すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第六章 １７

　この技に名前があった方がいい。

『スマイルムーン』と呼ぶことにした。オーラを刃状にして飛ばした形が、笑っている月の形をしているからだ。

　このまま一気に攻める。

　敵に詰めようとしたら、右手から刀が落ちた。

　舌打ちをする。

　デネブの異能か。

　左手は、アキレスとの戦いの怪我で動かない。右手の機能を奪われたら、刀が持てない。足元の刀を拾おうとしたが、持ち上がらなかった。

　やっかいな相手だ。

　それに、もう一つわかったことがある。スマイルムーンとオーラによる高速移動は、同時に出来ない。高速移動をするなら、足にオーラを集中させなければならないが、その移動中や移動が終わった後に、オーラを刀に纏わせるのは、今の技量じゃ無理だ。つまり、高速移動で詰めて、相手を斬り掛かり、避けられた時に、スマイルを飛ばすというのは、オーラの操作が未熟なままでは出来ない。今は、どちらか、一つだ。

　どうにか、刀を拾ってこの場を立ち去るか。援軍が必要だ。デネブの異能とチープハートは相性が悪い。

「オーラを飛ばしてくるか。接近だけ気を付けていればいいって言ってたのに、まさか、嘘をつかれるとはな」デネブは胸の傷を押さえながら言った。致命傷にはなっていない。でも、血は傷口から溢れている。オーラの量がアキレスよりも多いから、傷も浅いのだろう。

　アキレスもデネブも、俺が魔力を使えないと知っている。だから、近距離にだけ警戒していたのだろう。もう、同じ手は通じない。

　スマイルも、あと二発が限界か。三発目は出るか怪しい。

「痛えぜ。この傷はよぉ。どう落とし前をつけて貰おうか」デネブは不気味な笑い声を上げた。

　デネブは、魔導書を出し、アロゥを放った。それを躱した。刀が持てないなら、オーラを足に集中させるしかない。それで避け続けて、時間を稼ぐ。次のアロゥも躱した。距離を十分にとって戦えば、負けは無い。

　デネブは舌打ちをした。

「わかってるのか？お前が逃げ続けるなら、ピンクライムに止めを刺す」デネブは大声で言った。

　そして、アロゥを放った。それを躱す。一度逃げて、援軍を呼ぶ作戦は潰れた。ピンクライムを安全に運び出す手段も思いつかない。

　敵はカリンの部屋に近づいた。その間もアロゥを撃ってくるから、容易に近づけない。右手の感覚は麻痺したままだ。マチルダと合流出来れば、左手だけでも、刀を握れる状態に戻せるかもしれないが、無事かどうかもわからない。

　右手の機能を奪われてから、十秒以上は経っている。時間による回復はしないのか？

　デネブは、カリンの部屋のドアに手を掛けた。

　オーラは足に集中させたままだ。脱力して、一気に加速した。そして、デネブの顔に、勢いのまま、跳び膝蹴りをくらわせた。

　デネブの後方に着地する。そのまますぐに走って、敵の背後から、右の脇腹を蹴り上げた。敵はドアのある壁に突き飛ばされた。跳ね返ったところに、正面から腹に蹴りを入れた。

　足はスマイルの傷口に深く刺さる。

　でも、まだ、意識がある。

　顔に蹴りを入れようと踏ん張ると、右脚が動かなくなった。

「調子に乗ってんじゃねぇ」デネブは両手をこちらに向けていた。彼は息が切れ、鼻から血を流している。片目は十分に開いていない。膝が上手く入っていたようだ。

　オーラを込めて全力で蹴ったが、致命傷にはならないか。やはり、実力だけで言えば、相手が上だ。それは、魔獣やアキレスだってそうだった。チープハートが使えないと、勝つのは難しいか。

　それよりも、脚が動かないのは、かなりやばい。

　敵がアロゥを放った。

　いつの間にか、右手は動く。

　オーラを腕に集中させてガードした。

　アロゥを正面から受けた。

　後方に吹き飛ばされる。

　……。

　ダメージは大きい。

　でも、右手は動く。

　やっかいな能力だ。

　だが、異能の発動条件があるはずだ。そうじゃなければ、最初から脚の機能を奪っていたはずだ。やつはそれが出来なかった。攻撃をくらわせた後は、それが可能だった。

　デネブに触れたからか？

　前回は、両手の握力が奪われていた。今回は右手だけだ。左手は怪我をしているから、異能を使わなかったのか？それとも、スマイルを右手で放ったから、右手だけなのか？脚が動かないのは、右脚だけだ。攻撃が右脚だったからか？

　攻撃をした部位の機能を奪う異能か？それとは別に、条件を満たせば、それ以外の部位も奪うことが出来るだろう。ただ、戦闘中にその条件を満たすのは、難しいのではないか？カリンは、リスクや条件が複雑なほど、技の威力や精度が増すと言っていた。

　敵の異能の謎を解かなければ、勝つのは難しい。

　右脚の機能を奪って、右手を開放させる利点が敵には無い。だから、奪う場所を変えざるを得なかったのだろう。

　今、わかっているのは、攻撃した部位の機能を奪う。それは一カ所だけだ。両手で攻撃したなら、両手、片脚なら、片脚だ。新しく機能を奪えば、その前に封じていた機能は回復する。

　これを利用すれば、勝てるかもしれない。

　その為にも、立ち上がらないと。

　右脚が動かないが、右手と左脚だけで、なんとか立ち上がった。ダメージは大きいが、戦えないことはない。左手と右脚が動かないだけだ。刀も手元にない。

　デネブは…いない？

　カリンの部屋のドアが開いている。

　まさか、先に、ピンクライムに止めを刺したのか？

「動くな」デネブの声がした。

　そして、デネブは現れた。彼はピンクライムの首に腕を回し、彼女を無理やり引きずって現れた。

　ピンクライムは、意識はあるが、思考がハッキリとしていない。彼女の服や下着は、虫に食い破られたのか、服としての機能をはたしていない。殆ど裸に近い姿のままだった。

「動くなよ。少しでも動けば、この女の首をへし折る」デネブは叫んだ。

　元々、まともに動ける状態じゃない。片脚だと、高速移動も難しい。時間を稼いでくれるなら、従う振りをした方がいい。左手の怪我は、すぐに治りそうにないが、無理をすれば、刀を持てるように回復するかもしれない。

「わかった。彼女はもう戦えない」俺は言った。

「見ればわかる」デネブはいやらしい笑みを浮かべた。そして、右腕を彼女の首に回したまま、左手で彼女の体に触れた。デネブが手を動かす度に、彼女は嬌声を上げた。デネブはその声を聴いて、更に笑い声を上げた。

「見ろ。天下の四位様も、虫に犯されてこのざまだ。必死に抵抗したんだろうなぁ。魔力を使い切っている。『スポンジワーム』には、媚薬にも似た体液を分泌するやつがいる。こいつの体を這っていた虫がいただろ？こいつの体は、虫が這うだけで、絶頂を繰り返すほど、敏感になっているわけだ。だから、敵である俺に触れられるだけで、これだけ淫らな声を荒げる」デネブは、彼女の胸を掴んだ。彼女の声が、響く。

「情けねぇよな。あれだけ偉そうにしていたやつが、このざまだ。魔術師の誇りは無いのか？えっ？人の尊厳はどうした？」デネブは彼女の体を弄りながら、笑い続けた。

「惨めだな」デネブは、彼女の髪を掴んで、顔を覗き込んだ。「えっ？抵抗してみろよ。ほらっ。その喘ぎ声を止めてみろと言っているんだ」

「抵抗出来ないやつとしか、戦えないのか？」俺は言った。

「はぁ？」デネブはこちらを見た。

「何を怯えている？戦う相手がそんなに怖いのか？」

「違うね。全然わかってない。馬鹿が。無抵抗のやつを殴るのが、一番気持ちいいんだよ」デネブは彼女から手を離した。彼女はその場に倒れ込む。

　デネブは魔導書を出した。

「もう、動いてもいいぞ。動けないだろうがな」デネブは笑った。

　……？

　両脚が動かない。

　敵は時間を掛けて、条件を満たしたのか？

　敵の前で魔術の塊が浮いている。それがどんどん大きくなる。力を溜めているのか？

「これをくらえば、確実に死ぬ。だから、避けてみろ」デネブは笑い声を上げた。勝利を確信しているのだろう。

　刀は手元にない。スマイルも刀がなければ、使えそうにない。ありったけのオーラを腕に集めた。これで、防げるか？

　否。

　アロゥでさえ、これだけのダメージが残っている。

　敵のあの魔術は、普通のアロゥの比じゃないだろう。

　死ぬのか？

　最後に、あいつに蹴りをくれてやったから、それでいいかもしれない。

　……。

　いや。

　全然足りない。

　生きないと。

　あいつは、それだけじゃ許さない。

　だから、なんとかしないと。

　デネブが魔術を放った。

　大きな球体が迫る。

　遅い。

　でも、脚が動かない。

　その場に倒れこんで、腕の力だけで、這って移動した。

　避けきれない。

　負けるのか。