第六章 １２
外では、魔獣と戦っている人たちがいた。
倒れている人たちもいる。怪我をして動けない人や、意識のない人。魔獣の群れは、学修棟に集まっている。前回もあそこに集まっていた。そこには怪我人がいる。前回は、決闘中だったから、人が多く集まっていた。もしかして、人が集まる場所を、察知する能力があるのだろうか？
クモ型の魔獣が二体、こちらに走ってきた。腰くらいの高さがある。背中に何か乗っている。あれが爆弾だろう。
オーラによる移動で、一瞬の内にクモ型の背後まで移動した。その間に、敵の胴体を両断しておいた。
接近時間が長ければ、爆発される恐れがあるが、これなら、リスクが少なくて済む。天敵と思われたクモ型にも、対処出来る。その力と速さを手に入れた。
魔人との戦いは無駄じゃなかった。でも、クモ型に囲まれたら、流石に負けるだろう。そこだけ気を付けないと。塔の上を見ると、監視や索敵が機能していないのがわかる。合図がないからだ。魔獣にやられたのだろうか？
敵はガムシャラに戦うだけじゃなく、作戦がある。一位の身動きをとれなくして、戦力を削いだ。そして、俺に魔人を、サンドラやゴコウに圧勝する戦力を、マチルダには魔人五体をぶつけた。普通なら、全員が殺されていた。
こちらの対策を見抜いているやつがいる。敵が戦力を予め教えたのは、それが狙いかもしれない。こちらの限られた戦力で、敵の大群と渡り合う方法は限られている。今回の襲撃は、全てその裏をついている。
周りを見渡しながら走っていると、人が何人も倒れている場所があった。そちらに向かう。六人が、円を描くように倒れている。ピンクライムがその中央にいた。
「大丈夫か？」倒れている人の外から、声を掛けた。倒れている人に近づけば危険な予感がしたからだ。その円の範囲に入ると、攻撃をくらうのかもしれない。周りの人間は、それで倒された可能性もある。
誰も答えない。周りにいる六人は、動きもしない。体の脚が吹き飛んでいる者もいた。地雷か何かを設置しているのだろうか？もし、周りに倒れている人がいなければ、ピンクライムの元に、迷わず駆けつけただろう。そして、その周りに倒れているのは、自分だったかもしれない。
地面に置いてある明かりとなる魔法石を、ピンクライムの元に投げた。彼女は明るく照らされた。
……？
なんだ？
ピンクライムは倒れている。僅かに動いているので、生きているようだ。でも、返事はしない。そして、彼女の周りに、巨大な虫が集まっている。ミミズや芋虫やヒルを大きくしたものが、彼女に群がっている。敵の能力だろうか？
あんな能力は聴いていない。
裏切ったロージやフジワラシは、オーラを帯びていた。誰かの異能だろうか？でも、半日で異能を使えるのは、不可能に近いらしい。現に、俺はオーラを習得しているが、異能は使えない。でも、オーラの習得自体も、半日では不可能なのだから、そういう例外があるのかもしれない。
ただ、別の可能性もある。シリウスやデネブがオーラを習得し、異能まで使えていた。それを教えたやつがいる可能性は、議会でも上がった。つまり、新手の可能性だ。そいつは魔術師なのか、そうじゃないのかは、わからない。だから、あの虫は、能力か異能か、どちらかだろう。それとも、ああいう大きな虫が、壁の外にはいるのかもしれない。
魔獣の特徴は全てきいたから、魔獣ではないだろうが、外にはあれだけ大きな生物がいるのだから、大きな虫がいてもおかしくはない。
ピンクライムは、服が破れて、はだけている。動く余裕も、話す余裕もないみたいだ。危険な状態だろう。
でも、罠があるとわかっている地帯に立ち入るのは、勇気だけじゃ足りない。敵の力を分析しないと、助けることも出来ない。アロゥは撃てたら、確かめながら進める。今から、誰か助けを呼ぶか？
「なんだ。テメェはバカみてぇーに飛び込まねぇのか」背後から声がした。
その男を見る。
体格が良く、髪の一部がピンク色で黒いローブを羽織っていた。
その顔を知っている。
こいつは、十八位のアキレス。
前回の襲撃で行方不明になっていたが、生きていたのか。でも、その表情は、明らかに敵意に満ちていた。ロージたちと同じように、裏切ったのだろうか？
「ああ。そういや、死体の処理をしとけって言われてたっけな」アキレスは不気味な笑みを浮かべた。彼は、普通じゃない。どこか興奮状態だ。ハイになっている。
「裏切ったのか？」俺はきいた。
「はぁ？」
「なんで裏切った？」
「なんも知らねぇ雑魚が。黙ってろ」
「リズはどこにいる？」
「リズ？」アキレスは大声を上げて笑った。「あそこで無様に倒れているランカ様より、もっと惨めな姿だったぜ」アキレスはピンクライムを指さした。彼は笑い続ける。薬でも、やってるのか？
「どこにいる？」俺は同じ質問をした。
「そこの女と同じで、モグラ様の虫に犯されたんだ。もう、人じゃねぇよ」
「質問の意味も理解出来ないのか？」
「はぁ」アキレスの顔から、一瞬にして笑みが消えた。そして、彼は溜息をついた。
「雑魚の相手を命じられてねぇんだ。十一位から十六位まで殺した。次の相手は十七位だ。雑魚の相手をしてる暇はねぇ」アキレスは剣を抜いた。
「壁の外を知ってるんだろ？全て話して貰う」俺は刀を構えた。
「雑魚と話す趣味はねぇ」アキレスは、血に濡れた剣を振り回し、地面に血を振り落とした。
「口が残ってれば、手足が無くても喋れるだろ？」俺は相手を睨んだ。
