第六章 １１
魔人は素早く動き回った。
壁も床も使って、縦横無尽に移動を続けている。一カ所に留まることが危険だと、察知したのだろう。それなりの知能があるのだから、戦う理由くらい聞いておきたいが、向こうが殺しにくるなら、こちらも殺すしかない。
俺とマチルダは、敵が移動してすぐに、モチャの元に駆けつけた。彼女が狙われる可能性を考えたからだ。
「気を付けてください。本気を出した魔人の力は、恐らく、私より上です」マチルダは敵を見ながら言った。
本気…。
一体目は、不意打ちを狙った。二体目は、マチルダが不意を突いて、止めを刺しただけだ。真っ向から戦ってはいない。魔人が五体もいて攻めあぐねていたのは、彼らに余裕があったからかもしれない。
敵の一体が、詰めてきた。
マチルダは、アロゥを撃つ。
敵はそれを躱した。
そいつから目を離して、後ろの壁を走っている魔人を見た。目が合う。魔人は壁を蹴り、突っ込んできた。刀で斬る。タイミングは完璧。
敵は、手前で地面を蹴り、上空に回避した。刀が危険だと、既に知っているみたいだ。マチルダは、その上空に回避した魔人にアロゥを当てた。彼女の視野に広さに驚いた。戦い慣れている。
アロゥをくらった魔人は、空中でバランスを崩した。
俺は脱力し、そのまま跳んだ。
そして、空中でその魔人を両断した。
あと二体。
魔人は、距離を取って警戒している。
「一対一ですぐにやられることはありますか？」俺はきいた。
「いえ。それはありません」マチルダは答える。
「サシでやりたい」
「……わかりました。ですが、私に止めを刺す手段がありません。その時は、手を貸して下さい」
「わかりました」
魔人の一体に近づく。マチルダとも離れた。
魔人は、その様子を見て、僅かな隙を見せた。敵の計算では、勝算があるのだろう。実力は、敵の方が上だ。敵がこっちに迫る。
敵の攻撃に刀を合わせる。
敵は、間合いの外に出た。
そして、こちらの背後を取って、また、攻撃してくる。
そこにも、刀を合わせた。
あれだけ速かった魔人の動きが見える。
体もついて行く。
初めて、この異世界に来た時は、この体に違和感があった。生まれてから、十数年で経験したことのない、身長に筋力だったからだ。その動かし方も、よくわからなかった。普通の動きなら、問題なくこなせるが、十メートルの幅跳びをする時の、筋肉の動かし方を知らない。元の世界でいうところの、金メダル級のアスリート並みの肉体に、突然変わったのだから、ぎこちなさもあった。
でも、それにも慣れてきた。そして、実戦を重ねて、より、素早い動きにも対応出来るようになった。
もっと、体を信用していい。
この体は素早く動く。
だから、もっと、引きつけても問題なく対応出来る。
それを知っている。
体の動かし方も、オーラの操作も、カリンと特訓した。
体が鈍くて動かないんじゃない。
俺が、体を上手く扱えていなかっただけだ。
魔人が背後からパンチを繰り出した。
それを躱す。
敵は片足で跳び、顔を蹴ろうとした。
引きつける。
まだ。
しゃがみながら攻撃を躱し、振り上げた敵の脚を切断した。
そして、踏み込み、次の太刀で、敵の胴体を縦に斬った。
敵が地面に落ちる前に、その首を切断した。
マチルダを見た。
彼女はアロゥを何発も撃っていた。敵は全てを避けきれずに、何発か当たった。当たれば、重心が崩れて、速度も落ちる。彼女のアロゥは畳みかけるように、何十発も繰り出した。
彼女の能力により、そのアロゥは、二倍は速い。数発避けただけでも、大したものだろう。
その魔人に近づいた。まだ、生きている。元気そうだ。タフさは流石だ。チープハートが無ければ、決定打にかけていただろう。アロゥをくらっている最中に、背後から魔人の首を斬り落とした。
大きく息を吐く。
城の中は、静寂に包まれた。
「助かりました」マチルダは言った。
「いえ。あなたがいなければ、負けていました」息を整えながら答える。「外の様子は酷い有様でした」
「そのようですね」
「コクテンが、ロージとフジワラシを倒したのは見ています。他の幹部については、知りません。コクテンが敵の技に捕まっているので、その救出に向かいます」
「一人で行ってはいけません」彼女が言った。「コクテンの足止めは、敵の策略でしょう。彼一人で戦況をひっくり返すことも可能なのですから。その救出を、敵が見過ごすわけがありません。罠を張っていると考えるのが妥当です。彼が完全なる死を迎えることはありません。救出は、この闘いの最大の分かれ目になります。ランカと共に行う必要があります」
「残っているのは……」俺は頭を巡らせた。
「パンクバンド」俺と彼女は、同時に発音した。
「私はパンクバンドの捜索と救助に向かいます」マチルダは言った。
「他のランカの命があれば、あなたなら治してすぐに戦力に出来ますか？」俺はきいた。
「怪我の具合にもよりますが、可能でしょう」
「でしたら、魔獣を狩りながら、ランカを探します」
「気を付けてください。戦いが始まって、もう二十分は経過しました。敵にはデネブがいます。恐らく、この印も意味をなさないでしょう」マチルダは、右腕に巻いた包帯を見た。
これは、議会での話だ。デネブの変身への対策をどうするかと悩んでいたので、肌に〇の印を書いて、その上に包帯を巻く案を提案した。確認したい時は、包帯を外して、〇の印を見せる行為が仲間の印だと。
日本人なら誰でも知っている、変身能力者への対処方だ。当然の嗜みとして、俺も知っていたから、提案した。全員が腕に〇の印を書いて、その上に包帯を巻いている。本当は〇じゃなくて、他の印の方がいいけど、完パクは、良心が痛む。
でも、デネブが倒れている人を何人か見れば、その包帯に気付くだろう。そういう変化に一番敏感になるのは、変身能力者である彼自身だ。その包帯の意味も、その下に書かれた〇にも気付いたかもしれない。だとしたら、彼が自身に〇の印を書いて、包帯を巻くだけで、紛れることも出来る。今は、そのリスクがある時間帯だ。
元々、壁内は指示も監視も通る安全地帯になるはずだった。魔獣の侵入も、これだけの死傷者も計算外だ。
マチルダとモチャがこちらを見た。
「わかっています」俺は頷いて、城の外に向かった。
