第六章 １５
ピンクライムを見た。
彼女は、最初に見た位置から動いていない。
動けないのかもしれない。
早く助けないと。
アキレスをその場に残して、彼女の方へ近づく。彼女を中心として、円を描くように六人が倒れている。その六人に共通する傷は、腹が開いていることだ。貫通はしていない。腹も服も破れて、そこから内蔵が飛び出している。斬られたというより、もっと鈍い、噛まれたような傷跡だ。
罠に掛かった結果、こうなったと見るのが妥当だろう。それに、脚も吹き飛ばされているやつもいる。地雷か何かあるのかもしれない。
ピンクライムに群がる、虫の大群。そして、アキレスが何度か口にした、虫という単語。モグラ様とも言っていた。つまり、モグラという人物の能力か異能が、あの虫なのだろう。
ピンクライムは、トリ型魔獣の背に乗るやつと戦っていた。暗くてハッキリとは見えなかったので、シリウスだと想像していたが、もしかしたら、そいつがモグラだったのかもしれない。そして、負けたのか。
四位のピンクライムが負けるほどの実力者。
今回の想定外の敵。
最初に見た、巨大な芋虫もそいつの力だろう。そこから大量のクモ型魔獣が壁内に雪崩込み、そして、戦況が変わった。
そいつが、シリウスやデネブにオーラを教えた黒幕なのかもしれない。倒すには、パンクバンドか、コクテンの力がいるだろう。パンクバンドの姿は見えない。マチルダと合流出来ただろうか？そもそも、無事だろうか？
十番代の殆どがやられたらしい。
カリンは大丈夫だろうか？
地面の魔法石を拾って、人が倒れている横の地面に投げた。
地面から勢いよく、虫が飛び出した。
太さ五十センチ、長さ三メートルほどの、ワーム状の生物だ。そいつは、魔法石を呑み込んだ。足を踏み入れたなら、人だって呑み込むだろう。
チープハートでその虫を斬った。
問題なく斬れた。
でも、切断された後、その生物は跡形もなく消えた。
実在する生物ではなく、能力か異能で創り出した生物のようだ。オーラを帯びていたので、恐らく、異能だろう。
ピンクライムの近くに、魔法石を投げた。そこには反応しない。彼女の近くには、トラップが無いのだろうか？
シリウスの爆弾が残っている可能性はあるが、彼女が生きているなら、助けるのが最優先だ。彼女に群がる虫を斬れば、助かるかもしれない。
足にオーラを集中させて、十メートル程跳躍して、彼女の近くに着地した。変化は無い。この辺りは、無事なようだ。
ピンクライムを近くで見る。
服は殆どはだけている。そして、彼女の体の上を、巨大なヒルのような虫が、大量に這っている。そして、彼女の両腕は、それよりも、もっと大きな、芋虫みたいな虫に食べられている。拘束されているような恰好だ。彼女の体は横向きになって、お尻を突き出した格好だ。両腕だけが、頭よりも上で虫に拘束されている。
それだけじゃなく、彼女の口には、女の子の腕ほど太さの巨大なミミズが入り込んでいる。そのミミズは、彼女のお尻から抜け、円を描くように自分の尻尾を噛んでいる。蛇が自分の尻尾を噛み、円を描くように、その途中で、ピンクライムの体が貫通している。
内蔵が食い破られているのだろうか？
それとも、このミミズは、口から入り、内蔵を破らずに、そのまま外に出たのだろうか？
彼女は、生きてはいる。呼吸もなんとか出来ているみたいだ。でも、苦しそうだ。目はうつろで、とても戦える状態じゃない。
どうすれば、助かるんだ？
まず、彼女の両腕を吞み込んでいる芋虫を斬った。消えて無くならないので、何度も斬り、彼女の腕を露出させた。彼女の両腕は自由になったはずだが、腕はその位置から動かない。
芋虫を斬ったことにより、彼女の周りに纏わりつく、ヒルのような生物や、周りの罠の生物が襲い掛かってくると予想したが、それは無かった。
次に、彼女の口から出ているミミズを切断した。
ミミズは暴れまわり、縄跳びの端っこを左右にシェイクさせたみたいに、うねり続けた。
ピンクライムは、唸り声を上げた。彼女の口はミミズに覆われているから、声が出せないのだろう。
このままじゃヤバいと思って、何度もミミズを斬った。彼女の口から十センチ程、お尻から十センチ程の所で、ミミズを切断した。
こんなに暴れて、内蔵は大丈夫だろうか？
ミミズも消えない。
それどころか、ミミズは彼女の口の中に入っていった。
「えっ？嘘？」
口から出ている先っぽを掴んで引っ張りだそうかと思ったが、全て口の中に入ってしまった。でも、逆に、お尻から、同じ長さの分だけ出てきている。腕ほどの太さのミミズは、彼女のお尻から溢れ続けた。このまま、外に出てくれれば、助かるかもしれない。
ピンクライムは、何度も咳き込んだ。口の周りには唾液か、ミミズの体液かわからないもので濡れている。彼女の体も、ヒルの体液で濡れていた。
服は食い破られた形跡がある。ヒルは彼女の体に密着しているので、斬るのは難しい。チープハートの標的をヒルだけに絞っても、刀は、刀の切れ味を持ったままだ。彼女が動けば、彼女の体も斬ってしまう。
彼女は一度もこちらを見ない。体力を奪われているようだ。
気持ち悪い見た目のヒルに触れる気にはなれないので、刀の峰でゆっくりヒルを剥がし、それを、フライパンで炒めるように空中に投げて、チープハートで切断した。
時間が掛かるが、一匹ずつ同じ工程で処理した。ミミズが胃よりも奥に進んだからか、引き剥がす度に、彼女は声を上げた。苦しみというより、嬌声に近い声だった。ヒルは、全部で二十匹もいた。作業を終えると、彼女のお尻から、かなりの長さのミミズが出てきていた。
彼女は自由になった両手で、自分の体に触れているからか、ミミズが外に出てきているからか、声を漏らしている。助けたとしても、今は戦える状態じゃない。
ミミズ以外の生物がいないことを確認して、制服のジャケットを脱いで、彼女に被せた。彼女は、声を上げた。服を被せただけで、痛むほど、怪我をしているのだろうか？でも、痛い時の声じゃない。
アキレスは虫に犯されている、と言っていた。リズも、ピンクライムと同じ目にあっているのだろうか？
周りに罠があるせいで、うかつに動けない。魔獣も、ここを襲っては来なかった。体力の回復を兼ねて休んでいると、彼女の体から、ミミズが全て出てきた。お尻から出てきたミミズの切断面は、チープハートで斬った綺麗な切り口だったから、間違いないだろう。外に出てきたミミズを斬った。
体内にまだ虫が残っている可能性もあるが、あんな太いミミズが口から腸まで移動したなら、その可能性も低いだろう。
「大丈夫か？」俺はきいた。
彼女は応えない。意識がハッキリとしていないみたいだ。ここにいるのは、良くないだろう。彼女を起こす為に、抱き抱えた。
彼女は声を上げた。
虫の体液に触れなかったのは、正解かもしれない。何かしらの効果があるのだろう。
「ちょっと我慢してくれ」俺は彼女を背負った。彼女の声がする。
それを無視して、足にオーラを溜めて、一気に罠の外に出た。
この戦いに戻るのは無理だろう。でも、助けないと。
途中で、倒れているアキレスを見た。
でも、立ち止まることなく、そのまま突き進んだ。
