネブ、シリウス、モグラの死亡も報告された。
会議が終わった時に、俺は質問した。
「リズが生きている可能性がある。その居場所を敵から得た。彼女の救出に向かいたいが、壁外の様子がわからない。どれくらいの戦力で向かえばいい？」
「おお。リズが生きているか。だったら、救出に向かおう」コクテンがあっさりと了承した。そして、俺とコクテン、マチルダの三人での救出チームがその場で決定した。
マチルダは治療に必要なのはわかるが、コクテンも動くのが、意外だった。夜が明けてから、救出に向かうことになり、会議は終わった。
もう一度、お風呂に入り、入念に体を洗った。その後、食事をして、そのまま眠った。
翌朝、三人でリズの救出に南に向かった。荒廃した景色を川沿いに歩く。その間、一切の生物にも出会わなかった。鳥も虫もいない。そして、川の支流が見つかり、洞窟を探すと、すぐに見つかった。その中を探すと、倒れているリズの姿があった。
マチルダが治癒魔術を施したが、意識が戻らない。酷く体力を消耗しているのが、見てわかった。リズは、破れたローブしか身に付けていなかったので、ジャケットを着せて、背負って帰った。帰りも、一切の生物に出会わなかった。
そして、壁内に戻った。壁の東側が崩れているので、足元に気を付ければ、出入りは楽だ。
彼女が帰ったことにより、壁内の総人口は、三十人となった。
俺は、とあるセリフを思い出していた。
「あの女が特別な血を引くからだ」モグラはそう言っていた。
リズは魔術師の血を引いている。
彼女の親は、特別な魔術師だったのだろうか？
特別な血でいうと、コクテンの方が特別だろう。ヤンミャクドクタデブリの血を引いているのだから。
それよりも、優先する理由が、リズにはあったのだろうか？
それを、口にはしなかった。
きいてしまうと、変わってしまう予感があったからだ。
