第六章 ２４
モチャが駆けつけてきた。
「大丈夫か？おい」モチャが言った。
「怪我は問題ない。ただ、オーラを使いすぎた。肩を借りてもいいか？」
「いいけど、無理するなよ」
彼女の肩を借りて、敵の元に歩いた。カリンが敵の傍に立っている。
カリンは、後ろを指さした。その方向を見ると、コクテンを閉じ込めていた巨大な虫が消えていた。敵が異能を維持出来なくなったのだろう。
「敵は？」俺は近づいてカリンにきいた。
「まだ、息はある。でも、傷が深くて、放っておいても死ぬと思う」
「そうか」
敵は仰向けの大の字で寝転んでいる。意識はある。目が合った。
「おい。ここに攻めてきた理由はなんだ？」俺はきいた。
「正義の為だ」敵は苦しそうに言った。肺が傷ついているのだろう。呼吸も苦しそうだ。
「お前の正義はなんだ？」
「お前らに言っても無駄だ」
「赤い髪と瞳のリズって女の子を知っているか？目的を話して、彼女の居場所を教えるなら、命だけは助けてやる」
男は目を瞑った。笑ったようにも見えた。
「南に二十キロ進むと、川の支流に突き当たる。そこにある二つ目に高い丘の麓に洞窟がある。その中にその女はいる」
「……なぜそれを教える？」
「彼女が生きていることに意味があるからだ。せいぜい、守ってやれ」
「なぜリズなんだ？ここを襲った理由は？」
「なぜあの女か？あの女が特別な血を引くからだ。顔を見ればわかる。そして、ここを襲った理由は、お前らを滅ぼす為だ」
「何の為に滅ぼす？」
「生きることすら許されない人はいる。お前らがそうだ。お前らの命は、悪そのものだ」
「何を言っている？」
「無知もまた大罪。だから、正義を執行した。俺が失敗しても、構わない。結界は壊した。それが、目的だ。どのみち、お前らは死ぬ」
「どうして、俺たちが悪なんだ？滅ぼす理由はなんだ？」
「お前らが生きている理由こそなんだ？なぜ、生きている？何も感じないのか？罪悪感も無いのか？」
「何を言っている？俺らが何をしたんだ？」
「力を与えるんだろ？あの男に。それが本望なんだろ？」
「あの男？」
「ヤ…」
男の顔は踏みつぶされた。
コクテンだ。巨大な虫が消えたから、ここに向かってきたのだろう。
「こいつから、情報をききだしたい」俺は言った。
「油断はするな。こいつは敵だ。今も虫を使って傷の治療を行っている」コクテンは、敵に向かってアロゥを放った。敵のローブの中に、確かに、虫が這っていた。
コクテンは攻撃の手を止めない。何度も、何度もアロゥを放った。
そして、敵の腹も腕も千切れた。
「ひどい被害を受けた」コクテンは言った。「シリウスとパンクバンドが戦っている。邪魔すると、あいつが怒るだろうから、放っておいた方がいい。魔獣、魔人の殲滅は俺に任せろ。動けるなら、怪我人の手当に回ってくれ。戦いは、終わりだ」
力強く頼もしい言葉だった。
でも、モグラの言っていた言葉が気になる。何の為に、ここを滅ぼそうとしたのだろう？死人の口から語られることは、決してない。
学修棟に張り付いていた魔獣の群れも、気が付けば消えていた。
オーラを使い果たしたからか、戦いが終わりに向かう安心したからか、俺はその場に倒れ込んだ。
意識が遠くなる。
夢の中で、爆発音を何度もきいた。
戦いを思い出して、その音が鳴っているのか、実際に、現実で鳴っているのか、眠っているのだから、区別もつくはずがなかった。
でも、どれだけ、爆発音が鳴り続けても、目が開くことはなかった。
