第六章 １６
気が付けば、魔獣の姿が周りからいなくなっていた。
学修棟に群がっているので、全部だろうか？トリ型がいるか見上げたが、光が届く範囲には見えなかった。
背中のピンクライムは、普通じゃない。左手が使えないので、刀の鞘に彼女の体重を乗せて、腰と右手だけで支えている。走る度に彼女から声が漏れる。痛みや苦しみではなく嬌声だ。三種の虫のどれかの仕業だろうか？治療で治ればいいが。
城の中に入った。学修棟と城が、治療スペースとして使われる予定だった。学修棟には、魔獣が群がっている為、今は近寄れない。
吹き抜けを歩いていると、前方に人影が見えた。魔法石に照らされたその人物は、カリンだった。
「大丈夫か？」俺は声を掛けた。
「うん」彼女はこちらに歩いてくる。「えっ？ピンクライム？」
彼女は驚いた顔をした。
「ああ。怪我をしたみたいだ。マチルダは？」
「ここにはいない」彼女は首を横に振った。「虫にやられたなら、治療を受けても無駄だ」
「そうなのか？」
「うん」
「でも、休ませた方がいい。部屋を借りていいか？」
「うん」
彼女が先に歩き、彼女の部屋のドアを開けた。部屋に入り、ベッドにピンクライムを寝かした。カリンは手伝ってくれた。ピンクライムは声を上げる。カリンはピンクライムの様子を、じっくりと観察していた。
二人で部屋の外に出た。
「モチャの居場所なら知っている。一緒に行くか？」俺はきいた。
「私はやることがある」
「そうか。カリンはどこにいる？」
「カリン？」
彼女との距離は、二メートル。
俺は刀を抜き、彼女に斬り掛かった。
彼女は後ろに跳んで躱した。ジェットという移動方法を使ったようだ。
「なに？」彼女が言った。
「カリンはどこに行った？」俺はきいた。
「カリン？誰だそいつは？」
「探す手間が省けた。デネブ」
「なんで、バレたかなぁ？」カリンの顔のまま、笑った。
「お前が臭いからだ。カリンはそんな匂いじゃない」
「人の匂いを覚えてるのか？変態野郎が」
「あと、その制服はリズのものだな。リズはどこにいる？」
「きひっ。きひひひひひ」後ろに手を回し、次に見せた時には、ヒルみたいな虫がいた。彼女はそれを引き裂いた。すると、中から黒いローブが現れた。アキレスが着ていたものと同じだ。それを頭から被る。
顔が見えた時には、デネブの姿になっていた。
「リズがどうなったか、教えてやるよ」デネブはにやけたまま言った。「ピンクライムの体にも、虫が這っていたはずだ。そういう異能がある。このローブを出したのも異能の力だ。この生物は、取り込んだものを、いつでも出すことが出来る。それでだ。俺たちの汚物を取り込んだ生物がいたわけよ。壁の外は、危険でよ。汚物を放置しておくと、魔獣が寄ってくる。だから、処理しなければならない。リズがどうなったか？俺たちの汚物を食った生物を、丸呑みしたんだ。自分からな。それも十匹」デネブは高らかに笑った。
「最高の気分だったぜ。綺麗なものが、汚され、穢され、壊れる瞬間を見るのは、いつだって最高だ。お前はリズの肛門から虫が排出されるところを見たことがあるか？俺はある。虫は、体内に留まる習性があるんだ。だから、何度もひり出され、その度に中に戻る。身籠ったほど腹の膨れたリズが、這いつくばりながら、それを繰り返すんだ。綺麗な穴なんて、あっという間に広がっちまったよ。興奮したよ。本当は、襲撃なんて、したくなかったんだ。もっと見ていたかった。まだ苦しんでいるだろうなぁ。だから、さっさと終わらせて、楽しみたいんだ」
「もういい。リズの居場所を吐け」
「さぁな」デネブは笑う。
「そうか」
右手で刀を構える。
オーラを刀に纏わせた。
敵に向かって走り、間合いを詰める。
そして、振り抜く。
敵は後ろに跳んで躱した。
それも読んでいた。
オーラを刃状にして飛ばす。
デネブが血を流し、叫び声を上げた。
