すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第六章 ９

　城に向かう途中にも、魔獣は溢れていた。

　それらを斬りながら進む。生命力が凄いやつらだから、確実に死んでいるとは限らない。だから、首と脚を斬って、戦闘能力を削ぐことを優先した。

　この先に、魔人がいる。

　魔人の動きを想いだす。

　あの力が欲しい。筋力が違うから、全く同じ動きは出来ないだろう。でも、オーラで補えば、似ている動きを真似出来るかもしれない。

　目の前に魔獣がいた。

　思い出す。魔人は、一歩で間合いを一瞬で詰めていた。踵で踏み込んだのだろう。体の力を抜いて、全体重を踵に乗せて、一気に詰めていた。

　あれと、同じ動きを。

　力を抜く。

　全体重を踵に乗せて、踏み込む。

　さらに、踏み込んだ足に、全てのオーラを集中させて、力を底上げする。

　跳んだ。

　速い。

　魔獣に接近する。

　チープハートと使って、魔獣の体を両断した。

　魔獣から五メートル程過ぎた地点に着地した。

　………。

　これだ。

　この動き。

　この感覚。

　別の魔獣が迫る。

　ゴリラ型だった。

　ゴリラの拳が迫る。

　回避にも今の移動方法は使えるはず。

　踵で踏み込んで回避した。

　そして、もう一度踏み込んで、ゴリラ型の首を切断した。

　跳躍力も格段に上がっている。

　ゴリラ型の首にも、簡単に刀が届くほどに。

　この移動には、弱点がある。踵で踏み込む為に、脱力して、体重を乗せる必要がある。移動を始めてから、動き出すまでに、僅かなラグがある。でも、そのラグの猶予を確保出来れば、その後は、魔獣が反応出来ないほど、素早く動ける。

　南側から城内に入った。吹き抜けの広間で、マチルダの姿を確認した。彼女は、西側エリアの部屋の角に立っている。彼女を囲うように扇型に、魔人五体が並んでいる。五体も相手にして、無事だったのか。

　一体がマチルダに近づくと、彼女はアロゥを放った。

　速い。

　コクテンは遠くてよく見えなかった。彼を除く、今まで見たアロゥで、最速だったのは、ピンクライムだったが、彼女のアロゥは、その二倍は速い。敵に直撃した。でも、敵は手にオーラを集めてガードした。

　つまり、マチルダのアロゥに反応出来る距離が、あの扇形のラインなのだろう。それ以上近づくと、当たってしまう為、攻めきれないでいる。もっと、知能が低く、自我の無い生物なら、五体全員で突っ込んでいただろう。そうすれば、マチルダでも、負けていたかもしれない。それなのに、知能が高い故に、攻めきれずにいる。

　敵はマチルダにしか意識が向いていない。

　気配を消して近づく。

　そして、一気に間合いを詰めた。

　目当ての魔人は、振り返った。

　でも、ガードしても遅い。

　チープハートは、ガードごと斬り裂く。

　敵は、ガードせずに、カウンタのパンチを繰り出した。

　これは予想外。

　その拳を避ける為に、狙いを、パンチを出した腕に変えた。

　魔人の腕を切り落とした。

　不意打ちで、首を落とせなかった。

　やっぱり、強い。

　腕を落とされた魔人は、筋肉を固めて、血を止めた。

　唸り声をあげて、明らかに威嚇している。

　そいつが襲い掛かって来た。

　単調な動き。

　見えている

　体も、動く。

　敵の攻撃を躱そうと、動作に入ると、その敵の背中に、マチルダがアロゥを撃った。

　敵は、不意打ちをくらい、態勢が崩れる。

　その隙に、敵の首を刎ねた。

　念の為、胴体も二つに斬った。

　残り、四体。

　間合いを取る為に、後ろに下がった。

　一対一の戦いなら、まだ、向こうの方が実力は上だろう。もっと、速く動く必要がある。

　マチルダが、端の一体に一気に間合いを詰めた。エリックがやっていた、進行方向と逆側に推進力となる魔術を放って、加速させる移動方法だ。名前はジェットと言うらしい。

　そして、至近距離から、巨大なアロゥを放った。

　続けざまに、同じ敵にアロゥを放つ。何度も、何度も。一番近くにいた魔人が、マチルダの方へ移動したが、彼女はそれよりも速く、ジェットで俺の近くにきた。

「助けて頂きありがとうございます」マチルダが言った。「私の力では、止めを刺すまでには、至らないようです。ですので、恥を忍んで、お願いがあります。どうか、止めを」

「はい」俺は返事をした。

「では、さっそく」彼女は投げるような仕草をした。

　すると、さっきアロゥを撃ち込んだ敵が、引っ張られたように、こちらに飛んで来た。その敵を空中で斬った。

「今のが、あなたの能力ですか？」俺はきいた。

「いいえ。これはただ、治療にも使う糸を敵の首に巻き付けていただけです。敵が力を込めれば、切断することも可能でしょう。ですが、こうして引っ張る程度のことは出来ます」マチルダは落ち着いたまま説明した。

　敵が接近してくる。

　マチルダは、アロゥを放って牽制した。

「私の能力『ダブルエンジン』は、力を二倍にします。アロゥの速度か威力を、治癒魔術の効果を、魔力に関わるものなら、二倍にする能力です」彼女が言った。

　なるほど。だから、アロゥがあれだけ速いのか。彼女の治癒が特別な理由もそうか。シンプルな能力だけど、無駄が無く、応用が効く。彼女の基礎能力の高さも相まってランカにいるのだろう。

　魔人はあと三体。

　不意を突いて二体を倒したが、そう上手くは行かないだろう。

　でも、目が慣れてきた。

　体も付いてくる。

　不思議と落ち着いている。

　魔人を超えられるかもしれない。

　そんな予感があった。