すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第六章 １０

　カリンは、すぐに立ち上がった。

　壁の外に落ちたので、魔獣の群れが彼女を襲った。傷を癒す時間も、休む間もない。

　彼女は上に跳んだ。

　追いかけてきた魔獣を、空中で返り討ちにした。敵の攻撃が単純で、空中故に、回避も出来ないのだから『エアウォーク』を使える彼女の敵ではなかった。

　壁の上を見ると、フエフキが能力を使って、壁を登る魔獣を蜂の巣にしていた。でも、そこにハンゾウが迫る。

　彼女は、空気を固めて蹴り、壁に着地した。爪を立てて、そのまま壁をよじ登った。

　フエフキは、ハンゾウに気付いていた。だから、『ケータイガトリング』をハンゾウに向けて撃った。

　ハンゾウはシールドを張った。そのシールドは、どんどん剥がれていく。でも、その前に、魔獣がフエフキを襲った。フエフキが魔獣の相手をしている隙に、ハンゾウはジェットで詰めた。そして、フエフキを攻撃した。フエフキは、攻撃をもろにくらい、そのまま、魔獣の群れの中に沈んでいった。

　カリンが壁を登り終えた時には、魔獣の群れが、壁内に雪崩込んでいた。その手前に、ハンゾウがいる。彼は彼女を見た。魔獣は、ハンゾウに見向きもしない。

「まだ生きていたか。しぶといな、獣人は」ハンゾウは言った。

　このまま戦っても勝てない。

　こいつを倒した後も、戦いは続くから、力は残しておきたかった。

「私のミスだ」カリンは呟いた。「お前を殺しておけば、魔獣の侵入は止められたのに」

「そういうのは、ミスとは言わん」ハンゾウは笑みを浮かべる。

「フエフキは嫌いなやつだったけど、死んで欲しいと思ったことはない。お前は、殺すことに躊躇いもないの？」

「無い。正義の為だ」

「そう」彼女は構えた。

　そして、オーラを限界以上に噴出させた。制御しきれずに、溢れて漏れている。オーラを消費し続けると、体力を失い、戦闘どころじゃなくなる。だから、この闘い方は、今回のような長期戦には向いていない。一人を倒して終わりなら、構わないが、別のやつとの戦いで必ず負けるからだ。

　でも、こいつに負けたら、それは同じこと。

　彼女は跳んだ。

　この状態では、ジェットのような繊細な魔力操作は出来ない。でも、それ以上のオーラを足に集中させて脚力を強化させてあるので、ジェットよりも速い。

　ハンゾウは反応して、棒を振り下ろした。

　彼女はそれを紙一重で避けて、殴り掛かった。

　シールドに弾かれた。

　彼女は、すぐに敵の背後に回り、殴り掛かる。

　敵は振り向きざまに、棒を振り回す。

　彼女は空中に回避して、蹴りを繰り出す。

　敵はジェットで後方に回避した。

　彼女の背後から、魔獣が襲ってきた。

　彼女は、それを体術で圧倒する。その拳や爪は、魔獣の硬い皮膚を貫き、弾力のある肉を抉った。

　彼女は敵の背後に跳んで回った。魔獣が後ろにいては、戦いづらい。

「飛躍的に体術が向上した。それがオーラの力か。俺も鍛えれば、更なる力を得られるわけだ」ハンゾウは笑った。そして、頭の上で棒を回転させた後、構えた。

　彼女は攻めた。素早さで相手をかく乱、隙を作ろうとする。敵は、やはり、武術の心得があるから、そう簡単には、隙を見せない。

　彼女は焦っていた。この力は、体力の消耗が激しい。一歩ごとに脛まで沈む灼熱の砂漠の上で、常に全力疾走を続けているようなものだ。パフォーマンスのピークは、一分も持たない。

　なので、彼女は攻撃する為に、無理に敵の間合いに入った。その油断を見逃さずに、敵は彼女を叩き潰した。

　オーラでガードしたから、我慢出来る。でも、敵は連撃を加え続けた。その攻撃にガードが間に合わず、顔に、喉に、腹に、脚に、くらった。そして、彼女は後方に吹き飛ばされた。

　………。

　痛い。

　苦しい。

　何で、自分がこんな思いをしなければならない。

　皆、嫌いだった。

　魔術師と獣人の混血の自分を、誰も愛さなかった。

　でも、両親だけは、愛してくれた。

　生きて良いって言ってくれた。

　その両親は、死んだ。

　だから、自分のことを嫌いな人しか、この世界には残っていない。

　そんな世界を、好きになんて、なれなかった。

　もう、逃げ出そうか？

　一人だけなら、逃げるのも簡単だ。

　一人でだって生きていける。

　………。

　違う。

　一人が嫌だから、自分のことを嫌いな人ばかりの、こんな所にもずっといたんだ。

　皆と仲良くなろうとしたけど、それは出来なかった。

　皆は私を獣人と呼んだ。

　トゥーフェイスと呼んだ。

　それが嫌だった。

　でも、一人よりはマシだった。

　皆にこれ以上嫌われないように、自分からは近づかないようにした。拒絶されたら、傷つくから。だから、一人でいた。一人でも平気だと思い込もうとした。

　皆は私のことが嫌いで、私も皆のことが嫌いだ。

　でも、ここが無くなったら、私の居場所は消えてしまう。

　それに、ここには、シトがいる。

　私を嫌わない人。

　私の名前を呼んだ人。

　ここが無くなったら、シトもいなくなってしまう。

　それは嫌だ。

　だから……。

　だから、ここを壊そうとするお前らを、殺さなきゃならない。

　彼女は、立ち上がった。

　体中が痛い。

　息も切れている。

　オーラを使いすぎた。

　彼女は両手を地面に付けたまま、構えた。

　相手を睨む。

　唸り声が漏れる。

「獣人というより、獣だな」ハンゾウはもう一度構えた。

　彼女は、歯を噛み締めた。

　策は無い。

　ただ、突進するだけ。

　その後は、後ろの魔獣に殺されて終わりだ。

　だから、どうか、シトだけでも、生きて。

　彼女は敵に向かって跳んだ。

　ハンゾウの振り下ろした棒が、彼女の頭に当たる。

　彼女は避けない。

　そのまま、ハンゾウの能力により、棒の先からアロゥが放たれた。

　彼女はガードしない。

　彼女は、そのまま、ハンゾウの首を爪で斬り裂いた。

　彼女は、地面に着地出来ずに、十数メートルと転がり、摩擦によって止まった。

　彼女のすぐ近くには魔獣の群れ。

　魔獣の群れは、彼女を中心として囲った。

　彼女は、もう、力が出なかった。

　オーラも満足に出せない。

　これだけの魔獣の群れ相手に、勝ち目はない。

　もう、十分やった。

　ゴリラ型の魔獣の拳が、彼女に振り下ろされた。